Het was een paar weken voor mijn vervaldatum en ik was aan het praten met mijn directeur - een volleerd professional met een CV waar ik voor zou sterven en een geweldige moeder voor twee jonge kinderen - over onze plannen voor de avond. Toen ik zei dat ik mijn kast in de hal zou kunnen organiseren, greep ze mijn onderarm vast en zei: "Je moet naar huis gaan, Chinees afhalen bestellen, op je bank zitten en naar entertainment kijken vanavond - nu het nog kan . ”
Wat ze natuurlijk bedoelde, is dat ik van die laatste paar weken ongestructureerde vrije tijd zou moeten genieten. Ik stond op het punt over te gaan van een 'jonge professional' naar een 'werkende ouder', en ik wist dat mijn nieuwe leven weinig zou nalaten voor spontane dutjes en hersenloze televisie (hoewel, toegegeven, tijdens die eerste paar weken toen mijn zoon wakker bleef gedurende een totaal van 70 minuten per dag heb ik veel HGTV gekeken).
Waar ik echter niet op voorbereid was, was hoe ik 'persoonlijke tijd' zou moeten heroverwegen. En ik bedoel dit in de administratieve zin - de verlofwerkgevers geven je om te zorgen voor persoonlijke taken zoals doktersafspraken en olie veranderingen en eindeloze lijnen bij de DMV. Zaken die tijdens kantooruren moeten worden geregeld.
Voordat ik kinderen kreeg, maakte ik zelden gebruik van persoonlijke tijd of zelfs vakantie. De startup waar ik voor werkte had een genereus, onbeperkt verlofbeleid, wetende dat de woest ambitieuze jonge mensen die het in dienst hadden het nooit zouden gebruiken. In beide banen waar ik midden twintig werkte, werkte ik van 's ochtends vroeg tot' s avonds laat, nam ik in het weekend telefoontjes op en reageerde ik natuurlijk op e-mail zodra mijn telefoon piepte. Hoewel mijn bazen me aanmoedigden om na uren te stoppen, het werk op een redelijk tijdstip te verlaten en de persoonlijke tijd te nemen die ik nodig had, deed ik dat niet.
Ik dacht dat drukte en stress betekende dat ik iets goed deed. Zoals Jan Bruce, oprichter van meQuilibrium.com, in haar recente Forbes Woman- artikel opmerkt: “We hebben het voor onszelf erger gemaakt door te associëren met succes. Immers, hoe meer gestrest je bent, hoe succesvoller je moet zijn, toch? En als dat het geval is, dan moet het nieuwe zwart bezig zijn - het is in de mode en het past bij alles. "
Door deze 24/7 werkmentaliteit voelde ik me een jonge professional die de goede kant op ging. Nu ik moeder ben, heb ik deze optie echter niet precies.
Concreet kan ik niet langer afzien van verlof. Ik moet zorgen voor een aantal noodzakelijke boodschappen tijdens kantooruren, zoals afspraken voor kinderartsen en kinderopvangregistraties. En natuurlijk maak ik de tijd om deze dingen voor mijn zoon te doen: ik heb geen spijt dat ik een uur eerder op een vrijdag vroeg weg ben om hem naar het park te brengen of door de stad te rijden om hem naar de kinderarts te brengen die ik verkies. Maar ik ben al drie jaar niet meer naar de tandarts gegaan omdat ik gewoon geen tijd heb.
Dit prioriteren van persoonlijke of gezinsactiviteiten wordt vaak gezien als zwakte of gebrek aan professionele drive. Voor het septembernummer heeft het Britse tijdschrift Red een onderzoek uitgevoerd naar ouders op de werkplek, waarbij zij ouders en 'niet-ouders' vroegen naar hun werklast en stressniveau. Ze ontdekten dat 40% van de niet-ouders "beweerden dat ze harder werkten dan collega's die kinderen hebben, " en dat 41% van de niet-ouders het oneerlijk vond als ze "de stukken moesten oppakken" toen de ouders vertrokken naar familie conflicten. Je kunt een samenvatting van het onderzoek lezen, maar de kern ervan is dat er, volgens de 5.000 ondervraagde mensen, op het gebied van persoonlijke tijd ten minste een serieuze spanning bestaat tussen mensen met en zonder kinderen op de werkplek.
Ik kan deze spanning niet uit eerste hand ervaren. Voordat ik een kind kreeg, had ik geen hekel aan mijn collega's met kinderen omdat ze thuis werkten toen hun kinderen verkouden waren. Maar achteraf wens ik wel dat ik thuis was gebleven toen ik verkouden was.
Het punt is: ik moest ouder worden om te beseffen dat we allemaal beter af zouden zijn als we onze culturele aanbidding van het drukke leven zouden aanpassen. Gezondheid en welzijn van werknemers is een duidelijk voordeel, maar bovendien kunnen bedrijven gedreven professionals aantrekken met persoonlijke verplichtingen en passies (oftewel een leven dat ze willen ondersteunen met een stabiele baan), terwijl ze tegelijkertijd een omgeving creëren die collega's aanmoedigt om te ondersteunen - niet elkaar bewaken.
Wat meer is, als we onze obsessie met 24/7 werken verlaten, zou de problematische en aangeboren gendercategorie 'werkende moeder' (die ik vaak gebruik maar erken, enigszins belachelijk zijn omdat we nooit verwijzen naar 'werkende vaders'), minder noodzakelijk worden . In plaats van een 'werkende moeder' te zijn, zou ik gewoon een carrière-georiënteerde persoon zijn, iemand die werkt, maar die ook voldoende tijd vrijmaakt voor familie, vrienden en persoonlijke inspanningen - op dezelfde manier als iedereen - zonder straf of oordeel. .
