Mary Jo Cook, Chief Impact Officer, Fair Trade USA,
Voormalige VP, innovatie bij Clorox
Eerste taak: werken voor KPMG, een financieel adviesbureau.
Wat wilde je later worden? Een avonturier. Ik was meer Batman dan Barbie.
Meest interessante land dat je hebt bezocht voor werk? Haïti. Er zijn zoveel uitdagingen in dat land en we zien dat mijn organisatie, Fair Trade echt een verschil maakt.
Wat doe je graag in je vrije tijd? Hangen met mijn kinderen, ga naar mijn boekenclubs, Zumba en yoga.
Wat is het meest verrassende wat ik in je koelkast zou vinden? Mijn grootste verslaving is cola light.
Achtergrond: Meer en meer vrouwen zoeken tegenwoordig naar manieren om een passie voor teruggeven te combineren met een succesvolle carrière. Anderen zitten gevangen tussen de aantrekkingskracht van een ondernemersomgeving en de drang om het bedrijfspad te volgen.
Mary Jo Cook besloot het allemaal te doen. In haar 20 jaar bij Clorox creëerde ze voortdurend nieuwe kansen voor zichzelf, en werd ze de VP van innovatie, terwijl ze duurzaamheidsprogramma's leidde en de innovatiegroep oprichtte die achter de Clorox Bleach Pen en Green Works Natural Cleaners zat. Uiteindelijk besloot ze dat ze haar passie voor duurzaamheid wilde meenemen naar een kleinere, meer ondernemende omgeving, en Clorox verliet om lid te worden van non-profit Fair Trade USA, dat producten ondersteunt die op een eerlijke, duurzame manier worden gekweekt of geproduceerd.
Nu, als Chief Impact Officer van Fair Trade, is Mary Jo verantwoordelijk voor alles, van 'herkomst tot voorraadkast': boeren en werknemers helpen om Fair Trade gecertificeerd te worden, bedrijven helpen bij het zoeken naar Fair Trade-producten en ingrediënten, en consumenten aanmoedigen zich bewust te worden van Fair Trade-producten en een basisbeweging rond de organisatie opbouwen.
Ik haalde Mary Jo in op haar vele ervaringen en kreeg de download van haar over het creëren van je eigen ondernemerspad en het afstemmen van je waarden op je professionele leven.
Omdat je 20 jaar op Clorox was, had je veel kruispunten. Wat was je eerste beslissingspunt?
Drie jaar nadat ik bij Clorox begon, kreeg ik mijn eerste kind en begon ik vier dagen per week te werken. Dat is ongebruikelijk voor een merkmanager. Na mijn tweede kind heb ik dat teruggebracht tot drie dagen per week. Dit schiep het precedent voor andere vrouwen om meer flexibiliteit te bereiken zonder af te zien van hun loopbaan.
Omdat ik niet fulltime werkte, was ik eigenlijk meer in staat om mijn eigen carrièrepad uit te bouwen. Ik was in staat om meer aan speciale projecten te werken, in plaats van gebonden te zijn aan één merk of één traditioneel pad. Ik zou kansen kunnen creëren, zoals het opzetten van de eerste bedrijfsinnovatiegroep, die vandaag nog steeds bestaat.
Het is geweldig dat je een zeer ondernemend pad kunt creëren binnen een zeer grote, gevestigde organisatie.
Precies, en dat is wat me daar 20 jaar heeft gehouden. Ik droeg meerdere hoeden en werkte op verschillende gebieden en moest innoveren. Ik ben altijd gedreven door de wens om erachter te komen wat mensen willen en hoe een bedrijf te creëren om dit te realiseren, dus dat heeft me geholpen bij het creëren van een innovatiecultuur bij Clorox. Dingen waren altijd vers, zelfs binnen hetzelfde bedrijf.
Heb je tips voor iemand die zich in een zakelijke omgeving bevindt en daar zijn eigen weg in wil proberen te vinden?
Kijk eerst in je dagelijkse werk en verantwoordelijkheden. Kun jij 10% van je tijd vrijmaken om een passie te verkennen? Zo ja, doe het dan. Zoek vervolgens uit hoe je deze passie kunt koppelen aan de strategie van het bedrijf.
Het andere advies dat ik zou moeten hebben is om de projecten die u zijn toegewezen, te nemen en vorm te geven op een manier die consistent is met uw waarden en uw interesses. Het kan me niet schelen op welk niveau je staat, je hebt veel speelruimte.
Wat leidde tot je uiteindelijke overstap naar de non-profitwereld?
Nadat we Green Works hadden gelanceerd, werden mijn kinderen ouder en stond ik open voor fulltime. In de innovatiegroep werd ik blootgesteld aan verschillende bedrijfsomgevingen. Ik zat ook in het bestuur van een lokale non-profit die leiderschapsontwikkeling levert aan uitvoerende bestuurders. Ten slotte bood ik me via mijn kerk aan voor een programma dat me naar Malawi en Vietnam bracht. Al die onderdelen samengevoegd, wist ik dat mijn volgende stap kleiner, ondernemend en zeer missiegedreven zou zijn.
Hoe ben je uiteindelijk verhuisd?
Ik begon net met mensen te praten. Ik sprak met alle contacten die ik had in de non-profitbranche, mensen bij de bedrijven waarmee ik samenwerkte, vrienden die waren vertrokken om startups te gaan en venture capitalists. Ik nam mijn tijd. Ik begon te netwerken en wist gewoon dat ik na verloop van tijd iets zou vinden dat bij de juiste keuze zou passen.
Wat was het grootste verschil toen je de overstap maakte van zakelijk naar non-profit?
Het grootste verschil is de inzet voor onze missie die iedereen heeft bij Fair Trade USA. Het voelt zo tastbaar en echt en doordringt alles wat we doen. Het is niet zo dat de mensen bij Clorox niet gemotiveerd waren - ze geloven wel in wat ze doen - maar het gevoel van missie bij Fair Trade USA is ongelooflijk sterk. Ook is de impact die ik kan maken exponentieel groter.
Ter vergelijking: van 2010 tot 2011 groeide de invoer van producten die zijn gecertificeerd door Fair Trade USA met meer dan 30% en groeide het extra inkomen voor boeren met 57%. Via Fair Trade-aankopen ontvingen boeren meer dan $ 20.000.000 om te investeren in programma's die hun kwaliteit van leven en productiviteit verbeteren, van onderwijs en gezondheidszorg tot duurzamere landbouwmethoden en waterbehandeling. Dat is een tastbare output van het werk dat ik doe. Ik geloof constant dat het de bedoeling is dat ik hier ben.
Hoe heeft uw tijd in de bedrijfswereld u voorbereid op wat u nu doet?
Eerst ontwikkelde ik uitstekende technische vaardigheden en solide ervaring bij Clorox. Ik was in de buurt van slimme mensen. Ik heb geleerd hoe je een bedrijf kunt runnen, hoe je goede marketing kunt doen en hoe je begrijpt wat consumenten willen en nodig hebben.
Ten tweede heb ik geleerd hoe ik moet leiden en samenwerken met andere mensen om tot een gemeenschappelijk resultaat te komen. Vrijwel alles wat ik bij Clorox deed, hing af van relaties met meerdere functies en met mensen zowel binnen als buiten het bedrijf. Dus leren hoe mensen samen te brengen om een gemeenschappelijk doel te bereiken, is van onschatbare waarde geweest.
Het derde wat ik bij Clorox leerde, was het belang van ethiek en integriteit van het bedrijfsleven. Clorox is een zeer ethisch, goed geleid bedrijf. Dat moet de basis vormen voor elke beslissing die u neemt.
Vertel ons meer over Fair Trade - wat is het belangrijkste dat 20-plussers moeten weten?
Dat je ongelooflijke kracht hebt. U kunt de wereld veranderen door uw aankopen door een Fair Trade-gecertificeerde kop koffie, banaan of chocoladereep te kiezen. Ik kan doorgaan over de producten die beschikbaar zijn. U kunt weten dat u een kwaliteitsproduct krijgt terwijl u levens verbetert en het milieu beschermt.
Hoe weet u wanneer u een Fair Trade-product koopt?
Zoek maar naar het label. We hebben zojuist het opnieuw ontworpen certificatiemerk gelanceerd dat duidelijk de woorden "Fair Trade Certified" uitstraalt.
En tot slot - wat is het enige dat je op je pad hebt geleerd dat je met een 20-iets zou delen?
Ik zou me minder concentreren op de functie en meer op de kenmerken van de baan. Wat kunt u bijdragen? Wat kun je leren, en door wie word je omringd? Is het een bedrijf met ethiek dat u deelt? Wanneer die kenmerken aanwezig zijn, bijna ongeacht de branche of de baan zelf, kunt u veel bijdragen en veel leren.
