Stel je voor dat je in een gouden verzendcontainer zou kunnen stappen die je direct met iedereen ter wereld zou kunnen verbinden. Met wie zou je willen praten? Waar zou je over praten?
Geloof het of niet, deze poorten bestaan - nou ja, min of meer. Amar Bakshi, de oprichter van het wereldwijde kunstproject 'Portals', verbindt mensen op precies deze manier. Als je de afgelopen week een van de portals in New York of Teheran bent binnengekomen, heb je misschien de beroemde filmmaker Morgan Spurlock, Fareed Zakaria van CNN, muzikant Kamie Babaie of dean Robert Post van Yale Law School via live videofeed ontmoet.
Het doel is om mensen aan het praten te krijgen - om een wereldwijde dialoog te creëren door mensen te vragen na te denken over de vraag: "Wat zou morgen een goede dag maken?"
Maar kunst is niet zijn enige passie. Hij heeft ook gewerkt voor CNN, The Washington Post en de Verenigde Naties en studeert nu een licentiaat in de rechten aan Yale. Ik was in staat Bakshi in te halen over Shared Studios, het collectief achter het project, "Portals", en hoe hij in staat was om met succes meerdere carrièrevelden te kruisen, aangezien hij kunst, rechten, media en diplomatie in zijn werk brengt.
Wanneer had je in eerste instantie de visie voor Shared Studios, en hoe lang duurde het voordat je idee manifesteerde tot wat het vandaag is?
Het idee ontstond langzaam. Ik dacht voor het eerst aan iets als het portalsproject in 2007 toen ik verslaggever was voor de Washington Post en keek naar hoe mensen over de hele wereld Amerika ervaren. Ik hield ervan vreemden te ontmoeten en hun huizen binnen te gaan, laat op te blijven en alle vragen te stellen die ik wilde. Journalistiek biedt een goede dekking voor nieuwsgierigheid.
En toen ik in het buitenland was, ontmoette ik ongelooflijke personages van Pakistan tot de Filippijnen - mensen die ik wilde voorstellen aan mijn moeder, grootmoeder, vrienden en buren. Ik ging ervan uit dat Google of Skype het zou kunnen regelen, maar ik heb gemerkt dat technologie alleen niet voldoende is. Er moet een stil, doelgericht moment zijn om de weg te effenen voor dergelijke ontmoetingen en deze te vergemakkelijken.
Waarom is het belangrijk om mensen uit verschillende landen aan het praten te krijgen?
Dit project gaat over het verbinden van mensen uit alle lagen van de bevolking in directe dialoog over het dagelijks leven - wat maakt een dag in Teheran of de VS? In Accra of Beijing? We hopen steden over de hele wereld te verbinden tot een groeiend netwerk.
Waarom zouden de VS zich zorgen maken over de manier waarop de rest van de wereld het ziet?
Elk land wil een positieve aanwezigheid op de wereld uitoefenen; om zijn culturele sterke punten en ideeën te delen. De VS moet net als elk ander land zorgen - delen wat het leuk vindt aan zichzelf.
Wat is de betekenis van de gouden kleur van de zeecontainers?
Het project gaat over het heilig maken van het alledaagse. Het gaat niet om mooie technologie - we gebruiken Skype, behoorlijk goedkope camera's en sommige luidsprekers. Voor mij brengt goud die heiligheid over.
Ik wilde eerst alle verf van de transportcontainer schrapen en opschonen, maar dat was duur, moeilijk en slecht voor het milieu. Daarna kwam goud uit met vallen en opstaan. Zwart was te heet en deed me denken aan een zwarte doos. Wit was teveel de witte kubus. Door zilver leek het alsof we de verf niet konden strippen. Ik bleef terugkomen naar goud. Eindelijk zei kunstenaar Mary Ellen Carroll dat ik ervoor moest gaan. En omdat zij de 'koningin van het minimalisme' is, overwon ik mijn remmingen en ben blij dat ik dat gedaan heb.
Hoe ben je van plan Shared Studios te laten groeien?
We willen elke maand naar een ander land uitbreiden en het netwerk uitbreiden: Beijing naar Mexico City; Havana naar Accra; Moskou naar Mumbai. Als je meer wilt weten of meedoen, kun je de Shared Studios-website bezoeken, contact met ons opnemen via e-mail of aanbieden om een portal te hosten in jouw buurt, stad of gemeente. Je kunt veel doen.
Je werk kruist zoveel gebieden, waaronder kunst, rechten, media en diplomatie. Hoe hebt u voorkomen dat u door één branche of veld wordt gedefinieerd?
Ik heb ervaringen opgedaan in verschillende instellingen, en nu ik zoveel beesten in de buik heb gezien en een beter gevoel heb voor hun sterke en zwakke punten, voel ik een grotere mate van vrijheid onder hen bewegen.
In de loop van de tijd heb ik veel geleerd over hoe instellingen als Time Warner, de Verenigde Naties en het ministerie van Buitenlandse Zaken werken. Ik heb de vele getalenteerde mensen binnen een enorme onderneming zien werken, en ik heb het goede en slechte van grote bureaucratieën gezien.
Het belangrijkste was dat ik me realiseerde dat mijn sterke punten buiten die structuren lagen - of misschien tussen hen in bewogen - omdat een idee als het Portals-project er niet in past.
