Ik was nog geen drie uur bezig met deze uitdaging toen ik merkte dat ik werd voorgelezen door een grote, dominante vrouw met enorm krullend haar en een stem die leek te zijn gemaakt met als enig doel om ondeugende 10-jarigen een goed om mee te praten. Of, zoals het geval was, een nieuwsgierige maar timide 28-jarige die hetzelfde nodig had.
Wat een absolute perfecte timing.
Ik begon deze 30-daagse uitdaging om uit te breken - niet omdat ik bijzonder verlegen of beschut ben, maar omdat ik de neiging heb om in mijn eigen kleine wereld te blijven. Ik heb mijn vrienden, mijn muziek, mijn boeken en mijn buurt, het gedeelte van San Francisco dat ik goed ken en dat ik thuis noem.
Maar er is meer en er gebeurt zoveel waar ik nooit op let. Dus ik maak mijn kleine wereld een beetje groter. Ik let op de mensen om me heen. En niet alleen dat - ik praat eigenlijk met hen.
Het was veel moeilijker dan ik dacht dat het zou zijn.
Dag één: Sorry Amerikanen
Als je het niet wist, is de eerste week van oktober de week van de verboden boeken. Deze maandagavond, de eerste dag van de uitdaging, ging ik naar een Banned Books Week-evenement in een populaire boekhandel in de Haight, een gebied in San Francisco waar veel van de hippiebeweging van de jaren 1960 en een deel van de Beat-beweging plaatsvonden.
Terwijl ik zat te wachten tot het evenement begon, kwam er een vrouw voor me voorbij die door wilde komen en aan mijn rechterkant wilde zitten.
'Neem me niet kwalijk, ' zei ik voordat ik mijn benen bewoog (die gekruist waren en helemaal op haar manier).
En toen zei ze het: 'Stop met sorry te zeggen. Waarom spijt het je zo? Je hebt niets gedaan. '
En ik ga niet liegen, ze was een beetje eng. Maar ik moest met een vreemde praten en hier was er een, dus ik dacht: OK, waarom niet?
Ik vertelde haar dat het mijn natuurlijke reactie was om me te verontschuldigen, en toen liet ze me het zo ongeveer weten. Blijkbaar zeggen Amerikanen dat ze te veel spijt hebben. Vooral vrouwen. De vrouw vertelde me dat in andere landen, als iemand je wil passeren, je gewoon uit de weg gaat. Nee, het spijt me.
"Je verontschuldigt mensen niet en je wordt niet verontschuldigd, " zei ze. Ze zei dat taal zo veelzeggend was, zo duidelijk, dat hoewel ze geen taalkundige was, ze zag hoe woorden ons en onze interacties beïnvloedden.
Nadat het evenement voorbij was, stak ze haar hand uit, greep mijn hand en kneep erin. 'Heb geen spijt, ' zei ze.
En de kant van mij die dergelijke momenten graag romantiseert en een diepere betekenis toekent aan alles wat er misschien wel of niet bestaat, dat bijna flauwvalt.
Dus ja, dat was behoorlijk rad.
Dag twee: mislukte pogingen
Na een geweldige start op maandag was dinsdag een absolute mislukking. Ik probeerde gesprekken te beginnen met mensen in de trein. Ik complimenteerde twee vrouwen met hun kleding. (Ik kreeg alleen maar een dankjewel.) Ik vroeg een man wat hij las. (Alles wat ik kreeg was een verwarde blik en een kort antwoord: "Het nieuws.") Tijdens de lunch glimlachte ik breed naar de vrouw die mijn bestelling aannam, maar alles wat ik kreeg was mijn kalkoensandwich. Op weg naar huis zat ik naast een vrouw die een roman van Michael Chabon las. Ik vroeg haar of ze het leuk vond.
"Het is beter dan ik dacht dat het zou zijn, " zei ze.
Dat is het beste dat ik de hele dag heb.
Dag drie: The Man in Black
De volgende ochtend in de trein stond ik naast een man in het zwart gekleed. Terwijl we werden tegengehouden, greep een andere man die probeerde te betalen voor de rit de man in het zwart en trok hem achteruit. Ik ving de man in het oog van de zwarte en we deelden een blik van shock die zei: "Heeft hij dat echt gewoon gedaan?"
Dat was geen groot probleem. Maar op weg naar huis stapte ik in de trein en wie denk je dat er voor me was? De man in het zwart!
Dit gebeurt bijna nooit, dus ik werd natuurlijk opgewonden omdat ik nog een dag had geprobeerd met mensen te praten en faalde. Dus ik zei: "Hallo!" Heel hard. Te luid.
“We reden vanmorgen samen. Ik heb het gevoel dat ik je nu ken! '
Ik weet. Ik weet. Dat klinkt zo eng toch? Maar hij was aardig, dus hij lachte. En toen hadden we het over de juiste treinetiquette. Hoe het is OK om langs iemand te borstelen, zelfs om te stoten, maar je moet nooit iemand pakken en trekken. Dat is gewoon niet cool.
Dag vier: Oregon Girls
Donderdag maakte ik het mezelf gemakkelijk - ik ging naar een bar. Mensen gaan altijd naar bars om vreemden te ontmoeten en te praten. Ik had hier eerder aan moeten denken.
Donderdag is trivia-avond voor mij en sommige van mijn vrienden, dus terwijl we probeerden een tafel te stropen (wat echt een Olympische sport zou moeten zijn), zaten we uiteindelijk bij een paar dat hun drankjes aan het opeten was. Het gebeurde gewoon zo dat de vrouw ging studeren aan de Universiteit van Oregon. Ik ben een graad in Oregon State, dus we hebben het gehad over eenden, bevers, burgeroorlogen en het grote noordwesten.
Voordat ze vertrokken, zei het echtpaar dat ze ooit naar Trivia moesten komen. Ik zei dat ze bij mijn team moesten komen. We zullen zien wat er gebeurt.
Dag vijf: Crazy Cat Ladies
Het was vrijdag en het spijt me te moeten zeggen, nog een moeilijke. Ik heb het gevoel dat ik agressiever moet zijn en gewoon naar boven moet lopen en mezelf aan iemand moet voorstellen in plaats van gekke spelletjes te spelen en hun schoenen te complimenteren. Maar ik geef het toe: ik ben bang. Ik weet het niet zeker, maar ik ben er bijna zeker van dat de man in het zwart en zowat elke andere persoon die ik deze week heb benaderd, denkt dat ik een freak ben.
Gelukkig was ik aan het eind van de nacht gered. Ik kwam thuis en moest naar mijn plaatselijke winkel op de hoek om wat eten voor mijn kat op te halen. Mike, de man die de winkel runt, kent me redelijk goed als het meisje dat zowat elke week wijn en kattenvoer krijgt. Maar vanavond was er een andere vrouw die ijs kocht. Terwijl ik mijn 10 blikken kattenvoer vasthield, vroeg ik haar of ze de hitte probeerde te verslaan. (Er is recent een hittegolf in San Francisco geweest.)
Ze vertelde me dat het ijs voor haar kat was. Haar kat zal alleen koud water drinken.
Geweldig. Ik zou niet om een beter einde van de week kunnen vragen als ik het probeerde. Hier is de komende 25 dagen.
