Volgende week zullen tienduizenden mensen naar de hoofdstad van Texas afdalen om deel te nemen aan de multimedia-boondoggle die South by Southwest (SXSW) wordt genoemd.
Wat begon als een muziekfestival met 700 personen, is uitgebreid met speciale programmering voor film, technologie en onderwijs. Vorig jaar trok het meerdaagse extravaganza meer dan 300.000 deelnemers, van wie velen de dure SXSW-badge overslaan ten gunste van netwerken en partyhoppen op het schiereiland van onofficiële evenementen (de gewenste strategie van jou echt).
Een gebeurtenis die de bevolking van de hoofdstad met een derde verhoogt, heeft een enorme impact op de stad - SXSW 2012 heeft bijna $ 200 miljoen in de lokale economie geïnjecteerd. Maar omdat SXSW steeds meer mensen aantrekt, blijft het voor ons een lastige hachelijke situatie:
Waar gaan we allemaal slapen?
De kwestie van SXSW-accommodaties (of het ontbreken daarvan) is zonder twijfel het meest populaire onderwerp in mijn e-mailinbox deze week. Ik zie regelmatig e-mails met dingen als: "Ik heb een startup-budget en heb iets goedkoops nodig" en "Ik ben stil als een kerkmuis en neem geen ruimte in beslag" en "Erger nog, je zou het kunnen redden in onze RV.”
Het volstaat te zeggen dat de dingen daar grimmig zijn, vooral voor last-minute aanwezigen.
Als je tijdens SXSW Interactive op een hotel hoopt, heb je misschien pech. Vanaf woensdagavond was het enige hotel in de binnenstad met vacature op Kayak.com de driesterren Hampton Inn and Suites, die nog een paar standaardkamers beschikbaar had voor (slok!) $ 849 per nacht. Er is tenminste gratis ontbijt.
Gelukkig trekt SXSW een grote pool van technische startups aan, dus het is logisch dat als je op zoek bent naar last-minute SXSW-accommodaties, je je tot de technologie wendt voor hulp.
Voer WeHostels, een NYC-startup gehuisvest op de Algemene Vergadering die hoopt een grote plons te maken op SXSW Interactive dit jaar. De sociale boekingssite voor hostels (denk aan Expedia voor millennials met een beperkt budget) benadrukt de inventaris van coole, goedkope accommodaties, zelfs bij populaire evenementen waar steden erg druk zijn.
De reis-app is al behoorlijk populair in Europa en Zuid-Amerika, waar het bedrijf heeft geprofiteerd van de schatten van jonge reizigers die op zoek zijn naar goedkope accommodatie en nieuwe vrienden. Toen medeoprichter van WeHostels, Diego Saez-Gil, dacht waar te lanceren om aandacht te krijgen op de Amerikaanse markt, was SXSW een voor de hand liggende keuze.
"Ik ben een last minute planner", legt Saez-Gil uit. “Dus toen ik vorig jaar naar SXSW ging, probeerde ik wanhopig een kamer te vinden. Uiteindelijk heb ik veel geld betaald om op een slechte plek te blijven, wat ik met veel mensen moest delen. Ik dacht: 'Dit is een probleem. Als we ons voorbereiden, kunnen we het oplossen. ''
En dat deden ze ook. Vorige week kondigde WeHostels zijn samenwerking met Firehouse Hostel aan, die ze de naam "Hackers Hostel" hebben gegeven voor SXSW. Voor een bootstrapper-vriendelijke prijs van $ 60 per nacht krijgen gasten een bed in het hart van het centrum van Austin.
Met een nadruk op populaire evenementen zoals Oktoberfest en Coachella (Saez-Gil zegt dat ze nog ruimte hebben!), Begrijpt WeHostels de behoeften van haar klanten zeker. De accommodaties van het SXSW Hackers Hostel omvatten alle favoriete dingen van een ondernemer met geld: gratis eten (gratis ontbijt wordt elke ochtend geserveerd), gratis drank (handgemaakte cocktails worden geserveerd op zaterdagavond happy hour), co-werkruimte met betrouwbare Wi- Fi en toegang tot de andere gasten die door WeHostels worden beschreven als "VC's, ondernemers en andere must-meet nerds".
Voor degenen die verwoed op zoek waren naar een plek om hun hoofd te laten rusten, was de aankondiging van WeHostels een welkome verrassing. Saez-Gil zegt dat het bedrijf talloze bedankbriefjes heeft ontvangen van dankbare gasten.
"We doen het werk, zodat last-minute reizigers dat niet hoeven te doen", legt hij uit.
Een ander bedrijf dat 'het werk doet' van tevoren is HotelTonight, een last-minute hoteldeals-app die de nachtelijke hotelinventaris van elke stad om 12.00 uur lokale tijd vrijgeeft. Het Hotel Relations-team van het bedrijf is expert geworden in het omgaan met krappe inventarisatiesituaties in verschillende steden over de hele wereld, maar zelfs deze zijn geen partij voor de clusterjam SXSW.
"We zullen absoluut kamers beschikbaar hebben", verzekert HotelTonight COO Jared Simon, hoewel hij ook waarschuwt dat "ze zeer beperkt zullen zijn en we verwachten dat de prijzen hoog zullen zijn."
Dit jaar markeert HotelTonight's eerste SXSW sinds de stadslancering van Austin in april 2012. Vorig jaar maakte het HotelTonight-team zich op voor de lancering door nachten in hun Airstream-trailer te verhuren voor $ 199 (de opbrengst ging naar het Austin Children's Centre). Simon beschrijft de promotie als een "wild succes" maar zegt dat ze het dit jaar niet terug zullen brengen. "Gebruikers verwachten betere graven dan een Airstream van HotelTonight."
Het is waar - HotelTonight-partners met eersteklas Austin-partners zoals de zen-boetiek Casulo en het hippe B&B Gateway Guesthouse. Last-minute reizigers die genieten van de spanning van de jacht, moeten de app downloaden en de wacht houden om 11:59 uur, klaar om te zetten zodra de klok 12 uur slaat.
Hoewel de inventaris beperkt is, heeft Simon enkele woorden voor SXSW-feestvierders: "Maart is altijd een lastige tijd voor het weer in Austin, " zegt hij. “Wanneer regen dreigt, openen hotelkamers zich meestal. Kom dus zeker kijken of je een band hebt en geniet van de conferentie! ”
