Er was eens een nieuw gekroonde meester in de journalistiek die halverwege de middag uit bed rolde, mijn haar borstelde en iets at voordat ik me vestigde voor mijn "dag". Met "dag" bedoel ik dat ik check in met Alicia Florrick, Pam Beesly of Lorelai Gilmore. En met "inchecken" bedoel ik dat ik hun shows de hele dag zou laten bingelen - respectievelijk The Good Wife , The Office en Gilmore Girls . Ik zou tijd verspillen aan sociale media, eten, slapen en herhalen. Behalve die ene dag per maand toen ik een nieuwe versie van Netflix schreef voor een regionale tijdschriftwebsite.
Ik heb cerebrale parese (CP), wat in mijn geval betekent dat ik een beroerte heb gehad bij de geboorte en een rollator en rolstoel gebruik om me te verplaatsen. Dat vertel ik je niet, dus excuseer ik mijn gedrag. Ik zeg het je, omdat mijn handicap deel uitmaakt van de reden dat ik te lang bij nepvrouwen heb geleefd voordat ik de kracht vond om mijn eigen loopbaanverhaal te schrijven.
Zie, het leven van Alicia en Pam en Lorelai weerhield me ervan na te denken over de redenen waarom ik niet kon werken. Letterlijk. Om bepaalde voordelen van de overheid te ontvangen (waarbij ik me moest inschrijven om mijn opleiding te betalen), moest ik mijn inkomen drie jaar onder een bepaald niveau houden. Ik ben absoluut dol op tv en slaap. Dus ik zou zitten en staren en de hele dag slapen geen probleem. Tot die nacht begin november 2016 (je weet wel) toen ik de hele nacht huilde omdat ik zo bang was voor de toekomst en zo alleen en zo hopeloos dat het eindelijk klikte. Ik liet mijn handicap de omstandigheden van mijn leven bepalen en ik kwam nergens door nepvrouwen nepdromen te zien bereiken.
Ik heb geluk dat mijn eigen dromen altijd hetzelfde zijn geweest: schrijven voor tijdschriften. Maar ik moest graven om ze weer te vinden, begraven onder angst en het vertrouwen krijgen om ze echt te achtervolgen. Dit is wat ik heb geleerd over het vinden van de kracht om aan je carrière te beginnen.
1. Accepteer dat je geen perfect carrièrepad kunt plannen
Mijn handicap heeft me een fatsoenlijke planner gemaakt. Ik heb geen keus. Concertkaartjes waarvoor mensen met een handicap slechts een paar klikken nodig hebben om te kopen, kunnen dagen met een handicap duren, afhankelijk van het aantal stappen. (Het kostte me onlangs meer dan 48 uur, meerdere telefoontjes en heel veel stress om rolstoeltoegankelijke zitplaatsen te krijgen voor een Sara Bareilles-show.)
Dus het was logisch om precies te plannen wat ik dacht dat mijn carrière eruit zou moeten zien. Onderwijs biedt je een nette weg als je geluk hebt. Lagere school tot middelbare school, middelbare school tot middelbare school, middelbare school tot universiteit en verder. De paden zijn duidelijk en veilig. Toegang en accommodaties kunnen niet bij wet worden geweigerd. Maar de echte wereld is anders. Ik kwam er al snel achter dat de weg vol hobbels en omwegen zit - zowel goed als slecht. Dit kan voor sommige mensen algemeen bekend zijn, maar niemand vertelt je dat wanneer je aan de zijlijn staat, iedereen in de gaten houdt.
Na mijn studie gebruikte ik een beroepsopleiding waarvoor ik me kwalificeerde, omdat ik dacht dat ze me zouden helpen een carrière te beginnen. In plaats daarvan belandde ik bij een boekwinkel met een manager die me niet wilde helpen, en werkte ik in de detailhandel terwijl ik hoopte een beetje dichter bij de publicatiewereld te komen. Zoals ik al zei, ik heb altijd al willen schrijven. Maar ik was bang om het na te streven omdat ik mezelf ervan overtuigd had dat het veld te competitief was.
Hoewel ik al een bachelordiploma in publiceren had, voelde meer school als een begin. Na het behalen van mijn master had ik genoeg tijd om te dromen terwijl ik wachtte op de periode waarin mijn inkomen beperkt was. Ik wilde de hoofdredacteur van mijn eigen tijdschrift worden, een teleplay schrijven, mijn eigen show leiden, een stafschrijverpositie bekleden. Maar elk doel leek te groot. Ondertussen betaalden zelfs instapklussen genoeg om mijn kwalificatie te riskeren in programma's die me hielpen.
Overal waar ik draaide, ondanks al mijn planning, zag ik alleen maar wegversperringen: mijn gebrek aan een rijbewijs, mijn rolstoel, mijn 'achterstand' in vergelijking met mijn collega's. Mijn gedachten bleven maar ronddraaien. Uiteindelijk werd mijn angst zo slopend dat ik aan mijn therapeut kon toegeven dat ik medicijnen nodig had. De verandering gebeurde niet van de ene op de andere dag, maar mijn angst nam langzaam af en ik begon hoopvol te voelen over mijn toekomst. Ik kon eindelijk mijn doelen opdelen in beheersbare, bruikbare stappen.
2. Neem de stap recht voor je
Onder al mijn angst had ik dit ene idee: poseren voor een fotoshoot en er een essay over schrijven in een project dat is ontworpen om mijn zelfvertrouwen te vergroten. Als geheel was het een enorme onderneming. Maar de nieuwe ik kon klein beginnen, advies vragen en elke stap om de beurt voltooien.
De hele ervaring opende deuren voor me waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden. Ik zou iemand om hulp vragen en zij zouden me naar een Facebook-groep leiden waar ik de volgende persoon zou ontmoeten die het volgende antwoord had dat ik nodig had - zelfs als ik niet wist dat ik het nodig had. Ik eindigde met een gepubliceerd essay waar ik trots op was en een schat aan andere ideeën over wat ik daarna wilde schrijven. Ik moest nog veel leren over het freelancen, maar ik had nu middelen en mijn medicatie hielp mijn ideeën beheersbaar te maken.
Niets van dat alles zou zijn gebeurd als ik mezelf niet had gedwongen om letterlijk te stoppen. Stop met plannen en dromen en spiralen. Soms doen dromen en toekomstplannen er niet zoveel toe als jezelf ontmoeten waar je nu bent. Dan kun je beginnen met het zien van de kansen of obstakels die recht voor je bestaan. Wanneer je de ene overwint, neem je de volgende aan, en zo verder tot je tastbare prestaties begint te zien. Geloof me, het voelt geweldig.
3. Weet wanneer je om hulp moet vragen
Ik had veel werk aan mezelf gedaan voordat ik freelance begon. Maar ik was nog steeds geïnteresseerd in het vinden van regelmatig werk bij een bedrijf, en toen de datum naderde dat mijn financiële beperkingen zouden worden opgeheven, voelde ik mijn angst weer opduiken. Als het ging om het vinden van duurzame werkgelegenheid op de lange termijn, was ik verloren. Ik had weer hulp nodig.
Ik had het geluk om de middelen te hebben om een carrièrecoach in te huren om me te helpen bij het maken van een plan voor het zoeken naar een baan met bruikbare stappen die op mij afgestemd waren. Ze hielp me om nog duidelijker te worden over het soort werk dat ik wilde doen en de waarde die ik voor een bedrijf kon bieden. Iemand daar voor ondersteuning hielp me doelen te stellen, hield me verantwoordelijk voor het ondernemen van actie en motiveerde me tijdens het hele proces.
Voordat ik bijvoorbeeld met haar samenwerkte, was ik bang om te netwerken omdat het in mijn gedachten luidruchtige persoonlijke gebeurtenissen betrof met veel mensen die op me neerkeken - letterlijk - en ik opkijkend naar hen die mijn nek spanden. Dat is vermoeiend.
Mijn adviseur vertelde me dat de meeste mensen ongemakkelijk netwerken, hoewel de redenen voor onze onzekerheden anders kunnen zijn. We hebben een plan gemaakt dat me hielp de juiste mensen te vinden en te bereiken via sociale media. Online netwerken kan het gemakkelijker maken voor iedereen, zowel in staat als gehandicapt. De hele ervaring maakte dat ik me een mens voelde in plaats van alleen een naam voor iemand om zijn lijst af te schaffen.
4. Omarm uw waarde
Voorafgaand aan loopbaancoaching, zou ik voorkomen dat ik melding zou maken van mijn handicap op sollicitatiemateriaal. Ik heb nooit gewild dat het de reden was dat ik een baan kreeg - of geen baan kreeg. Dus ik zou moeten plannen wanneer en hoe te onthullen, wat mijn angst voor het solliciteren zou vergroten. Maar mijn loopbaancoach hielp me om mijn handicap te positioneren als iets positiefs, in plaats van iets te verbergen, en het vertrouwen te krijgen dat ik nodig had om te concurreren op de arbeidsmarkt.
Het kwam erop neer dat je als schrijver je unieke voordeel hebt en niet bang bent om het te gebruiken. Ik weet nu dat publicaties gemarginaliseerde stemmen in hun teams nodig hebben en dat ze het geluk hebben de mijne te hebben. Hoewel dit een risico is dat niet voor iedereen werkt, kies ik ervoor om dat deel van mijn identiteit meteen te bezitten en bekend te maken.
Ik heb geleerd dat ervaring niet altijd traditioneel hoeft te zijn. Je moet gewoon de tijd nemen om het soort dat je hebt zodanig te ontwerpen dat het een aanwinst voor het bedrijf is. "Ik ben een aanwinst." Toen ik dat hardop met overtuiging leerde zeggen, wist ik dat ik klaar was om aan mijn zoektocht naar een baan te beginnen.
Uiteindelijk was het daadwerkelijke sollicitatieproces en het vinden van een baan die voor mij werkte sneller dan ik had verwacht, tenzij je de drie jaar emotioneel werk meeneemt dat ik van tevoren heb gedaan. Hoe dan ook, ik klaag niet. Het heeft me geholpen een zelfverzekerder persoon te worden, en ik denk niet dat iemand daar snelkoppelingen naar kan nemen.
5. En blijf dan doorgaan
Ik ben trots op de hele reis die ik heb gemaakt, inclusief de twee jaar die het kostte om angst te bestrijden. En ik ben trots op mijn handicap. Beide zijn vervelend sommige dagen, maar ze bewijzen ook mijn vermogen om te volharden en te volharden tot ik mijn doelen bereik, zelfs als het me langer kost dan de meeste mensen. Ik hou niet van alle extra stappen. Ze zullen nooit eerlijk of leuk zijn. Ik ben niet inspirerend omdat ik ze voltooi. Geen gehandicapte persoon is. We proberen ons leven zo goed mogelijk te leven volgens onze voorwaarden. En ik ben dankbaar dat als ik iets bereik, ik door de lengte van mijn reis succes meer waardeer dan andere mensen.
De meeste ochtenden word ik tegenwoordig vroeg wakker (dankzij een alarm), maak me klaar, eet ontbijt, zet mijn tv aan en log in op mijn computer … om in te checken bij mijn editor en mijn opdrachten voor de dag te krijgen. Als ik niet over TV voor Romper.com schrijf, schrijf ik een freelance stuk of stuur ik pitch. Lorelai, Pam en Alicia zijn nergens te vinden, hoewel ze dat wel zouden kunnen zijn als hun shows snel opwekkingen opleveren.
Het is een grote stap in mijn carrière, maar slechts één. Ik heb nog een lange weg te gaan, en soms is dat moeilijk te accepteren in onze door vergelijking en sociale media geobsedeerde cultuur. Deze hele ervaring heeft me echter geleerd dat ik de kracht en het talent heb om mijn doelen te herontdekken en na te streven. Ik zal altijd van tv houden en ik heb zoveel geluk dat ik erover kan schrijven voor mijn werk. Maar mijn doelen zijn zoveel interessanter dan die van elke vrouw die ik op het scherm kon zien.
