Het was donderdagavond om 6.30 uur, het tweede uur van de periode dat veel werkende ouders met tegenzin 'de sleur' noemen: de drie of vier chaotische uren tussen onze aankomst thuis van het werk en het slapen gaan, waarin we moeten maken diner, eet diner en geniet van onze beperkte tijd met onze kinderen voordat ze in bad gaan, ze in hun pyjama sjouwen, talloze verhaaltjes voor het slapengaan lezen, naar bed brengen en zich voorbereiden op morgenochtend.
Zoals gewoonlijk voerde mijn lichaam een aantal taken uit terwijl mijn geest nog tientallen dingen doormaakte. Ik was aan het koken, praatte met mijn man over zijn werkdag, speelde met mijn twee jaar oude zoon en schreef mentaal een lijst met alle dingen die ik moest doen voordat ik de nacht binnenkwam.
Een deel van mij werd zich bewust van de stem van mijn zoon: “Kijk, mama! Kijk mama! Kijk, mama! 'Boven het fluiten van een ketel (ik kook voortdurend water voor koffie). In een snelle beweging sloot ik de vaatwasser die ik net had geladen, zette de waterkoker uit en hurkte neer om te verzorgen wat mijn zoon me probeerde te laten zien.
"Kijk, mama!" Herhaalde hij. Mijn visie werd plotseling verborgen door de vleugels van een schildwants. Hij duwde het dode insect in mijn gezicht, zo dichtbij dat ik de gespikkelde details van zijn vleugels, de tijgerstrepen van zijn antenne kon zien. Daarachter werden de perfecte kuiltjes in mijn zoon besmeurd met verf van zijn dagelijkse ambachten, en achter zijn hand straalden zijn ogen van verbazing. Op dit moment was hij aandachtig gericht op een enkele poging: me iets fascinerends laten zien dat hij had ontdekt.
Mijn zoon beleeft elk individueel moment van zijn leven volledig. Hij wordt nooit afgeleid; hij heeft nooit haast. Hij is nooit van plan voor het volgende. Als we 's ochtends de trap aflopen om te ontbijten, staat hij versteld van alle stof op mijn zelden geveegde vloeren.
De Stinkbug-openbaring (zoals ik het nu noem) deed me beseffen dat, hoewel ik stappen heb gezet om mezelf te bevrijden van de cultuur van druk, ik vaak niet aanwezig ben. Mijn geest is altijd ergens anders - een takenlijst maken, een probleem oplossen dat niets te maken heeft met wat er voor mijn ogen gebeurt. Soms merk ik dat ik terugkom naar het heden alsof ik net uit een donkere kamer ben gekomen, volledig onbekend met de heldere, actieve kamer waar ik onverwacht in ben gelopen.
Een onwetenschappelijk onderzoek van mijn vrienden - zowel met als zonder kinderen - bevestigt dat velen van ons dit ervaren. We missen ons leven omdat we altijd mentaal multitasken.
Hoe kunnen we dit voorkomen? Een voor de hand liggend antwoord is om ons leven vrij te maken van afleiding, met name de technologische. Onderzoek na onderzoek wijst uit dat de multi-tasking die door onze mobiele apparaten mogelijk is, schadelijk is voor ons vermogen om ons te concentreren en te concentreren. Onze verslaving aan onze apparaten heeft ook een cultuur gecreëerd die geobsedeerd is door opnemen en documenteren - de eindeloze behoefte om foto's van ons leven te maken en met anderen te delen. Maar het nemen van foto's remt onze feitelijke ervaring van het moment, en onderzoek toont aan dat het ons misschien zelfs minder in staat stelt die ervaring te onthouden.
Vorig jaar deed ik een bewuste poging om de verbinding met mijn mobiele telefoon te verbreken toen ik thuis was met mijn gezin, maar ik merkte nog steeds dat ik wegglipte om e-mail te checken of het te pakken wanneer ik de gelegenheid had - toen mijn man mijn zoon mee naar buiten nam controleer de brievenbus of om een voetbal rond te schoppen, merkte ik dat ik koortsachtig mijn toegangscode invoerde.
Wat ik me nu realiseer, is dat alleen het beperken van de afleidingen die zich in mijn telefoon of iPad bevinden niet voldoende is. Ik moet - we moeten - onze benadering van hoe we onze tijd doorbrengen, succes meten en productiviteit bepalen, heroverwegen.
Natuurlijk breek ik hier geen nieuwe wegen. Een aantal getalenteerde, attente mensen, van Arianna Huffington tot Oprah tot wijlen Steve Jobs, preken al jaren de voordelen van opmerkzaamheid en opzettelijke mentale en persoonlijke ontwikkeling. Maar hoe kan iemand zoals ik (en waarschijnlijk jij) waarschijnlijk werken voor de kost (niet voor de lol) en geen eindeloze tijd of kapitaal hebben om spirituele adviseurs in dienst te nemen of op yoga-retraites te gaan, hun interne kader opnieuw in te stellen?
Nou, ik weet het niet helemaal zeker, maar in de afgelopen maanden heb ik een aantal praktijken opgenomen - opgedaan uit verschillende bronnen, van vrienden tot memoires van beroemdheden tot wetenschappelijke studies - en het is me gelukt om wat vooruitgang te boeken ( of headspace, misschien). Dit is wat ik heb gedaan:
1. Doelbewust verbinding maken met mijn ademhaling
Ik dacht altijd dat meditatie te 'daarbuiten' voor me was, maar mijn recente studie naar moderne meditatie heeft me van gedachten doen veranderen. Nu breng ik elke ochtend slechts vijf minuten door, na mijn training, strekken, opzettelijk ademen en mediteren, met behulp van - wacht erop - een meditatie-app op mijn iPhone genaamd "Simply Being".
Ik ben me ook begonnen te concentreren op mijn ademhaling tijdens elke "dode tijd" die ik normaal gesproken zou controleren op mijn e-mail op mijn telefoon: in de rij wachten om mijn koffie te bestellen, bij een stoplicht zitten of wachten tot mijn klant bij een telefonische vergadering. Ademen met intentie en reflecteren tijdens deze momenten heeft me meer bewust gemaakt van hoeveel van deze momenten ik eigenlijk heb en heeft me daardoor in staat gesteld meer aanwezig te zijn in de rest van mijn leven.
2. Schrijven (niet typen)
Het is duidelijk dat mijn professionele bezigheden - zowel als schrijver als als marketeer en PR-professional - veel schrijven vereisen. Ik zal nooit los kunnen komen van mijn laptop, en ik zou nooit beweren dat ik dat wil doen. Ik heb echter geconstateerd dat schrijven (met pen en papier) tijdens vergaderingen, telefonische vergaderingen en andere momenten waarop ik mentaal erg wakker wil zijn, mijn vermogen om op het moment te zijn aanzienlijk heeft vergroot.
Evenzo ben ik aan het begin en einde van mijn dag teruggekeerd naar mijn pubergewoonte om in een dagboek te schrijven. En hoezeer ik ook het woord 'journaling' haat (het is geen woord, mensen!), Ik geef toe dat het op papier zetten, zonder de afleiding van internet, me heeft geholpen me te concentreren en mentale afleiding te voorkomen. Mijn voornemens elke ochtend op papier zetten om volledig aanwezig te zijn bij mijn zoon en bij mijn werk heeft mijn besluit versterkt.
3. Alle meldingen uitschakelen
Als u een bewijs nodig hebt van de hoeveelheid niet-productieve multitasking die u elke dag doet, tel dan het aantal geopende vensters op uw computer vóór 13.00 uur. Als je bent zoals ik - het is een beschamend hoog aantal. Dit is hoe het gebeurt: ik werk aan een project wanneer een Outlook-melding me vertelt dat ik een nieuwe e-mail heb. Ik ga naar Outlook, lees een e-mail en realiseer me dan dat ik mijn persoonlijke e-mail vandaag nog niet heb gecontroleerd. Ik ga naar mijn persoonlijke e-mail en zie dat ik een nieuwe gasrekening heb. Ik pak mijn portemonnee om mijn creditcard de rekening te laten betalen. Terwijl ik in mijn tas grijp, zie ik dat ik een sms van mijn moeder heb. Ik lees en reageer erop, ga dan terug naar mijn computer en zie dat ik een e-mail met hoge prioriteit van een client heb. Ik begin meteen aan dat resultaat te werken, waarbij ik het project waaraan ik werkte, volledig vergat voordat ik werd afgeleid door de Outlook-melding. En de gasrekening.
Wat ik hier probeer over te brengen, is dat meldingen vervelend, afleidend en contraproductief zijn - je zou de leiding moeten hebben als je op de hoogte bent van dingen. Door alle meldingen uit te schakelen en de controle te houden over wanneer ik informatie ontvang, heb ik mijn concentratievermogen exponentieel verhoogd en het aantal vensters dat ik open heb tegen de middag exponentieel verminderd.
4. Mijzelf en mijn zoon uitdagen
Ik heb het al eerder gezegd en ik zeg het nog een keer: ouderschap kan saai zijn. Natuurlijk houd ik van mijn zoon, maar het komt erop neer dat we verschillende interesses hebben. Zijn idee van een spannende middag loopt keer op keer tussen de voordeur en de garagedeur terwijl hij "BINGO" zingt. Ik daarentegen vind deze taak niet stimulerend.
Elke keer als ik dit aan andere ouders ken, knikken ze nadrukkelijk. Maar in werkelijkheid maakt deze uitspraak ons schuldig. We willen niet toegeven dat spelen met onze kinderen niet altijd subliem is. En ik heb gemerkt dat ik tijdens deze alledaagse momenten uit zone ga. Dus in plaats van me hier schuldig over te voelen, ben ik begonnen mijn zoon gewoon aan te moedigen om dingen te doen die we allebei leuk zullen vinden. Zoals boeken lezen die meer woorden bevatten dan foto's, koken en FaceTiming met mijn vrienden en familie. Door mezelf toestemming te geven om mezelf te vermaken en activiteiten te prioriteren die me in staat stellen dit te doen, ben ik veel succesvoller in het negeren van mijn mentale takenlijst.
Het is duidelijk dat er geen juiste manier is - of gemakkelijke manier - om de drang om te multitasken en mentaal uit te checken te overwinnen. Maar ik denk dat de toename van de opinie ten gunste van mindfulness ons allemaal in de goede richting heeft geleid.
