PR-professional Grace Kadzere en grafisch ontwerper Sandra Berzczynski werkten voor creatieve bureaus in hun woonplaats Johannesburg, Zuid-Afrika, maar verlangden ernaar om hun eigen show te leiden. Ze waren jong (respectievelijk 27 en 28) en tamelijk nieuw in hun respectieve vakgebieden, maar ze waren ook getalenteerd, ambitieus en vastberaden - precies de juiste mix om iets zelf te lanceren. Dus gingen ze ervoor en werd Continuum Studios, hun ontwerp- en PR-bedrijf, geboren.
Dat was helaas het jaar 2008 - en toen de recessie de meeste landen trof, was Zuid-Afrika geen uitzondering. Dus kort nadat ze het bedrijf hadden gelanceerd, besloot het duo een stap terug te doen - ze zouden hun dagelijkse taken behouden, hun geld sparen en wachten om hun bedrijf fulltime te runnen tot "het juiste moment".
Maar in april 2011 realiseerden ze zich dat er nooit een perfect moment zou komen. Dus zonder kapitaal - alleen hun laptops, printers, visitekaartjes en wat besparingen - besloten ze dat het tijd was om het comfort van hun banen en salarissen te verlaten en eindelijk hun dromen na te streven.
Als je ooit het idee hebt gegooid om je eigen bedrijf te starten (zelfs tijdens de recessie), of je hebt afgevraagd wat er voor nodig is om je eigen baas te zijn, lees dan verder voor de inzichten, adviezen en reflecties van Kadzere en Berzcynski over hun eerste jaar in het bedrijfsleven .
Om te beginnen, wat inspireerde je om de sprong te wagen en voor jezelf te werken?
Sandra Berzcynski
SB: Mijn moeder heeft altijd een grote invloed gehad. Ze kwam uit Polen naar Zuid-Afrika zonder taal of diploma, maar ze pakte zichzelf op en begon haar eigen bedrijf. Ik heb altijd genoten van hoe ze me inspireerde hetzelfde te doen.
Elke dag bestellingen van iemand aannemen, eiste een enorme tol van me, en het enige waar ik van kon dromen was voor mezelf werken.
Grace Kadzere
GK: Ik kom uit dezelfde achtergrond - mijn moeder had weinig opleiding en kwam met niets uit Zimbabwe naar Zuid-Afrika. Maar ze werkte zo hard dat me niets werd onthouden. Dat had me altijd geïnspireerd om ooit voor mezelf te werken.
Wat me uiteindelijk over de rand duwde, waren de beperkte verlofdagen, het werken met klanten die ik niet kon uitstaan, en het onvermogen om gek te worden en creatief te worden met campagnes.
Was het de juiste beslissing om de recessie een paar jaar te "wachten" voordat je fulltime zou gaan?
GK: Ik geloof persoonlijk dat het zo was. Veel ondernemers sloten hun nieuwe bedrijf en gingen terug naar de bedrijfswereld. Hoewel dat niet noodzakelijkerwijs falen betekent, geloof ik dat het iemands ego kan beschadigen tot een punt waarop ze het nooit meer zouden proberen.
Hoe ziet het ondernemerschap eruit in Zuid-Afrika?
GK: Er gaan elke dag zoveel bedrijven open, maar tegelijkertijd sluiten er veel. Uit persoonlijke observatie onderschatten veel jonge mensen de kosten en tijd die nodig zijn om aan je eigen zaak te beginnen, waardoor mensen gemakkelijk opgeven. Het gebrek aan financiering voor kleinere bedrijven is vrijwel niets vergeleken met de vraag naar fondsen, dus dat helpt ook niet.
Dus dan,
GK: Intimiteit en het vermogen om te luisteren en kritiek te nemen zonder in stukken te vallen. We leren onze klanten buiten de werksfeer kennen, leren meer over hen en blijven heel dichtbij. Als ze ons bellen voor iets dringends, zelfs als we niet op kantoor zijn, verwijzen we ze nooit naar werknemers. Misschien in de toekomst wel, maar op dit moment zijn we erg praktisch. We hebben eigenlijk nooit reclame moeten maken voor onze diensten - al onze klanten hebben mondeling contact gehad.
En aan de andere kant, w
SB: Concurreren met grotere bureaus is moeilijk! Ik wist dat het moeilijk zou worden - maar niet zo moeilijk. Het is altijd stressvol om de eindjes aan elkaar te knopen en aan het einde van elke maand een doel te bereiken. Een van de grootste moeilijkheden voor ons is dat we, omdat we klein en groeiend zijn, naar verwachting minimale prijzen zullen geven. Het is ontmoedigend omdat we weten dat ons werk meer waard is dan de belachelijke budgetten die ze op tafel leggen.
GK: Onze leeftijd en niveau-ervaring werkt zeker tot op zekere hoogte tegen ons. Sommige merken die we hebben opgezet om ons hun grote zorgen te vertellen, is dat we ervaring missen. Maar degenen die ons de gelegenheid hebben gegeven om onszelf te bewijzen, zijn eigenlijk weer bij ons aan het werk gegaan.
Hoe bent u gegroeid sinds het begon?
SB: We hebben onze klanten kunnen behouden en meer geld kunnen verdienen door hen meer dan één service aan te bieden. Ik heb onlangs een nieuwe passie gevonden: fotografie. Onze klanten hebben dit nodig en in plaats van outsourcing, doen we het zelf.
GK: Naast PR ben ik altijd betaald om te bloggen voor andere mensen en merken, en dat is een service die we nu hebben uitgebreid naar onze klanten. Het maakt het leven zoveel gemakkelijker als ze aan al hun ontwerp- en communicatiebehoeften kunnen voldoen door één bedrijf.
Eindelijk, was het je eigen baas zijn alles waarvan je droomde dat het zou zijn? Wat is het beste deel geweest?
SB: Ik ben dol op het idee om niemand te moeten antwoorden, behalve mijn klanten. Ik hou ervan om volgens mijn schema te kunnen werken, krediet te krijgen voor werk dat onder onze bedrijfsnaam is gedaan en meer tijd te hebben om me te concentreren op andere persoonlijke passies.
GK: De beste zakelijke krant van het land ophalen en mijn klant op de cover zien, is een van de meest bevredigende gevoelens ooit. Als ik voor klanten sta om een concept te presenteren, doe ik dat voor ons merk - er is geen angst dat mijn baas zal denken dat ik het slecht heb gedaan. De vreugde om dat te kunnen doen, is als een adrenalinestoot - het heeft me toegestaan om gek te worden met ideeën en heeft mijn zelfvertrouwen zo versterkt. Er is geen manier om de euforie van het lanceren van een groot contract te beschrijven en te weten dat het inkomen alleen naar ons gaat.
