Sommigen zullen met je praten omdat ze zich verward of bedreigd of beledigd voelen door je blijk van vriendelijkheid … Anderen zullen met je praten omdat ze vriendelijke zielen zijn, blij om te reageren op de menselijke ouvertures die op hun pad komen. Probeer deze gesprekken zo lang mogelijk te houden. Het maakt niet uit waar je het over hebt. Het belangrijkste is om van jezelf te geven en ervoor te zorgen dat er een vorm van echt contact wordt gemaakt. '
Maar ik wilde meer.
Dus besloot ik het advies van Auster op te volgen (hoewel het bedoeld was voor New Yorkers en niet voor San Franciscanen) en met vreemden te praten - om een actieve deelnemer aan het leven om me heen te worden in plaats van een passieve waarnemer. En hoewel zijn passage mooi en inspirerend is en me liet dromen over allerlei avonturen en diepe gesprekken met vreemden die verdacht veel op Walt Whitman leken en alle antwoorden op het leven hadden, deed ik dat niet. Mijn real-life ervaringen met vreemden waren lang niet zo romantisch. Ze waren echter leerzaam. Hier zijn een paar dingen die ik heb geleerd:
1. Niemand is een ochtendmens
Niemand. Geen enkele persoon met wie ik 's ochtends sprak, was er bijzonder verloofd of enthousiast over. Natuurlijk ontmoette ik een aantal aardige mensen, maar mijn AM-gesprekken waren volgehouden, niet genoten. Ik denk dat er een soort onuitgesproken (sleutelwoord hier) overeenkomst tussen ochtend pendelaars is dat de treinen zo stil en zo hinderlijk mogelijk moeten zijn, zodat we allemaal de kans hebben om wakker te worden. Het is alsof we nog geen mensen in de ochtendtrein zijn; we zijn gewoon half wakker, slaperige spookmensen. We zijn geen volledig gevormde mensen tot 09:30 uur.
2. Veel menselijke interactie is ongemakkelijk en ongemakkelijk
Ik zeg het niet graag, maar het is waar. En dat is de belangrijkste hindernis die ik deze maand moest overwinnen. Als ik nieuwe mensen wilde ontmoeten of een nieuwe ervaring wilde hebben, zou het een beetje raar worden. Omdat mensen raar zijn. We zijn moeilijk te achterhalen. We zijn anders en als je verschillende mensen bij elkaar brengt, gaan ze dingen zeggen en doen die niet helemaal bij elkaar passen.
3. Honkbal brengt een stad samen
Ik zou zeggen dat ongeveer 50% van mijn gesprekken deze maand gingen over de San Francisco Giants, de play-offs en vervolgens de World Series. Zelfs als iemand duidelijk geen grote sportfan was - of zelfs niet wist welke game het was in de serie - konden we nog steeds chatten alsof we allemaal ergens bij waren. Ik kan er niet precies mijn vinger op leggen, maar er is iets met honkbal, over in deze stad zijn op dit moment, dat belangrijk voelt. Alsof we deel uitmaken van de geschiedenis, ook al is het maar de kleine geschiedenis van deze game en dit team. Het lijkt gek - misschien moeten we ons meer zorgen maken over de verkiezingen, de economie en wat er in de wereld gebeurt - maar er zijn zoveel gecompliceerde problemen die ons scheiden, het is leuk om iets eenvoudigs te hebben dat ons kan samenbrengen.
Na de worstelingen van vorige week om een gesprek te forceren, besloot ik het rustig aan te doen in de laatste week van mijn uitdaging. In plaats van mensen te laten praten, probeerde ik mensen te vinden die wilden praten. En weet je, ze zijn daar.
Na het kijken naar een Giants-spel in een bar in de buurt van mijn kantoor, zag ik een man alleen zitten. Ik vroeg of hij enthousiast was over de overwinning en toen ging het gesprek verder. Blijkt dat hij het restaurant naast de deur bezat en stopte om de wedstrijd te bekijken. We praatten over hoe hij besloot zijn restaurant te beginnen, hoe mensen dachten dat hij gek was en hoe hij misschien was. Maar het was geen gemakkelijk gesprek. We zouden praten en dan zou er een pauze zijn. We zaten allebei daar te nippen aan onze bieren en staarden recht vooruit, proberen iets anders te bedenken om te zeggen. Misschien zou ik even teruggaan naar mijn vrienden. Maar toen hij wegging, keerden we ons om gedag te zeggen.
"Het was leuk je te ontmoeten, " zei hij.
En het was.
Ik moest deze week voor zaken reizen en toen ik door luchthavens en hotels liep, leek iedereen bereid te praten. Ik ontmoette een groep leraren die een conferentie bijwoonden, een vrouw die twee kinderen had en nooit kon lezen behalve in vliegtuigen, een andere vrouw die drie koffers pakte voor een driedaagse reis, een professor in financiële financiën die een grote fan was van Chicago Cubs, en toen een oudere man die mijn absolute favoriete persoon was, ontmoette ik deze hele maand. (Ik vond hem nog leuker dan de Week One-vrouw die me vertelde nooit spijt te hebben.)
Hij zat naast me op mijn vlucht naar huis. Ik zat in het midden, hij had het gangpad en zijn vrouw zat tegenover het gangpad zodat ze konden praten. Ze waren verrukkelijk. Er is iets aan de manier waarop oudere koppels elkaar verzorgen tijdens het reizen dat zo lief voor me is. Hij hielp met haar tas, ze pakte hem een kussen, hij vroeg hoe haar boek was en ze vroeg of hij zijn puzzels had afgemaakt. Voor het grootste deel was de man stil, maar aan het einde van de vlucht vroeg hij me of ik een student was omdat ik een boek las en er aantekeningen over maakte. Ik zei nee en legde uit dat ik gewoon graag schrijf over wat ik lees, dus ik herinner het me.
"Ik herinner me niets meer", zei hij.
Toen wees ik erop dat hij al drie uur puzzels had gemaakt, dus hij moet een paar dingen onthouden. Hij lachte. Hij liet me zien hoe ik drie verschillende puzzels moest maken. Hij legde uit hoe hij beter was in moeilijkere puzzels dan gemakkelijker omdat hij er meer tijd over nam. Hij kwam niet uit San Francisco, maar hij woonde daar al meer dan 50 jaar. Hij was met pensioen en er trots op. Hij en zijn vrouw waren op bezoek geweest in Kentucky en Indiana, waar ze dagenlang hadden rondgereden om al hun kleinkinderen te zien. Hij hield niet van autorijden en hij hield niet van vliegen. Hij dacht dat ons vliegtuig in de oceaan zou vallen.
"We waren niet bedoeld om te vliegen, " zei hij. “We gaan binnenkort sterven; Ik ben er zeker van."
Maar dat hebben we natuurlijk niet gedaan. We kwamen terug op de grond en namen afscheid. Ik lachte met het paar over hoe we niet aan onze ondergang tuimelden, en terwijl we samen door de poorten liepen, dacht ik: "Huh, dus dit is hoe mensen die gelukkig zijn eruit zien."
Als ik de hele vlucht mijn koptelefoon had opgezet, had ik ze nooit ontmoet. En het is niet alsof ze mijn leven hebben veranderd - ik weet zeker dat ik ze over een jaar allemaal zal vergeten - maar ze hebben mijn dag wel gemaakt. Ik weet het, maar het is ook iets geweldigs.
In zijn advies zei Auster: 'Ik vraag je niet om de wereld opnieuw uit te vinden. Ik wil gewoon dat je er aandacht aan schenkt, meer aan de dingen om je heen denkt dan aan jezelf. Tenminste als je buiten bent, op straat op weg van hier naar daar. '
Dat is het belangrijkste dat ik deze uitdaging, dat gevoel van meer bewust zijn van anderen, zal ontnemen. Nee, ik ga niet met elke vreemdeling die ik nu ontmoet een praatje maken of een gesprek opdringen aan mensen in liften of op straat. (Ik ben zo blij dat deze uitdaging voorbij is en dat hoef ik niet meer te doen!)
Maar ik zet mijn koptelefoon vaker af. Ik zal die persoon alleen in een restaurant blijven zoeken, de zoemende groep vrienden die met elkaar lachen tijdens de treinreis naar huis, de toeristen die verdwaald zijn en een beetje richting nodig hebben, of de oude vrouw die naar zichzelf lacht terwijl ze wacht op haar ochtendkoffie. Ik zal proberen met deze mensen te praten. Ik zal proberen hun verhalen te leren en ze de mijne te vertellen.
En jij ook.
Kijk de volgende keer dat je in een bar of in de trein bent rond. Daar staat waarschijnlijk iemand die ook in de kamer rondkijkt. Iemand zat alleen naast een lege stoel. Of iemand met haar koptelefoon af om oogcontact te maken. (Ja, die persoon ben ik deze week vele, vele malen geweest.)
Het is een klein, dom ding, ik weet het. Maar ik realiseerde me dat ik een klein, dom persoon ben. En praten met mensen die ik niet ken, is nog een manier om mijn kleine wereld een beetje groter te laten worden.
