Er is een aflevering van Seinfeld waar Elaine een speciaal gerecht aan haar wordt afgeleverd in de conciërge van een naburig gebouw omdat ze buiten de bezorgzone van het restaurant woont. Ze legt aan Jerry uit dat "het beter is om het alleen in het restaurant te eten, zoals een loser ."
En Elaine is niet de enige - restaurants vol gelukkige stellen, luidruchtige gezinnen en gezellige vriendengroepen kunnen intimiderend zijn als je alleen vliegt. Vroeger voelde ik hetzelfde, maar nadat ik het een paar keer had geprobeerd, realiseerde ik me dat alleen dineren me echt kon helpen nieuwe mensen te ontmoeten. Om nog maar te zwijgen van behoorlijk goed zijn voor geïmproviseerde netwerken!
Ik merk zelfs dat wanneer ik alleen naar een restaurant ga, ik eigenlijk met meer mensen omga dan wanneer ik met vrienden uit eten ga, wanneer we gewoon met elkaar praten. Alleen uitgaan daarentegen dwingt me uit mijn comfortzone en moedigt me aan om te praten met de mensen die naast me zitten.
Wil je het eens proberen? Hier zijn enkele tips voor het verbreden van uw sociale horizon (en ook uw gastronomische horizon).
1. Ga aan de bar zitten in plaats van een tafel
Zitten aan de bar is een geweldige optie om alleen te dineren, zelfs als je niet drinkt. Ten eerste, als je je zorgen maakt over mensen die merken dat je alleen bent, is het moeilijker voor mensen om te vertellen wanneer je in een rij andere mensen zit. Beter nog, schouder aan schouder zitten met andere mensen maakt het gemakkelijk om een gesprek aan te gaan met de persoon naast je. (En als het erger wordt, kun je tenminste met de barman chatten.)
2. Leg de iPhone neer
Hoewel het verleidelijk kan zijn om je aanvankelijke ongemakkelijkheid te verzachten door te sms'en en het laatste nieuws te lezen, zul je veel meer in contact komen met de mensen om je heen als je je telefoon neerlegt en je afstemt op je omgeving.
De eerste paar keer dat ik me alleen waagde, dompelde ik me onder in mijn iPhone. Uiteindelijk realiseerde ik me dat dit bijdraagt aan een 'laat me met rust' sfeer. Toen ik besloot om op te zoeken vanaf de telefoon - en uiteindelijk afstudeerde om het helemaal op te bergen - besefte ik hoe leuk het zou kunnen zijn om gewoon van het restaurant te genieten en met de mensen om me heen te praten.
3. Neem een boek mee - maar begraaf je neus er niet in
Als je de behoefte hebt om iets te doen te hebben, is een boek te lezen een geweldige optie. Het is niet alleen eenvoudiger om iemand te benaderen die door een boek kijkt, het is ook een uitstekende gespreksaanzet.
Tijdens een recente reis naar Montreal voelde ik me verlegen om alleen uit te gaan. Ik zat aan de bar en had mijn Franse taalboek op de bar liggen om te lezen. Het boek trok de aandacht van de barman en hij bood aan me te helpen mijn Frans te oefenen. Een paar jongens die in de buurt zaten, raakten ook betrokken bij het gesprek. Ik begon de avond eenzaam en timide, maar had al snel drie nieuwe gespreksvrienden, dankzij mijn boek.
4. Stel vragen
Als je naar het menu kijkt en een onbekend ingrediënt voor eten of cocktails ziet, kun je het op je telefoon opzoeken - of je kunt doen wat ik zeg, je telefoon opbergen en in plaats daarvan de persoon naast je vragen. Ja, het is ouderwets - maar het is ook veel socialer. En niet te vergeten, het is een geweldige ijsbreker.
Heb je geen goede vraag over het menu? Sport kan een goede gespreksaanzet zijn, omdat er vaak een honkbal- of voetbalspel op de tv achter de bar staat. Of, als je nieuw bent in de stad of de stad bezoekt, vraag dan de persoon die naast je zit om aanbevelingen voor plaatsen om uit te checken.
5. Aanbieding om voedsel te delen
Toen ik me waagde aan de openingsavond van een nieuwe izakaya (de Japanse versie van een tapasbar, waar kleine gerechten worden geserveerd om te delen), was ik bang om er alleen te zijn. Toen begon de gezellige vrouw die naast me zat een gesprek over wat ik had besteld en, voor je het weet, deelden zij, haar vriend en twee andere mensen die in de buurt zaten allemaal beten van elkaars knoedels en shao bing.
Als je niet in een restaurant bent dat is ontworpen om te delen - of je niet op je gemak voelt om je eten aan een vreemde aan te bieden - zijn er nog steeds veel manieren waarop je een band hebt met eten. Ik raakte in gesprekken die begonnen met de persoon naast me die vroeg wat ik had besteld. Ik heb mensen naast me gevraagd of ze een bepaald gerecht hebben geprobeerd en wat ze ervan vonden. Zodra mensen over eten beginnen te praten, verloopt het gesprek meestal gemakkelijk.
6. Draag visitekaartjes
Net als bij elk netwerkevenement, moet je er altijd voor zorgen dat je visitekaartjes bij je hebt. Toen ik aan het chatten was met mijn vrienden in de Japanse izakaya , begon het gesprek te werken en hoorde ik dat een van mijn nieuwe eetgenoten een foodblogger was. Toen ze ontdekte dat ik ervaring heb met het ontwerpen van websites, vroeg ze om mijn contactgegevens zodat ze een website kon bespreken die ze wilde ontwerpen. Ik scoorde een potentieel freelance optreden, gewoon door uit eten te gaan.
Niet elke ontmoeting zal leiden tot een nieuwe netwerkverbinding of vriend - maar het is altijd goed om voorbereid te zijn. Je weet nooit wie je zult ontmoeten.
De volgende keer dat je zin hebt in culinaire of sociale variëteit, ga je naar een nieuw restaurant, neem plaats aan de bar en begin een gesprek met de persoon naast je. De persoon met wie je op een avond aan het chatten bent over Chorizo, kan gewoon een toekomstige collega, baas, zakenpartner, vriend of romantische partner blijken te zijn.
