Je hebt je onderzoek gedaan en het perfecte vrijwilligersproject gevonden. En nu, na veel planning en voorbereiding, is het tijd om naar het veld te gaan en aan het werk te gaan.
Vrijwilligerswerk doen is opwindend, maar het kan intimiderend lijken: het werk kan moeilijk zijn, de leercurve is steil en je hebt te maken met verschillende persoonlijkheden van over de hele wereld. Het is een beetje zoals het starten van een nieuwe baan (minus, natuurlijk, het salaris).
Maar als je een beetje weet wat je kunt verwachten, ben je snel op de hoogte. Hier zijn een paar manieren om succes te vinden en impact te hebben op het terrein.
Aanpassen aan de cultuur
Als je naar het buitenland gaat om vrijwilligerswerk te doen, zul je tijd moeten besteden om te wennen aan een nieuwe reeks culturele normen. Het maakt bijvoorbeeld niet uit waar u vrijwilligerswerk doet, u zult waarschijnlijk merken dat u veel relaties opbouwt en chatten voordat u aan de slag gaat.
Maar je moet je ook aanpassen aan de cultuur van de organisatie. Besteed aandacht aan de regels, tradities en processen om je heen en probeer mee te volgen. Als personeel en vrijwilligers allemaal samen eten, zorg er dan voor dat je met hen eet. Als er een dagelijkse planning is, volg deze dan. Als u op de grond komt en merkt dat iedereen de lokale taal kent, probeer het te leren - zelfs als er geen officiële taalvereiste is.
Let ook goed op of de organisatie van boven naar beneden wordt gerund (waar beslissingen worden genomen door de directeur of raad van bestuur), of bottom-up met ideeën die worden gegenereerd door vrijwilligers en personeel. Als u begrijpt hoe beslissingen worden genomen, kunt u een strategie ontwikkelen voor hoe u dingen kunt bereiken.
En, zoals alles, maak je geen zorgen als de eerste paar dagen hobbelig zijn. Het kan tijd kosten om echt te begrijpen hoe dingen werken.
Wees open en flexibel
Stel je voor dat je een workshop over landrechten runt in dezelfde collegestijl die je thuis op je universiteit zou hebben. Maar u bevindt zich nu in een nieuwe cultuur en de deelnemers van lokale NGO's luisteren niet of zijn in slaap gevallen. Word je overstuur en roep je ze uit, of laat je het glijden?
De beste strategie is misschien om de stijl van uw workshop te veranderen nadat u heeft nagedacht over wat het beste voor uw publiek zou kunnen werken. De waarheid is dat dingen in het veld veranderen, en veel van je succes als vrijwilliger zal gebaseerd zijn op hoe je je kunt aanpassen, schakelen en creatieve oplossingen kunt bedenken voor de problemen die je tegenkomt. Bij vrijwilligerswerk heb ik met alles te maken gehad, van overstromingen tot auto's die in het niets kapot gingen, tot de gemeenschap die besloot dat het gewoon niet door wilde gaan met wat we hadden gepland. En laat me je vertellen: je wilt niet de persoon zijn met een grote storing als dingen niet gaan zoals gepland.
Je zou verwachten dat je organisatie ook dagelijks verandert - van het personeel en vrijwilligers tot vergadertijden tot dagelijkse verwachtingen. Wees gastvrij, open en onthoud dat snel denken en innovatie altijd wordt gewaardeerd.
Blijf relevant en realistisch
Tijdens het lesgeven op de Britse Maagdeneilanden hoorde ik van een bezoekende schoolgroep uit de VS die een nieuw project voor moderne toiletten op het eiland lanceerde. De groep ging van huis naar huis en installeerde nieuwe krachtige badkamers om de bijgebouwen in sommige van de oudere delen van het eiland te vervangen. Veel huiseigenaren wisten niet wat de groep aan het bouwen was, en toen ze erachter kwamen dat ze razend waren - zou niet alleen het sanitair een uitdaging zijn, maar nu zouden deze toiletten elk huis meer geld kosten om bij te houden.
Ik heb eerder het belang gedeeld van het plannen van een project dat relevant is voor de lokale cultuur en duurzaam is als je weggaat, maar het moet worden herhaald, want als je ter plaatse bent, kan het gemakkelijk zijn om nieuwe manieren te identificeren om je organisatie of de lokale gemeenschap zonder over de volledige consequenties na te denken. Terwijl bijvoorbeeld het bouwen van een speeltuin voor het jeugdkamp waar je aan werkt misschien een geweldig idee lijkt, als er niemand is om het te onderhouden na je vertrek, zal het gewoon gebroken en roestig worden.
Houd er ook rekening mee dat hoewel er echte manieren zijn om uw organisatie te verbeteren, verandering vaak langzaam komt. Wacht op het juiste moment en de juiste plek om ideeën voor te stellen en verwacht geen revisie 's nachts. Een strategie die ik nuttig heb gevonden, is het maken van een 'parkeerplaats' of een lijst met ideeën die u kunt aanbieden wanneer de tijd rijp is of waarop u terugkomt als iemand ooit uw hersens wil kiezen. Houd wat u kunt doen realistisch en binnen het kader van uw organisatie.
Houd relaties terug thuis
Overweeg voordat u vertrekt of u vervolgwerk gaat doen thuis, of het een initiatief sponsort of een kleine maandelijkse donatie doet en wees duidelijk met uw vrijwilligersteam en het personeel hierover. Het is ook belangrijk om eerlijk te zijn over hoe vaak je contact kunt houden. Gemeenschappen met een sterke NGO-aanwezigheid zijn gewend om vrijwilligers in en uit hun gemeenschappen te zien roteren met weinig verwachting dat ze terug zullen komen, maar andere gemeenschappen die nieuw zijn in de aanwezigheid van vrijwilligers kunnen verwachten dat je langdurig blijft en je verlaten voelt. Plan om een sierlijke en gracieuze uitgang te maken.
Overweeg ook hoe je wat je in het veld leert op je leven thuis toepast. Heb je het risico genomen dat je normaal niet zou nemen? Zijn uw opvattingen over armoede en hulp veranderd? Heb je een nieuwe vaardigheid geleerd die je graag in je baan thuis zou opnemen? Je zult je ervaring altijd met je meedragen, maar denk erover na hoe dit van toepassing kan zijn op je toekomstige doelen en hoe je je dagelijkse routine in het veld kunt toepassen op het leven thuis.
Een collega van mij die directeur van een opvangcentrum voor meisjes is, geeft dit advies aan haar vrijwilligers: "Wees nieuwsgierig, wees proactief en geef een voorbeeld." En het is waar. Navigeren in de vrijwilligersindustrie kan een uitdaging zijn, maar met deze tips in het achterhoofd, zul je een impact hebben en het meeste uit je ervaring op het terrein halen.
