Geld inzamelen voor mijn start-up is een van de meest uitdagende ervaringen in mijn ondernemersleven geweest. Niet omdat er geen geld is, en zelfs niet omdat pitchen moeilijk is. De uitdaging ligt in de nuances om te horen wat een venture capitalist zegt - en het vervolgens te vertalen naar wat ze echt bedoelt.
Ik noem de taal VCili (zoals Swahili, maar moeilijker om te leren). Het klinkt ongeveer zo:
VC: "Ik hou van het team. Interessant product. Ik kijk ernaar uit om contact te houden."
Vertaling: "Ik snap niet echt wat je doet, maar als iemand echt populair in je investeert, zal ik blindelings volgen."
VC: "Interessante aanpak."
Vertaling: "Het zal nooit werken."
VC: "Hoe denkt u geld te verdienen?"
Vertaling: "Als ik hier mijn geld in stop, is het een eindeloze put van investeringen, nietwaar?"
VC: "Ik zal dit tijdens de partnersbijeenkomst op maandag ter sprake brengen en je laten weten."
Vertaling: "Ik kan je start-up van de manchet vermelden bij het beschrijven van wie ik deze week heb ontmoet, maar ik zal waarschijnlijk een handgolf toevoegen die aangeeft dat je niet erg interessant bent en dat we verder moeten gaan naar het volgende agendapunt."
Wanneer u een van deze regels voor het eerst hoort, kunt u ze als een positief teken beschouwen. Maar de waarheid is - als iemand echt geïnteresseerd is, zal ze je niet voeden; ze wil zo snel mogelijk verder gaan. VC's zijn mensen, en ze voelen zich net zo ongemakkelijk bij het uitdelen van afwijzing als de meeste mensen, dus ze zullen je vertellen wat je wilt horen, zolang je maar de deur uitkomt.
Dat is de reden waarom de beste vergaderingen die ik heb gehad, die waren waarbij de belegger brutaal kritisch was over mijn ideeën - ik kon de zorgen van de VC aanpakken, laten weten precies waar ik stond en een paar dingen leren. (Onze huidige hoofdinvesteerder is er een van, en ik vind het ongelooflijk verfrissend.)
Maar natuurlijk zijn de meeste niet zo. Dus hoe kom je door het mijnenveld van VCili en kom je bij de waarheid?
Gewoon vragen. Wanneer je een zin hoort die hoopvol maar minder dan echt klinkt, of de VC geïnteresseerd lijkt maar niet bijt, moet je naar voren leunen en haar vragen waarom.
Als ze bijvoorbeeld 'interessante aanpak' zegt, vraag dan: 'wat vind je interessant aan deze aanpak?' Als ze het ter sprake brengt tijdens de partnerbijeenkomst, vraag dan waarom ze haar partners niet kan bellen om je nu te zien. Ze zal je openhartigheid waarderen. Je krijgt niet altijd een duidelijk antwoord, maar ik garandeer je dat je altijd herinnerd zult worden.
Ik probeer de taal nog steeds te leren, maar ik word steeds beter in het uitzoeken waar ik het verkeerd heb geïnterpreteerd. Dus val niet voor dezelfde valkuilen als ik deed - als dingen niet duidelijk zijn, vraag dan om enige interpretatie.
