Het advies dat ik aan mijn jongere zelf zou geven, is heel, heel simpel: slaap voldoende en je zult productiever, effectiever en meer geneigd zijn om van je leven te genieten.
Dit besef begon met een knal. Meer een plof eigenlijk. Dat was het geluid dat mijn gezicht maakte toen het de rand van mijn bureau raakte. Het was april 2007. De avond ervoor was ik om middernacht thuisgekomen van het vliegveld, na een week mijn dochter op colleges te hebben meegenomen. Ik had ingestemd met haar verzoek - oké, het leek meer op een eis - dat mijn Blackberry overdag niet moest worden gecontroleerd, wat betekende dat ik heel laat in de nacht moest blijven werken. Die specifieke ochtend was ik net na 5 uur opgestaan om een CNN-show vooraf op te nemen. Ik was ongeveer een uur thuis toen ik het koud begon te krijgen.
Het volgende wat ik wist, was dat ik op de vloer lag, bebloed. Ik was flauwgevallen van uitputting en stootte mijn hoofd op weg naar beneden. Het resultaat was een gebroken jukbeen en vijf hechtingen onder mijn wenkbrauw.
Toen wist ik dat ik mijn vervreemde relatie met slaap moest vernieuwen. We waren ooit vrij dichtbij geweest. Het was heel vroeg in mijn carrière geweest. Maar naarmate de tijd verstreek, stapelden de verantwoordelijkheden zich op en waren we uit elkaar gegroeid en hadden we elkaar als vanzelfsprekend beschouwd. Soms gingen we dagen en zagen we elkaar nauwelijks. Maar als het gaat om wake-up calls, zijn er maar weinig zo effectief als het morsen van je eigen bloed.
Dus slaap was terug in mijn leven. Ik raakte er geobsedeerd door. En hoe meer ik de kwestie bestudeerde - en hoe meer ik zag hoe slaaparm we zijn geworden als een natie - hoe meer ik besefte dat slaap in feite de volgende grote feministische kwestie is.
Vrouwen hebben uiteraard grote vooruitgang geboekt op alle gebieden van de samenleving, met name op de werkplek. Maar onze nationale waan dat de manier om ultraproductief te zijn is door te bezuinigen, is vooral destructief voor vrouwen.
Gemiddeld krijgen alleenstaande werkende vrouwen en werkende moeders eigenlijk anderhalf uur minder slaap dan het minimum van zeven en een half uur dat het lichaam nodig heeft om te functioneren.
En in de macho jongensclubsfeer die veel kantoren domineert, vinden vrouwen te vaak dat ze moeten overcompenseren door harder, langer en later te werken.
In feite is gebrek aan slaap een soort mannelijkheidssymbool geworden. Ik heb onlangs gegeten met een man die bleef opscheppen over het feit dat hij de nacht ervoor slechts vier uur had geslapen. Ik wilde hem vertellen (maar dat deed ik niet) dat ons diner veel interessanter zou zijn geweest als hij er vijf had gekregen.
Dit moet stoppen - omdat het wetenschappelijk onderzoek binnen is, en niet genoeg slapen is niet alleen geen teken van mannelijkheid, het is ook op miljoenen manieren slecht voor je. Ook in de slaapkamer (bijna 25 procent van de Amerikanen zegt dat ze minder vaak seks hebben of de interesse erin hebben verloren omdat ze te slaperig zijn).
Maar als u niet om seks geeft, leidt slaapgebrek tot een verhoogd risico op hoge bloeddruk, obesitas, diabetes, een verzwakt immuunsysteem, angst, depressie en hartaandoeningen - en het risico stijgt meer voor vrouwen dan voor vrouwen mannen.
Slaaptekort is ook betrokken bij een van elke zes dodelijke auto-ongelukken. Het doodt ons letterlijk.
Slaapgebrek heeft ernstige gevolgen voor het relationele geheugen, het vermogen van de hersenen om verschillende feiten te combineren en te synthetiseren. Het is het soort denken waarmee we het grote geheel kunnen zien en problemen met creatieve en innovatieve doorbraken kunnen oplossen.
Bill Clinton, die vroeger slechts vijf uur slaap kreeg, gaf ooit toe: "Elke belangrijke fout die ik in mijn leven heb gemaakt, heb ik gemaakt omdat ik te moe was."
Op dit moment wordt de wereld geconfronteerd met meerdere crises. Veel briljante leiders met extreem hoge IQ's hebben vreselijke beslissingen genomen, zowel in de overheid als in het bedrijfsleven. Wat ontbreekt is niet IQ maar wijsheid - en slaap is onze toegangspoort tot wijsheid.
De heersende cultuur vertelt ons dat niets zo succesvol is als overtollig, en dat 70 uur per week werken beter is dan 60 werken. Ons wordt verteld dat 24 uur per dag inpluggen wordt verwacht, en dat minder slapen en meer multitasken een uitdrukkelijke uitdrukking is lift naar de top.
Nou, eigenlijk geloof ik dat vrouwen hun weg naar de top moeten slapen. Letterlijk.
En nog belangrijker dan doen wat het beste is voor onszelf en onze carrière, heeft de wereld grote behoefte aan grote ideeën. En er zijn veel, veel van hen opgesloten in ons. We moeten gewoon onze ogen sluiten om ze te zien. Dus dames, zet uw motoren uit en ga slapen.
