Mensen in South Carolina vertellen dat ik naar Californië verhuisde, riepen soortgelijke reacties op: "Je gaat zo goed passen!" "Dat ben jij ook!" "Dat zou je doen." (En af en toe "Pas op voor al die liberalen! “)
En ik was ook behoorlijk opgewonden. Ik was tenslotte ervan overtuigd dat verhuizen naar Californië betekende dat ik van mijn leven een jarenlange strandvakantie moest maken. Mijn lunchpauzes zouden bestaan uit mijn surfplank pakken en wat golven vangen. Ik zou overleven op exotische veganistische gerechten zoals quinoa. Toen ik terugkeerde naar South Carolina voor een bezoek, zou ik een eindeloze stroom complimenten moeten doorstaan voor mijn bronzen huid. Mijn vrienden zouden mijn advies inwinnen over de nieuwste indiebands, waarop ik helaas zou antwoorden dat zonder een platenspeler alles zinloos was, want ze brachten alleen hun albums op LP's uit.
Mijn man en ik zouden een gelukkig en trendy leven leiden in een constant warme en meedogenloos zonnige stad. Duidelijk.
Ik had tenminste gelijk over de overvloed aan quinoa.
Zoals ik snel kwam leren, is Californië een enorme plaats, en geen van de diverse steden (en klimaten) kan mijn verwachting in South Carolina dat het het beste van Big Sur en Los Angeles samen zou zijn, behoorlijk waarmaken. Vooral niet de kleine universiteitsstad Davis in Noord-Californië, waar ik ben verhuisd.
Bij mijn eerste bezoek hier vroeg ik me sceptisch af over de eindeloze landbouwgrond achter de autoruiten. "En dat zijn rijstvelden, en die - oh je zult dol zijn op die in de zomer - zonnebloemen!" Mijn man identificeerde me opgewonden elk gewas, terwijl ik besefte dat ik mijn visie op een paradijs in de Stille Oceaan zou moeten inruilen. voor de realiteit voor mij: een zee van producten. Het leek geen eerlijke handel.
En de cultuurschok eindigde daar niet. Ik ben bijvoorbeeld gewend aan het eenvoudige concept om mijn afval weg te gooien en in de prullenbak te gooien. Hier lijken de vuilnisbakken meer op vuilnisstations, met bakken voor alles van recycling tot compostering (compleet met foto's van wat in aanmerking komt voor elke categorie). Ik vond mezelf overweldigend in de verleiding om mijn lege koffiekopje en papieren zak te pakken en ze gewoon te gooien totdat ik merkte dat de laatste bak niet was aangeduid als 'afval', 'afval' of 'afval', maar 'stortplaats', compleet met een gruwelijke foto van Moeder Natuur die huilt (OK, het is maar een foto van een stortplaats, maar toch). Dus besteedde ik de volgende vijf minuten schuldig aan het matchen van mijn items met die weergegeven boven elke prullenbak terwijl ik hoorbare realisaties maakte, zoals: "kun je dat composteren?"
Afgezien van het sorteren van afval, was mijn grootste aanpassing tot nu toe transport. Om van A naar B te komen in Davis zijn er twee wielen, niet vier. Fietsen klinkt zo klassiek, ik weet het - een kleine sjaal om je nek waait in de wind op een zonnige dag terwijl je door de stad fietst. Mijn eerste paar ritten waren dat ook niet ver.
Maar het blijkt dat de winter het regenseizoen in Davis is. (Californische les # 523: Er is een regenseizoen.) Op de eerste echte regenachtige dag protesteerde ik bijna een uur lang met rusteloos ijsberen voordat ik een trui, mijn "windwand" -jas, een pashmina, winterhandschoenen en laarzen pakte. Ik fietste twee mijl door de stortbui naar het hart van de binnenstad, waar ik mijn fiets op slot zette en naar de dichtstbijzijnde voortent snelde.
En toen keek ik verbaasd naar wat ik zag: studenten bleven vrolijk dobberen. Geen paraplu's, geen sjaals, geen gedoe alsof de regen van zuur was gemaakt. Gewoon hun dagen doorbrengen.
Deze studenten zaten onder dezelfde regenwolk als ik. Ik realiseerde me dat de windstoten niet harder of kouder waren aan mijn kant van de straat en dacht na over het mysterie van hun inhoud. Handschoenwarmers? Overcaffeination? Lange onderbroek? Ik kon niet stoppen met het voelen van de natte kilte op mijn gezicht en me afvragend wat het geheim was om het te vermijden.
Dat is toen het me raakte: Dat kan niet.
Voor mij, een transplantatie aan de oostkust, was dit niet het glorieuze Californië-weer waar ik van had gedroomd. Maar voor de lokale bevolking was het gewoon het leven. De lokale bevolking verspilde geen tijd met staren naar elke verlaten regendruppel die uit de lucht viel; ik zag ze liever genieten van het goede in wat ze hadden - de geur van gebrande koffiebonen die in de lucht hingen, het diepgroene van gedoofde eiken, luisterend naar de gebeurtenissen van de dag van hun vriend. Nu is het niet dat elke Californiër oprecht positief is, maar het was duidelijk dat ze het seizoensweer tijdens hun parade gewoon niet lieten regenen.
Ik weet zeker dat ik dit op een dag allemaal normaal zal vinden. Maar tot die tijd denk ik dat het geheim dit is: totdat iets - of het nu een nieuwe plek is, een nieuwe cultuur, een nieuwe baan - normaal is, de enige manier om je aan te passen is door open te staan. En blijf optimistisch.
Sinds ik onder dat zonnescherm stond, vochtig en verbijsterd, heb ik sindsdien geïnvesteerd in een beter regenjack en een betere houding. Ik geef toe dat het op sommige dagen nog moeilijk kan zijn om ze te vinden - maar ik leer.
