De iTunes Store werd voor het eerst gelanceerd op 28 april 2003. Apple's idee was simpel: een virtuele winkel bieden waar mensen on-demand digitale muziek kunnen kopen en downloaden. Aanvankelijk hostte de winkel slechts 200.000 nummers en konden alleen Mac-gebruikers muziek kopen en overzetten naar de iPod. Pc-gebruikers moesten wachten tot oktober 2003 voor de release van de Windows-versie van iTunes. Tegenwoordig is de iTunes Store de grootste verkoper van digitale muziek in de Verenigde Staten en heeft het meer dan 10 miljard nummers verkocht.
Vroege dagen van iTune
Toen Apple zijn iTunes digitale muziekservice voor het eerst lanceerde, had het al overeenkomsten gesloten met grote platenmaatschappijen. Grote namen zoals Universal Music Group (UMG), EMI, Warner, Sony en BMG hebben zich allemaal aangemeld om hun muziek beschikbaar te maken in de iTunes Store. Overigens zijn Sony en BMG sindsdien samengevoegd om Sony BMG (een van de vier grote muzieklabels) te vormen.
De vraag ontwikkelde zich snel en het was geen verrassing dat 18 uur nadat de dienst voor het eerst live ging, het ongeveer 275.000 nummers had verkocht. De media gingen al snel over op dit succes en bezorgden Apple een geweldig promotieplatform dat het ongelooflijk succesvol maakte.
Wereldwijd lanceert
Tijdens de begindagen van Apple was de iTunes Store alleen beschikbaar voor Amerikaanse klanten. Dit veranderde in 2004 toen een reeks Europese lanceringen plaatsvond. De iTunes Music Store werd uitgebracht in Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, België, Italië, Oostenrijk, Griekenland, Finland, Luxemburg, Portugal, Spanje en Nederland. Consumenten in Canada moesten wachten tot 3 december 2004, dat was na de Europese lancering voor toegang tot de iTunes Store.
Wereldwijde lanceringen zijn de afgelopen jaren wereldwijd doorgegaan, waardoor de iTunes Store de meest uitgebreide digitale muziekservice ter wereld is.
DRM-controverse
Een van de meest besproken kwesties in de geschiedenis van iTunes is natuurlijk Digital Rights Management of kortweg DRM. Apple ontwikkelde zijn eigen DRM-technologie, genaamd Fairplay, die alleen compatibel was met de iPod, iPhone en een handvol andere digitale muziekspelers. Voor veel consumenten zijn de beperkingen die DRM op gekochte media (inclusief video) legt een twistappel. Gelukkig verkoopt Apple nu de meeste nummers zonder DRM-beveiliging, hoewel er in sommige landen nog DRM-beveiligde nummers in de iTunes-muziekcatalogus zijn.
Prestaties
Apple heeft in de loop van de jaren vele successen gevierd, zoals:
- 70 miljoen nummers verkopen in het eerste jaar.
- 1 miljoen muziekvideo's verkocht 20 dagen na de eerste introductie in 2005.
- 2006: 1 miljard nummers gedownload en een winst van 88% van het legale muziekdownloadermarktaandeel (VS)
- 2007: de iTunes Store werd de populairste bestemming ter wereld om films te downloaden; Er waren 2 miljoen films verkocht.
- 2008: Apple heeft aangekondigd dat meer dan 4 miljard nummers zijn gedownload en dat het de op één na grootste detailhandelaar van digitale muziek in de VS is geworden
- 2010: meer dan 10 miljard nummers gedownload.
- 2011: 15 miljard apps gedownload.
Iconische status
De iTunes Store is een iconische naam die altijd zal worden herinnerd als de service die de legale muziekdownloadindustrie voortbracht. De grootste prestatie tot nu toe is niet de hoeveelheid media die uit zijn winkels is gekomen (hoewel enorm indrukwekkend), maar de slimme manier waarop het zijn hardware heeft gebruikt om consumenten naar zijn iTunes Store te brengen. Nu er steeds meer online muziekdiensten verschijnen, waarvan vele (soms) goedkopere mediadownloads bieden, moet Apple ervoor zorgen dat het bijblijft met de huidige en toekomstige trends om de concurrentie af te wenden en zijn dominantie te behouden.
