Het afgelopen decennium waren technologische startups dertien in een dozijn. We horen (meerdere keren per dag voor degenen onder ons die technische blogs en nieuwssites volgen) over succesverhalen zoals Netflix, Snapchat en Vine. We horen over de miljoenen (of miljarden) dollars die deze disruptors 'waard' zijn, zelfs wanneer sommigen van hen geen cent verdienen (wat voor mij niet bepaald succes betekent, maar dat is een ander verhaal!).
We horen ook over spectaculaire mislukkingen - denk aan Solyndra, Amp'd en Color - en veel oprichters lijken mislukking te zien als de kosten van zakendoen, of zelfs als een ereteken. Vorig jaar stond Blake Mycoskie, oprichter en 'chief shoe giver' bij TOMS schoenen in een artikel waarin hij werd geciteerd: 'Wat het ook deed, ik realiseerde me dat falen een onvermijdelijk onderdeel is van groot denken en achter je aan gaan' echt gepassioneerd over. "En hoewel ik hoop dat mislukte oprichters overal woedend succes vinden in andere ondernemingen, ben ik geneigd in te stemmen met het recente artikel in New Yorker van James Surowiecki, waarin hij verklaart dat, gebaseerd op een onderzoek uit 2009 van door ondernemingen gesteunde ondernemingen, " mislukking in het verleden voorspelt echt alleen toekomstige mislukking. "
Dus waarom geen stappen ondernemen om niet in de eerste plaats te falen? Oprichters hoeven niet te 'anticiperen op falen', zoals werd gesuggereerd in een ander artikel dat ik onlangs las (dit keer in Ondernemer ). Deze gedachte is angstaanjagend! Dus als u een jonge ondernemer of een "ondernemer" bent, houd dan deze tips in gedachten terwijl u op weg bent naar succes.
1. Bepaal uw point of no return - en wees gereed om goed te draaien voordat u het bereikt
Om te voorkomen dat u een point of no return bereikt, moet u mijlmarkeringen hebben die potentiële rampen voor u markeren. Als u bijvoorbeeld X procent van uw klantenbestand verliest, komt het bedrijf dan in een vrije val? Of, als u Y procent van uw inkomsten verliest, kunt u geen belastingen of loonkosten betalen, waardoor de levensvatbaarheid van het bedrijf in gevaar komt? Geen van deze dingen zou van de ene op de andere dag moeten gebeuren - je zou ze van kilometers ver moeten kunnen zien aankomen.
De rode vlaggen zullen voor elk bedrijf anders zijn en je moet ze opnieuw beoordelen naarmate je groeit, maar lang voordat je op een onherstelbaar punt komt, moet je een waarschuwing en wat tijd hebben om in actie te komen. De acties kunnen zijn: samenwerken met een consultant, mogelijk nieuw personeel inhuren, nieuwe markten testen, prijzen wijzigen, enzovoort - zorg ervoor dat u ze doet voordat het te laat is. Fouten zijn niet noodzakelijkerwijs onheil, en je moet ze beschouwen als leermogelijkheden en stapstenen op weg naar succes.
2. Zorg voor een herstelplan
Nadat u uw point of no return hebt bepaald, maakt u een herstelplan dat u implementeert zodra u een van uw vooraf bepaalde verkeersdrempels raakt. Als u klanten begint te verliezen, is het misschien tijd om een deel van uw meest succesvolle product af te splitsen. Als het product uitvalt, biedt u misschien in plaats daarvan een service aan. Als u weinig geld heeft, heeft u misschien een kredietlimiet nodig die u alleen voor noodgevallen bewaart. Als je jong bent, betekent een deel van je herstelplan misschien dat je weer bij je ouders gaat wonen of een huisgenoot moet inhuren om elke maand geld te besparen.
Mijn herstelplan is meer een strategie en omvat het voortdurend testen van nieuwe ideeën en producten. Ik ben nooit iemand geweest die al mijn eieren in één mand heeft: het is te riskant. Het grootste deel van mijn tijd en energie gaat natuurlijk naar mijn hoofdactiviteit, maar ik heb andere producten in ontwikkeling waar ik, als de tijd komt, me op zou kunnen concentreren terwijl ik nog steeds geld binnenhaal van mijn hoofdoptreden.
3. Probeer te anticiperen op wat uw klanten willen
De enige manier om erachter te komen wat werkt voor uw klanten (en daarom zal zorgen dat ze blijven terugkomen) is door uw bestaande producten en diensten te testen en aan te passen. Ik kan dit niet genoeg benadrukken! Zelfs wanneer alles soepel verloopt, moet je nadenken over manieren waarop je kunt verbeteren wat je doet. Toen ShortStack voor het eerst begon in 2010, was iedereen bijvoorbeeld dol op Facebook en voelde elk bedrijf de behoefte aan een Facebook-pagina. Onze software werd gebruikt om apps, met name wedstrijden, voor Facebook te maken.
Een paar jaar vooruit flitsen, en dingen zijn veranderd. Ja, Facebook is nog steeds de grootste speler op het gebied van sociale media, maar veel bedrijfseigenaren hebben er gebruik van gemaakt. We hadden hier niet precies op geanticipeerd, maar toen andere sociale media-platforms in een stroomversnelling kwamen, zagen we een mogelijkheid om ons product te verfijnen voor mensen die ons al leuk vonden, maar niet noodzakelijkerwijs wilden worden beperkt tot het gebruik op Facebook. Met een nieuwe versie van ons product kunnen gebruikers campagnes (wedstrijden, promoties, aanmeldingen voor nieuwsbrieven en dergelijke) hosten waar ze maar willen (inclusief op Facebook natuurlijk).
Het komt erop neer dat markten voortdurend groeien en veranderen, en wat uw klanten en klanten vandaag van u houden, werkt misschien niet zo goed binnen zes maanden. Een deel van uw taak zou moeten zijn om te anticiperen op hun behoeften.
4. Wees flexibel
Wat hebben Kodak, Tower Records en Blockbuster gemeen? Hun leiders planden niet vooruit (zie # 3) en, erger nog, ze faalden om te draaien toen het overduidelijk was dat smerige startups het potentieel hadden om hun industrieën te verbeteren. Kortom, ze waren niet flexibel. Als u geen verschillende manieren kunt bedenken om uw bedrijfsidee te 'verschuiven' als het niet werkt zoals u had verwacht, zou ik me afvragen of het idee echt haalbaar is.
Dit brengt me terug naar de nieuwe versie van de software van mijn bedrijf, die toevallig in bèta is terwijl ik dit schrijf. Ik had een gloednieuw bedrijf kunnen beginnen en de winstgevende 'Facebook-versie' van de software met rust laten. Maar omdat we zoveel hebben geïnvesteerd in testen, inhoud, PR, marketing en ontwikkeling, was het niet logisch. In plaats daarvan passen we ons aan. Het grappige is dat onze gebruikers ons niet precies hebben gevraagd om dit te doen, maar we zien een mogelijkheid om ons product te verfijnen en veel extra voordelen te bieden aan onze bestaande gebruikers en een hele reeks nieuwe te bieden - allemaal omdat flexibiliteit ons DNA.
5. Zoek naar mogelijkheden om meer te weten te komen over uw klanten zodat u uw product kunt verbeteren
Een van de dingen die mijn bedrijf uniek maakt, is dat iedereen, inclusief ik, klantenservicetickets verwerkt. Hoewel er een aantal CEO's of oprichters zijn die misschien geloven dat het omgaan met klanten onder hen is, leer ik hier het meest over de gezondheid van mijn bedrijf. Bij klantenondersteuning horen we klachten en complimenten en krijgen we de meeste van onze functieverzoeken. Vanzelfsprekend zijn dit dingen waarover ik moet weten, dus daarom maak ik er een punt van om elke dag naar onze supportdesk te gaan om de pols van onze gebruikers op te nemen. Terugkerend naar het eerste punt, als ik een reeks tickets zou zien die een bepaald kenmerk van ons product bekritiseerden, of zelfs een trend van klachten over onze klantenservice-agenten zou opmerken, zouden dat rode vlaggen voor mij zijn.
Af en toe gebruiken we SurveyMonkey om onze gebruikers eenvoudige vragen te stellen over hoe ze ons product gebruiken en over wat voor soort bedrijven ze runnen. We leren ook veel over onze gebruikers op Facebook en Twitter. Ten slotte gebruiken we onze eigen sociale campagnes om e-mailadressen te verzamelen in ruil voor enkele van de gratis bronnen die we aanbieden (eBooks, PDF's en dergelijke). Het doorzoeken van al deze gegevens om inzicht te krijgen in onze klanten, vooral om te leren hoe ze ons product gebruiken, is van fundamenteel belang voor ons succes.
De media gaan continu verhalen vertellen van CEO's die vlamden maar weer opstonden, omdat iedereen van een goed comebackverhaal houdt. Vergeet niet dat het het succes is waarover mensen willen lezen en succes is over het algemeen voorbehouden aan mensen die hard vechten om niet in de eerste plaats te falen.
Nog een laatste gedachte: hoewel de media ook geneigd zijn om 's nachts succesverhalen te promoten, is er geen reden om te denken dat de startup waarin je een paar jaar hebt geïnvesteerd niet zal slagen. Een van mijn favoriete citaten is van Ben Chestnut, oprichter van MailChimp, die zei: "Mijn succes van de ene op de andere dag kostte me 10 jaar."
