Bij het plannen van een internationale vakantie omzeilen veel mensen Zuid-Amerika en gaan rechtstreeks naar zijn oudere, meer verfijnde neef, Europa. Maar Zuid-Amerika heeft enkele van de grootste en beste attracties ter wereld - letterlijk - en deze overtreffende trap is niet te missen.
Overweeg een van deze Zuid-Amerikaanse reizen voor je volgende grote reis en bereid je voor op een groot avontuur.
Salar de Uyuni, Bolivia
De grootste zoutvlakte ter wereld
Reizen in Bolivia is niet voor bangeriken - grote hoogte, onverharde wegen en steile kliffen zonder vangrails zijn een constante. Je moet geduld hebben en, als je een planner bent, zorg ervoor dat je altijd een plan B (en C en D) hebt, omdat protesten, wegversperringen en modderstromen altijd een mogelijkheid zijn.
Maar dat is geen reden om niet te bezoeken, vooral niet naar de Salar de Uyuni. De Salar, zoals het gewoonlijk wordt genoemd, is een zoutvlakte die bijna 12.000 voet boven zeeniveau ligt. Er zijn twee seizoenen in de Salar: nat (toen ik daar was), wanneer de flat ondergelopen is en een gigantische spiegel creëert, en droog, als het eruit ziet als een zoute woestijn.
Je begint de reis in de stad Uyuni, op ruim een uur rijden van de zoutvlakte. Onderweg naar de hoofdattractie stopt uw chauffeur op kleine markten waar u goederen kunt kopen van lokale ambachtslieden, waaronder alpaca gebreide hoeden en handschoenen. Je stopt ook op een grote treinbegraafplaats waar treinen en de sporen waarop ze zitten niet meer worden gebruikt. Het grootste deel van de reis is off-road rijden, en je zult vaker lama's zien dan andere voertuigen.
Wanneer u de Salar nadert, begint het landschap dramatisch te veranderen, het landschap verandert van landbouwgrond en vruchtbare grond in een grimmige uitgestrektheid aan de rand van de Salar. Zodra u aankomt, kunt u genieten van ontzagwekkende uitzichten en foto's maken. (Dankzij het schijnbaar eindeloze landschap kun je spelen met het perspectief om een aantal hilarische opnamen te maken, van op iemands hand staan tot uit een zak met aardappelchips knallen.) Terwijl iedereen wegklikt, bereidt de bestuurder de lunch voor, en al snel Je zult je verheugen op kip, rijst en bonen in het midden van een ondergelopen zoutvlakte. De ervaring is buitengewoon spectaculair.
Nu is deze reis niet zonder risico en zijn er variabelen die u niet kunt controleren, zoals de staat van het voertuig of de toestand van uw bestuurder. We namen regelmatig een slok van wat waarschijnlijk bier was en bleven achter het stuur knikken (we zongen om hem wakker te houden). Maar hey - het hoort allemaal bij het avontuur dat Bolivia belooft.
Opmerking: Amerikaanse burgers hebben een visum nodig, dat aan de grens kan worden verkregen. Je papieren moeten in orde zijn, inclusief het bewijs van een vaccin tegen gele koorts. Het visum kost $ 135 en is vijf jaar geldig. Heldere Amerikaanse dollars zijn de enige manier om te betalen; sommige van mijn rekeningen werden geweigerd en ik werd weggestuurd om betere te vinden.
Ushuaia, Argentinië
De meest zuidelijke stad ter wereld
Ushuaia is de Zuid-Amerikaanse toegangspoort tot Antarctica, maar met zijn afgelegen locatie en ongelooflijke schoonheid staat het sterk als een bestemming op zich. Gelegen aan de Fin del Mundo - einde van de wereld - biedt Ushuaia een majestueus uitzicht op de Andes en heeft een levendige sfeer, met genoeg te doen voor een paar actieve dagen.
Maak zeker een boottocht van een halve dag rond het Beagle Channel, waar je eilanden kunt zien zoals Isla de los Lobos (Sea Lion Island) en Isla de Párajos (Bird Island). Veel operators bieden deze tours aan, maar ik koos voor een boot met acht passagiers boven een grotere zodat ik dichter bij de eilanden kon komen en een beter uitzicht op de natuur had.
Ongeveer een uur rijden van Ushuaia ligt Estancia Harberton, een historische boerderij en een werkend natuurreservaat. Als je door het pand loopt, zie je tal van educatieve tentoonstellingen over de lokale regio en de inwoners, waaronder echte walvisbotten! De belangrijkste attractie is echter in de buurt van Isla Martillo - een pinguïnkolonie. Je neemt een boottocht van 15 minuten om er te komen, en ik raad aan om met Pira Tours te gaan, omdat het de enige exploitant is die een overeenkomst heeft met de ranch en de overheid om passagiers toe te laten van boord te gaan op het eiland. (Maar maak je geen zorgen - de gidsen zorgen ervoor dat de pinguïns niet worden gestoord.)
Terug in Ushuaia, vergeet niet te genieten van enkele lokale culinaire hoogstandjes. Restaurants zijn trots op hun dagelijkse vangst, en centolla (zuidelijke koningskrab) is een populair gerecht dat je zeker moet proberen.
Opmerking Argentinië vereist dat Amerikaanse burgers een wederkerigheidstoeslag van $ 160 betalen, goed voor 10 jaar, als ze aankomen op een internationale vlucht. Nieuwe regels werden eerder dit jaar van kracht en het tarief moet online worden betaald voordat u in Argentinië aankomt. U moet uw ontvangstbewijs tonen aan Argentijnse immigratie en, mogelijk, voordat u aan boord van uw vlucht in de VS gaat
San Pedro de Atacama, Chili
De driest woestijn ter wereld
San Pedro de Atacama ligt in de Altiplano - het Andes-plateau, of hoogvlaktes - en wordt omringd door de Atacama-woestijn, de droogste ter wereld. Interessant genoeg was de regio toen ik aankwam nog steeds aan het herstellen van vier dagen historische regen. De regenval was zo groot dat het leger verschillende attracties - waaronder de wereldberoemde El Tatio Geysers - uitschakelde omdat de overstromingen de gebieden onveilig hadden gemaakt. Maar geen zorgen, dit is zeker niet de status quo in San Pedro.
De kleine, stoffige oase van een stad strekt zich slechts een paar korte blokken uit en heeft alleen onverharde wegen (waarvan sommige werden weggespoeld toen ik daar was!). Het centrum van de stad herbergt een paar restaurants en winkels, die draaien rond de kleine kerk op het centrale plein.
Maar het mooie van San Pedro de Atacama is dat het een geweldig startpunt is om de andere hoogtepunten van de regio te ontdekken. Naast de geisers zijn er tal van majestueuze landschappen, waaronder Toconao (een klein dorp), Reserva Nacional de Flamencos (Nationaal Flamingo-reservaat) en Lagunas Altiplánicas (hooggelegen meren in het midden van de woestijn). Er is een overvloed aan dieren in het wild in (en onderweg naar) elk van deze plaatsen - denk aan alpaca's, vicuña's (een familielid van de lama) en flamingo's.
Het hoogtepunt van mijn bezoek aan de regio was een wandeling in de Valle de la Luna. De letterlijke vertaling is de Vallei van de Maan, en buitenaards was het. Het terrein - zand gemengd met zout dat op sneeuw lijkt - in combinatie met de hoogte geeft je het gevoel dat je niet langer op aarde bent.
Opmerking: bij binnenkomst vereist Chili dat Amerikaanse burgers een wederkerigheidstoeslag van $ 160 betalen, wat goed is voor de levensduur van uw paspoort als ze aankomen op een internationale vlucht. Ik ging Chili binnen met de bus en vermeed de kosten.
Ben je dol op jetset? Werk voor een van deze reisorganisaties!
