Ooit afgevraagd hoe het is om samen te werken met de VN, te reizen voor officiële zaken van het ministerie van Buitenlandse Zaken of om informatie te analyseren voor een bepaalde drieletterige overheidsinstantie? We hebben de bureaucratie doorgehakt en hebben met deze professionals, die enkele van de coolste banen in de regering hebben, afgesproken wat er nodig is om een optreden voor de VS van A te bemachtigen.
Alex Snider, officier buitenlandse zaken
Waarom heb je dit veld gekozen?
Sinds ik heb nagedacht over hoe ik met mijn carrière een verschil in de wereld kan maken, staat het Amerikaanse beleid ten aanzien van governance in Afrika op het snijvlak van mijn belangen en wat ik denk dat dat verschil zou maken. Het is niet dat ik mezelf niet op andere gebieden kan zien, maar ik denk dat er een padafhankelijkheid aan verbonden is. Als je een baan vindt waar je gepassioneerd over bent, als je geluk hebt, zal het hebben van de mogelijkheid om de uitdagingen en kansen van dichtbij te zien, die passie versterken en je voorzien van de tools om er beter in te worden. Ook jezelf omringen met anderen die die passie en motivatie dag in dag uit delen, is een constante herinnering dat je op de goede weg bent, zelfs op de meer uitdagende dagen.
Wat wilde je opgroeien en studeren?
Ik heb altijd een internationale neiging gehad en ben geïnteresseerd geweest in de rol van instellingen, maar het lukte me alleen die belangen te kanaliseren tijdens mijn bachelordagen. Door vrienden, lessen, campusbetrokkenheid en stages werd ik gepassioneerd door internationale ontwikkeling in Afrika. Ik werd vooral aangetrokken door de rol die verbeterd bestuur (dwz minder corruptie, meer verantwoording, sterkere democratische instellingen) kan spelen bij het verbeteren van middelen van bestaan en kansen. Dit leidde ertoe dat ik betrokken wilde worden bij het formuleren en uitvoeren van het Amerikaanse beleid ter verbetering van het bestuur in Afrika. Op de een of andere manier had ik geluk en slaagde ik erin een baan te vinden waarmee ik deze passie kon verkennen.
Wat was je eerste baan op dit gebied en hoe ben je erin terechtgekomen?
Ik kreeg een onbetaalde stage in Marokko en werkte voor een non-profitorganisatie met Amerikaanse financiering om democratieprogramma's in het veld te implementeren. Er was geen magische formule - ik had het geluk om financiering te hebben - en koud belde de organisatie met de vraag of ze me een bureau konden aanbieden in ruil voor mijn gratis arbeid.
Wat was het meest verrassende aan het werken aan je vakgebied?
Bureaucratie is fascinerend. Hoewel het leuk en gemakkelijk is om te praten over de boeien van bureaucratie in de overheid, heeft het werken voor het ministerie van Buitenlandse Zaken me geholpen te begrijpen dat het niet voor niets bestaat. Alle organisaties hebben verschillende belangen en aandelen. Om ervoor te zorgen dat hiermee rekening wordt gehouden, stelt u structuren op die deze belangen behartigen en bevorderen. De uitdaging wordt dan niet het "overwinnen" van bureaucratie, maar proberen het te gebruiken als een hulpmiddel om ervoor te zorgen dat je je due diligence hebt gedaan, je bases zijn gedekt, je hebt een buy-in, informatie wordt gedeeld. Dat is duidelijk makkelijker gezegd dan gedaan, en soms slaat het echt nergens op, maar dat betekent niet dat je niet kunt proberen te begrijpen waarom het bestaat en persoonlijke relaties gebruiken om het voor je te laten werken.
Wat wilde je opgroeien?
Opgroeien, er was niets dat me in de ene of de andere richting trok. Ik hield van school en ik hield van studeren, dus ik dacht dat ik gewoon voor altijd naar school kon blijven gaan! Onmiddellijk na mijn studie schreef ik me in voor de rechtenopleiding en stopte ik vlak voor mijn finale in het voorjaar nadat ik me realiseerde dat ik geen rechten wilde oefenen. Op dat moment had ik een 'aha'-moment en besloot ik dat ik aan de onderzoekkant van de wetshandhaving wilde zijn in plaats van aan de vervolging, en dus begon mijn loopbaanjacht officieel.
Wat was het meest verrassende aan het werken in de inlichtingengemeenschap?
Leren over de verscheidenheid aan werkervaringen waarmee mijn collega's aan tafel kwamen. Mijn collega's zijn voormalige advocaten, accountants, academici, ingenieurs, computerwetenschappers en meer. Ik dacht dat toen ik daar voor het eerst begon te werken, iedereen carrièrearbeiders zou zijn geweest, en hoewel we ook zulke mensen hebben, lijkt het erop dat er een miljoen paden zijn om hier te komen.
Wat is anders aan het wervingsproces bij de overheid dan in andere sectoren?
Het sollicitatie- en wervingsproces is een beetje ontmoediger. Omdat we voorafgaand aan de vacature een grondige achtergrondcontrole moeten ondergaan, kan het proces vele maanden duren. Aangezien de federale overheid de begrotingen van de verschillende agentschappen dicteert, is er bovendien een aantal jaar zeer minimale aanwerving en in andere jaren zijn er grote aanwervingen. Het is goed om de vacatures te volgen om een idee te krijgen van wat er aan de hand is (of lees het nieuws!).
Welke bronnen voor het zoeken naar een baan zou u aanbevelen?
Al onze vacatures zijn geplaatst op USAJobs.gov. Om een beter idee te krijgen van wat u zoekt voordat u USAJobs doorzoekt, raad ik aan om naar de website van de directeur van National Intelligence (dni.gov) te gaan voor meer informatie over de partners van de inlichtingengemeenschap en de soorten carrières die je kunt volgen bij elk bureau.
Waarom heb je dit veld gekozen?
Ik begon met het vinden van een oorzaak. Ik was een geschiedenisstudent op de universiteit en hoewel ik mezelf niet als bijzonder politiek beschouwde - ik was de sportredacteur van de studentenkrant - was ik verontrust over wat er in de wereld gebeurde in die jaren na 9/11 en de oorlog in Irak.
Langs kwam senator Barack Obama, een presidentskandidaat die, meer dan elke politicus die ik had gezien, mijn geloofssysteem leek te belichamen en in mijn taal communiceerde. Destijds had ik de Boston Red Sox uit 2007 als geassocieerd beat-schrijver voor MLB.com, mijn eerste baan buiten de universiteit. Zodra het seizoen voorbij was, begon ik me aan te melden voor de presidentiële campagne van Obama en keek ik nooit meer achterom. Het feit dat wat ik deed doelgericht was en snel leidde tot een baan en nieuwe vaardigheden en ervaringen was een soort kers op de taart; boven alles wilde ik gewoon nuttig zijn.
Ik denk dat dat een goed uitgangspunt is voor elke carrière in de politiek en de overheid, omdat het moeilijk kan zijn om te bepalen waar je terechtkomt en succes echt een emotionele investering vereist. Het is belangrijk om te geloven in de mensen waarvoor je werkt.
Wat was je eerste baan op dit gebied en hoe ben je erin terechtgekomen?
Nadat we in november 2008 hadden gewonnen - op de dag van de verkiezingen, was ik een regionale "ga naar de stemregisseur" in het noordelijke deel van Zuid-Florida - ik verhuisde naar Washington, DC, net als veel andere Obama-alums. Een vriend van mij uit de campagne landde als assistent op het hoofdkantoor van de Presidentiële Transitie en ze nodigde me uit om haar op onbetaalde basis te helpen. Ik heb kopieën en koffie gemaakt (ik heb ook geholpen met de Sharepoint-site van haar team, een waardevolle les geleerd in het aangaan van technische uitdagingen die oudere, meer ervaren collega's vaak mijden), maar ik heb ook een aantal contacten gelegd die in de toekomst kunnen helpen.
Mijn echte doorbraak kwam nadat ik er nog zes maanden bij was gebleven. Als een lange tijd Obama-stafmedewerker had ik een plaats verdiend op de lijst van de administratie met “Schedule C-aangestelden” - met uitzondering van kandidaten die naar het oordeel van de president dienen en vaak uit de campagnelangen worden gehaald. (Vertaling: Je bent eruit als je de volgende verkiezingen verliest.) Om de rekeningen te betalen, kreeg ik een baan bij een Aziatische fusion-bar op een paar blokken van het Capitool. Het was pas in mei, zes maanden na de verkiezingen, dat ik eindelijk een sollicitatiegesprek kreeg voor een vertrouwelijke assistent-functie in het Office of Management and Budget, die ik uiteindelijk innam. Uiteindelijk was de ervaring echt bescheiden - maar het heeft me ook geleerd hoe belangrijk het is om zowel geaard als zelfverzekerd te blijven in je mogelijkheden.
Welk advies zou je hebben voor iemand die je vakgebied betreedt?
Ik denk dat 'inbreken' een geweldige manier is om te beschrijven hoe je in de regering kunt komen. In tegenstelling tot veel andere competitieve velden, zijn er veel toegangspunten, maar het kan moeilijk zijn om ze te vinden. Het beste wat je kunt doen is gaan waar de actie is, of DC of een campagnekantoor ergens, en je tijd bieden. Benadruk je scherpste gereedschappen - misschien ben je een goede organisator of schrijver, of misschien ben je een creatieve denker of overtuigende spreker, of misschien werk je gewoon harder dan wie dan ook - en blijf je weghakken totdat je ruimte hebt gecreëerd waarin je kan jezelf echt bewijzen. Het kan veel moeite kosten zonder zeker te zijn van het eindresultaat, maar het kan sneller komen dan je misschien denkt, en uiteindelijk is het bijna altijd de moeite waard.
Af en toe praat ik met jonge mensen die geïnteresseerd zijn in werken bij de Verenigde Naties. Ze willen technische experts worden op het gebied van non-proliferatie of sancties of, laten we zeggen, China of Latijns-Amerika. Maar tenzij je je strategie aanvult door een gevorderd diploma te behalen of te slagen voor het examen Buitenlandse Dienst (en soms zelfs als je dat bent), zou ik niet aanraden om met zo'n beperkte focus op jacht te gaan. De overheid en de beleidswereld zijn rommelige plaatsen en je gaat er niet in door simpelweg je CV rond te sturen en te wachten. Je moet wat risico's nemen en laten zien dat je ergens in gelooft. Dus ik ben bevooroordeeld, maar ik denk dat de beste manier om dat te doen is door deel te nemen aan een politieke campagne.
