Apple TV 4 ondersteunt geen 4K Ultra HD-tv's. Dat was prima toen het apparaat in 2015 werd gelanceerd, maar de situatie blijft evolueren. Waarom heeft Apple de introductie van 4K-ondersteuning uitgesteld, wat is 4K, wat heeft het in de weg gestaan en wat kunnen we verwachten?
Miljoenen huizen hebben al 4K Ultra HD-tv's, maar Apple TV 4 ondersteunt de standaard niet. Dat is OK, toen het model werd geïntroduceerd, waren er technologische, standaardisatie, logistieke en inhoudelijke uitdagingen die betekenden dat zelfs als Apple 4K-ondersteuning zou bieden, het niet in staat was om klanten een geweldige gebruikerservaring te bieden.
Wat is 4K?
De 4K-standaard (ook bekend als ultra HD) zal uiteindelijk HD-tv vervangen. De meeste Amerikaanse consumenten vervangen hun tv's slechts om de zeven jaar, dus de vervangingscyclus kost tijd.
Mensen die gebruik maken van deze ultra-high-definition 4K-tv's hebben schermen die ten minste 3.840 pixels breed en 2.160 pixels hoog zijn. Ze kunnen een beeldkwaliteit bieden die ongeveer vier keer beter is dan die van standaard HD, zolang de inhoud die resolutie ondersteunt (waarop, meer hieronder).
Degenen die 4K gebruiken, prijzen het vanwege de levendige, scherpe foto's en de uitzonderlijk scherpe beeldkwaliteit. Volgens de laatste bevindingen van Juniper Research is slechts 15 procent van 116.4 miljoen huishoudens in de VS tegen het einde van 2016 in bezit van een 4K-tv.
"Het zal nog een aantal jaren duren voordat de meerderheid van de tv-huishoudens klaar zal zijn met 4K UHD", zegt Ovum-analist Oleksiy Danilin.
4K UHD-penetratie bereikt tegen 2020 slechts 25,5% van de wereldwijde tv-huishoudens. Strategy Analytics is het met deze beoordeling eens.
De waarheid lijkt te zijn dat Apple 4K-ondersteuning had geïntroduceerd in de Apple TV 4, het zou slechts een kleine minderheid van de TV-kijkers aanspreken.
Dit kan de negatieve impact hebben gehad van het minder aantrekkelijk lijken van het product voor potentiële klanten die geen 4K-installatie hadden, omdat ze dan niet in staat zouden zijn zijn belangrijkste kenmerk te gebruiken,
Maar andere apparaten streamen 4K?
Amazon, Roku en Nvidia bieden allemaal streamingoplossingen die concurreren met Apple TV en 4K-tv ondersteunen, maar niet zonder een klein compromis - omdat de 4K-standaard nog niet volledig is geëvolueerd.
Zie het als VHS versus Betamax, of Blu-ray versus HD DVD.
Het zal u misschien verbazen te horen dat als het gaat om 4K, de definitieve industriestandaarden pas in de CES 2016 - maanden na de lancering van Apple TV 4 zijn overeengekomen.
Tot die tijd verscheepten verschillende fabrikanten televisietoestellen die waren uitgerust met enigszins verschillende implementaties van een essentiële ondersteunende technologie voor 4K TV, HDR (High Dynamic Range). Met HDR geniet je van een beter beeld van verder weg.
Dit had een onaangenaam neveneffect op gebruikerservaringen. Het betekende balkanisatie, wat betekende dat sommige streaming-boxen bij sommige tv's beter werkten dan met andere.
Het kan ook een deel zijn geweest van waarom het Japanse Ministerie van Binnenlandse Zaken en Communicatie in 2016 consumenten waarschuwde dat 4K-televisies die daar al jaren worden verkocht, speciale ontvangers nodig hebben om 4K-signalen uit te zenden wanneer ze in 2018 worden gelanceerd.
Wanneer is een 4K-tv Geen 4K-tv?
Eén grote beperking dat de meeste tv-kijkers zich waarschijnlijk niet bewust zijn van de HDMI-standaard - de fitting die wordt gebruikt om uw televisie aan te sluiten op een set-top box, spelconsole of kabelbox.
Om te kunnen genieten van 4K-content, moeten je tv en je box beide de nieuwe (ish) HDMI 2.0-standaard ondersteunen - veel van de televisies die worden verkocht als 4K-tv beschikken niet echt over een HDMI 2.0-poort. Apple TV heeft een HDMI 1.4-poort, dus zelfs als de doos 4K heeft ontvangen, kan deze niet naar de tv worden gereden.
Een oplossing die wordt gebruikt om iets als 4K-kwaliteit te verkrijgen van niet-4K-bronnen, is het opschalen van de afbeelding. Sommige recente 4K-tv's gebruiken deze technologie om inhoud naar hogere resoluties te schalen. In gebruik betekent dit dat zelfs terwijl de Apple TV 1080p-video streamt, wat je op het scherm ziet, veel scherper lijkt.
Streaming 4K-uitdagingen
4K streaming services streamen in het H.265-formaat. Het probleem met dat formaat is dat het nog niet zo volwassen is als de H.264 dat het vervangt, dus de beeldkwaliteit kan inconsistent zijn. Apple zal dit niet willen.
Het is ook belangrijk om te denken dat als Apple TV 4K zou ondersteunen, het een 4K-contentleverancier zou moeten worden via iTunes - waardoor het netwerk voor de levering van inhoud sterk zou worden belast.
We weten dat Apple zijn CDN (Content Delivery Network) -infrastructuur uitbreidt met nieuwe datacenters over de hele wereld, maar de uitdaging is niet alleen de kosten van het runnen van contentservers, maar ook de extra kosten die zorgen voor consistent hoge kwaliteit van contentlevering en servicekwaliteit in levering van inhoud via meerdere serviceproviders.
De breedbandnetwerken zijn een andere uitdaging. Niet alle breedbandproviders implementeren gebruikspunten, maar bedrijven die dat wel doen, doen dat rigoureus. Dit betekent dat filmfans die willen streamen in 4K zich ervan bewust moeten zijn hoe dicht ze bij hun bandbreedtelimieten komen. Niet alleen dit, maar 4K streaming-eisen ten minste 20 Mbps snelheden , die veel internetgebruikers gewoon niet hebben.
Zelfs nadat de 4K-streams zijn geoptimaliseerd aan de bron, hebben ze nog steeds minimaal twee tot drie keer de bandbreedte nodig die je vandaag nodig hebt om een 1080p HD-feed te bekijken. De dingen zullen veranderen als de breedbandsnelheid toeneemt.
Waar is de inhoud?
Misschien wel de grootste rechtvaardiging voor het gebrek aan 4K-ondersteuning van Apple TV is het gebrek aan 4K-content om te ondersteunen - hier is een goede lijst.
Je kunt een beetje 4K-content vinden op Netflix, Amazon en Sony, en belangrijke zenders zoals de BBC hebben een paar beperkte experimenten uitgevoerd, maar nu worden bijna alle films die je bekijkt gedistribueerd in 1.080p HD, niet in 4K.
Je zou kunnen beweren dat Apple door een 4K-ondersteuning in Macs, iPhones en iPads te plaatsen om de contentkloof te vullen - het biedt zelfs Final Cut X om deze clips voor uitzending te bewerken. Hitfilms zoals The Revenant worden gefilmd in 4K, maar totdat meer consumenten in 4K-compatibele tv's investeren, blijft de motivatie om inhoud in de standaard te maken beperkt.
Zodra broadcasters beginnen met het leveren van 4K-content in meer volume, zal de situatie waarschijnlijk snel evolueren, omdat dit producenten van content zal motiveren om 4K-materiaal te maken. Broadcasters beginnen op te stijgen naar de standaard: Sky in the UK heeft onlangs haar Ultra HD-films, entertainment en sportpakket gelanceerd. Om de service te kunnen gebruiken, hebben klanten een 4K-tv en een Sky Q Silver-settopbox nodig die 4K-content kunnen verwerken. Er zijn hoop dat andere Britse omroepen hun eigen 4K-diensten zullen lanceren om Sky te evenaren. Virgin Media is onlangs begonnen met het bespreken van zijn plannen om dit te doen.
De markt verandert ook. ESPN moederbedrijf, Walt Disney, meldde onlangs een afname van 7 miljoen abonnees tussen Q4 2013 en Q4 2015, tot 92 miljoen. Verwacht wordt dat deze afschaffing van klanten tegen het einde van het jaar nog eens vijf miljoen klanten zal verlaten, wat Walt Disney zou kunnen motiveren om meer betaalbare gebundelde inhoud aan te bieden ("Skinny Bundles").
Met andere woorden, de manier waarop dingen in de schijnwerpers komen lijkt waarschijnlijker te zijn voor gebruikers van Apple TV die toegang zullen krijgen tot meer dunne bundels content voordat de 4K-overgang echt van start gaat.
Wat gebeurt er nu?
Je kunt Apple nooit verwerpen. Het luistert naar zijn klanten en het bedrijf is zich zeer bewust van de groeiende vraag naar 4K-ondersteuning in zijn tv-product. Het weet ook dat Apple TV er "slecht" uitziet in vergelijking met concurrerende apparaten die 4K-ondersteuning beloven, zelfs als die ondersteuning een beetje inconsistent is (zie hierboven).
Er wordt ook gedacht dat Apple zich voorbereidt om zijn push uit te breiden naar originele contentvoorziening en om een reeks 'dunne bundels' van content te bieden. Deze focus op inhoud betekent dat het bedrijf binnenkort in staat zal zijn om gebruik te maken van 4K-ondersteuning, afhankelijk van industriële ondersteuning, ondersteuning van standaarden en - cruciaal - breedbandsnelheid.
We weten niet zeker wanneer Apple zal springen om 4K te ondersteunen op Apple TV. Bloomberg gespeculeerd dat de standaard ondersteuning kan zien die is geïntroduceerd in een nieuw Apple TV-model, maar die grote problemen moeten worden opgelost voordat dit echt een verschil maakt voor klanten. Het is echter aannemelijk dat zodra Apple op 4K levert, dit een explosie van de vraag naar 4K-inhoud en compatibele 4K-tv-ontvangers kan veroorzaken.
