Op dit moment schrijf ik dit vanuit het centrum van de wereld - letterlijk, waar de Bosporus door Azië en Europa stroomt in de prachtige stad Istanbul, Turkije. En heel toepasselijk, er is geen plaats in de wereld die Oost en West zo gemakkelijk versmelt.
Van de oude geplaveide straten en cafés tot de dagelijkse ochtendoproep tot gebed tot de complexe politiek en de relatie van het land met zijn regionale buren, er is echt geen andere reiservaring zoals Turkije. Ik ben op veel plaatsen op de wereld geweest, maar ik ben nog nooit zo ontroerd door het politieke en sociale landschap van een land.
Als u daar ook naartoe gaat (en ik beveel u van harte aan), zijn hier een paar belangrijke stappen om het beste uit uw reis te halen.
1. Ken een beetje Turks
Buiten de grote steden spreken niet veel mensen Engels in Turkije. Maar het goede nieuws is dat Turks niet moeilijk te leren is - de letters lijken op het Romeinse alfabet en de woorden worden gezegd zoals ze worden gespeld.
En een beetje Turks brengt je ver. Toen ik op mijn eerste dag shampoo ging kopen, gebruikte ik een paar Turkse woorden en de winkelier nodigde me uit voor Turkse koffie. Mensen zijn vriendelijk en geduldig geweest terwijl ik door de woorden navigeerde die ik ken en me af en toe vroeg om hen Engelse woorden te leren. Dit soort uitwisseling kan een lange weg gaan en reizen een beetje eenvoudiger maken - om nog maar te zwijgen over veel meer voldoening.
2. Eet goed en met mate
Er is zoveel goed eten in Turkije voor vleeseters en vegetariërs (nadruk op “zoveel”). De sleutel tot voedseloverleving in Turkije is om slechts een lepel van elk bord te nemen (vooral als je mezes eet - kleine borden met druivenbladeren, aubergine en hummus - omdat je meer dan één voorgerecht moet volgen).
De eerste paar dagen dat we in Izmir waren, consumeerden we massale Turkse maaltijden - natuurlijk na verloop van tijd dat niet zou ophouden te komen, van voorgerechten tot dessert tot thee. We waren volgepropt, maar wilden ook niet onbeleefd zijn. Een paar dagen tijdens onze reis zei mijn vriend: "Ik ben bang voor eten - laat ze de volgende gang niet brengen." Later realiseerden we ons dat onze Turkse vrienden zo gastvrij mogelijk probeerden te zijn.
Natuurlijk variëren Turkse maaltijden per regio, maar vergeet niet om uw eetlust te meten en vooruit te plannen zodat u kunt genieten van het culinaire avontuur. En vergeet niet dat streetfood en kleine porties zoals een simit en zoete broodjes kunnen worden gekocht voor één lire en net zo vullend zijn als een vijfgangendiner!
3. Kleed je stijlvol en respectvol
Laat de rugzakuitrusting thuis - vrouwen in Turkije kleden zich uiterst modieus. Er is ook een breed scala aan kleding: sommige vrouwen dragen een hoofddoek en bedekken hun lichaam, anderen dragen korte rokken en hoge hakken.
Dus hoe moet je je kleden? Hakken en professionele kleding zijn over het algemeen acceptabel, en als je erin wilt opgaan, moet je ook je eigen stijl creëren. En zorg ervoor dat je een sjaal of sjaal koopt (ik geef de voorkeur aan degenen met Iznik-tulpenpatronen, omdat ze handig zijn en je ze mee naar huis kunt nemen) voor het geval je je in een conservatief gebied bevindt, zoals op het platteland, of als je wordt uitgenodigd in een moskee, waar je je haar moet bedekken.
4. Ga uit de steden
Istanbul is beroemd om zijn oude wereld, Ankara om zijn bureaucratie en Izmir om zijn Griekse invloed en unieke oude stadsgevoel. Het zijn geweldige steden, maar er zijn zoveel andere regio's die ook in Turkije te begrijpen zijn. Plaatsen als Mardin in het zuidoosten van Turkije en Hatay, dat een grens met Syrië deelt, bieden een uniek inzicht in hoe Turkije is vanuit een dagelijks perspectief. Mardin biedt een kijkje in het plattelandsleven, terwijl Haytay inzicht geeft in een ander tijdperk van hoe het ooit in Turkije was.
Net zoals je het een punt zou maken om elke avond in de stad uit te gaan, maak er een punt van om in het weekend naar het platteland te gaan, gewoon om een andere en eenvoudigere manier van leven te begrijpen. In Turkije is er geen plek die authentieker is dan de andere - je voelt gewoon deze positieve energie waar je ook bent. Omarm het en vergeet niet te ontdekken wat het hele land te bieden heeft.
5. Begrijp de cultuur
Turkije wordt door het Westen vaak verkeerd begrepen als een gematigde moslimstaat - maar in feite is het altijd een seculiere staat geweest met een moslimbevolking. Dat betekent dat religie en staat gescheiden zijn, en dat de meeste steden in Turkije erg liberaal zijn en mensen een keuze geven over hoe ze besluiten de islam te praktiseren.
De Turkse cultuur blijft sterk gericht op trots en eer, dus het is belangrijk om ervoor te zorgen dat u weet hoe u zich in bepaalde situaties moet gedragen. Dit zijn kleine dingen, zoals omgaan met directe opmerkingen, het accepteren van een zesgangenmenu van uw gastheren en wennen aan de fusie van Europese en Aziatische invloeden. Wees ook voorzichtig als je het over politiek hebt: je moet weten welke kwesties gevoelig zijn en begrijpen dat iedereen een heel ander perspectief op cultuur, leven en overheid zal hebben.
Observeer, volg de leiding van anderen en bekijk een geweldige blog met de naam 'Turkse muze' die je helpt een expat of reiziger in het land te worden.
Door Turkije reizen zonder de geschiedenis te kennen, zou hetzelfde zijn als rijden zonder GPS. Turkije is een van de oudste regio's ter wereld en heeft een rijk historisch verhaal, en je moet een paar hoofdstukken begrijpen om het echt te kunnen waarderen.
Een snelle inleiding om u op weg te helpen: de Seljuks, de Mongolen en de Ottomanen speelden een grote rol bij het vormgeven van de geschiedenis van de natie. Nadat het Ottomaanse rijk in de jaren 1800 in verval was geraakt, vocht Turkije voor onafhankelijkheid en soevereiniteit. Mustafa Kemal Atatürk werd de oprichter en eerste president van Turkije in 1923, een belangrijk historisch moment in de identiteit van Turkije. Ataturk is tegenwoordig de reden voor veel van de moderne facetten van Turkije, waaronder onderwijs, politieke structuur, kunst en cultuur. Ook grenzen in totaal acht landen aan Turkije, en er is een fascinerende geschiedenis van Koerdische, Syrische en Joodse gemeenschappen en hun unieke ervaringen in Turkije.
Tegenwoordig is Turkije, vanuit het perspectief van het buitenlands beleid, een van de strategisch meest belangrijke landen ter wereld en een toegangspoort tot het Midden-Oosten. Tegelijkertijd kan het niet worden verward met de uitdagingen van het Midden-Oosten en moet het worden bekeken in zijn eigen unieke context.
Turkije bevindt zich op een constant kruispunt en heeft een dubbele identiteit als een historisch rijk en de 15e grootste economie ter wereld. Het is een uiterst fascinerende plek, en of je nu gaat voor het eten, de geschiedenis, de cultuur of de stijl, zorg ervoor dat je minstens één keer in je leven naar Turkije reist. Het zal ongetwijfeld de wijsheid en het leren waard zijn die je tijdens je reis opdoet.
Ben je dol op jetset? Werk voor een van deze reisorganisaties!
