Niet lang geleden was ik aan het bladeren door het reisgedeelte van een boekwinkel en kwam ik een jong stel tegen dat van plan was de kolossale reisgids van alle reisgidsen te kopen: The Lonely Planet's The World . We begonnen te kletsen en ik kwam er al snel achter dat ze na hun huwelijk een jaar lang sabbatical organiseerden.
Mijn hart deed een kleine dans van vreugde voor hen, en toen sloeg mijn stem in mijn keel toen een bitterzoete golf van nostalgie toesloeg. Na een kort ongemakkelijk moment was ik in staat om te spreken en ik beloofde hen dat hun beslissing geweldig en geweldig was. Ik wist niets van deze vreemden, maar ik geloofde in hen en in wat ze zouden beginnen. Ik geloofde omdat ik daar was geweest.
Net als zij liet ik alles vallen en reisde ik bijna een jaar. Ik ben gestopt met mijn prima werk om in Zuid-Amerika te backpacken. De waarheid wordt verteld, ik dacht weinig - of helemaal niet - aan wat mijn reis op de lange termijn voor mijn carrière zou betekenen. Het enige dat ik wist, was dat mijn positie niet voldoende was om me op de hoogte te houden, noch was mijn huidige nummer boeiend genoeg om me bang te maken te blijven. Als een van beide het geval was, zou ik niet zijn waar ik nu ben, noch zou ik schrijven over een jaarlange backpacken. Neen, toen was ik vastbesloten in mijn beslissing - ongeacht hoe dat mijn persoonlijke en professionele leven zou beïnvloeden.
Ik was jong en had er alle vertrouwen in dat ik genoeg tijd had om erachter te komen wanneer ik terugkwam. Hardwerkende, ladderklimmen, 25-jarigen inspireerden me niet; nomadische backpackers met vies haar en vingernagels die in bussen sliepen en hun geld aan goedkoop bier spendeerden. Dit was mijn carpe diem-moment.
Dus op een dag, enkele jaren geleden, vloog ik naar Brazilië en maakte mijn weg door Bolivia, Argentinië, Chili, Peru, Ecuador en Colombia voordat ik in april het volgende jaar naar Brooklyn terugkeerde.
Ik reisde alleen. Ik heb gesurfd, heb Spaans geleerd, had een extreem eenzame Thanksgiving op het zuidelijkste punt van de wereld, vierde oudejaarsavond met vrienden in Buenos Aires, trok naar Torres del Paine met een groep jongens die ik nauwelijks kende, werd verliefd op een Argentijnse man, vervolgens had mijn hart gebroken en bleef bestaan ondanks obstakels die mijn geest bedreigden.
Ik had een reisschema voor mijn stoel, en het was geweldig. Als ik een plek waar ik doorheen kwam leuk vond, hoefde ik me niet te haasten of te vertrekken. Er waren geen vliegtuigen die ik kon vangen, geen niet-restitueerbare hotelkamers om in te checken. Ik was de ultieme backpacker met een beperkt budget en gaf soms maar een dollar per dag uit. Ik zou net zo snel twee mijl lopen om te komen waar ik verbleef dan voor een taxi van $ 5 betalen. Dit soort zuinigheid raakte ingebakken in mij. Het duurde niet lang of ik wist geen andere manier.
Ik leefde voornamelijk op straatvoedsel en werd er nooit ziek van. Toch kreeg ik op de een of andere manier bof, een vreselijke, openende ervaring die me gek maakte van vrolijkheid toen ik eindelijk weer beter was. Hoewel ik geen spijt heb van mijn keuze, als ik heel eerlijk ben, heb ik er spijt van dat ik geen enkele foto van mijn ongelooflijk vergrote gezicht heb bewaard. (Als je hier één les uit haalt, zorg er dan voor dat je nooit te ijdel moet zijn om zieke selfies te redden.)
Naarmate de tijd alle wonden geneest, keerde mijn gezicht uiteindelijk terug naar zijn normale grootte. Tot op de dag van vandaag ben ik dankbaar dat ik niet naar huis ben gevlogen naar de veiligheid en het comfort van het huis van mijn ouders, ook al suggereerden ze dat zeker. Ik gaf het toen niet op en ik stopte er niet mee toen ik in Peru werd beroofd.
De goede ervaringen wogen echter lang niet op tegen de slechte, ook al hielpen de uitdagingen, zoals het nauw ontsnappen aan seksueel geweld, bij het opbouwen van karakter. En hoewel ik enorm veel over mezelf heb geleerd, mijn mede-backpackers, de Zuid-Amerikaanse mensen die me hebben opgevoed, gevoed, beschermd en me geholpen beter Spaans te spreken, heb ik nooit het enige kunnen vinden dat de grootste impact op mij. Toen ik terugkwam in de Verenigde Staten, hadden zoveel mensen me onduidelijk gevraagd hoe ik was veranderd. Het was alsof er van mij werd verwacht dat ik deze grote openbaring had gehad. Ze konden niet wachten om te horen wat ik had ontdekt.
Maar ik wist niet wat ik moest zeggen. Ik had geen idee hoe ik mijn reis in verteerbare paragrafen moest plaatsen, en ik weet het nog steeds niet, niet helemaal. Natuurlijk veranderde ik op talloze manieren die niet kunnen worden uitgesproken, maar op veel manieren veranderde ik helemaal niet. Ik ging niet weg in de hoop op een grote ontdekking over mezelf. Ik ging omdat ik de reismicrobe had en ik op een dag niet wakker wilde worden en me afvroeg waarom ik niets opwindends met mijn leven had gedaan toen ik de kans kreeg.
Niets van dit maakt me speciaal. Ik ben gewoon iemand die vele jaren geleden heel veel moed had en niet veel zorgen op de wereld had. Ik denk niet dat het voor iedereen is. Het niet leuk vinden van je baan is niet voldoende om te stoppen en het land te verlaten.
Daarnaast is het niet zonder gevolgen, want niets is het, toch? Mijn reis kostte me een paar jaar en enkele duizenden dollars. Toen ik terugkwam, eindigde ik wachttafels in een lokaal restaurant en beheerde dat restaurant; in feite stuiterde ik op een paar verschillende Manhattan-vestigingen totdat ik besefte dat dit absoluut niet mijn carrière was.
Tegen de tijd dat ik eindelijk terugging naar schrijven en bewerken - vaardigheden die ik in de loop van de jaren was blijven verbeteren en verbeteren - besefte ik met een zekere mate van ontslag dat ik een paar jaar ouder was dan mijn collega's in vergelijkbare functies bij vergelijkbare titels. Ik zou waarschijnlijk meer geld kunnen verdienen en een meer prestigieuze titel hebben als ik het carrièrepad dat ik begon, zou volgen en twee of drie weken vakantie per jaar zou accepteren. En ik zou ook niet in sollicitatiegesprekken zitten, een jaar lang gat moeten uitleggen. Maar nogmaals, elke manager die mij nodig had om die beslissing in detail te verdedigen, was waarschijnlijk niet de juiste manager voor mij.
Maar zou ik gelukkiger zijn met een titel en een salaris dat meer in overeenstemming is met een klassiek loopbaantraject? Ik kan het niet met zekerheid zeggen, omdat ik niet voor die route heb gekozen, maar ik weet wel dat ik, ondanks dat ik soms gefrustreerd raakte met mijn situatie, mijn ervaring niet zou inruilen voor het antwoord op de vraag. Hoe dan ook, wat betreft mijn zoektocht naar een baan, leerde ik dat het nooit ging om mijn keuze te verontschuldigen, maar eerder de voordelen te ontdekken die het opleverde en de manieren waarop het mijn karakter heeft helpen opbouwen - die beide ongetwijfeld van invloed zijn op het werk dat ik doe.
Hoewel ik niet op kantoor was, wil nog niet zeggen dat ik niet ben blijven leren en groeien terwijl ik weg was. Mijn schrijven verbeterde terwijl ik mijn avonturen online deelde, mijn vermogen om te communiceren met andere mensen dan ik (in een andere taal!) Nam met sprongen toe en mijn tolerantie om met de stroom mee te gaan en zich aan te passen indien nodig, ging aanzienlijk omhoog. Laat me een werkgever zien die boos zou zijn op die drie dingen, en ik zal je een werkgever laten zien die niet weet wat hij of zij doet.
Natuurlijk, mijn vaardigheden tijdens het werk was misschien roestig toen ik eindelijk een nieuwe carrière kreeg, maar mijn nieuwe vermogen om niet alleen te overleven, maar ook te gedijen, was ongeëvenaard. Je denkt dat het beantwoorden van een e-mail aan een moeilijke klant moeilijk is, probeer elke dag naar de lokale markt te gaan en niet alleen uit te zoeken waar je om moet vragen en hoeveel, maar hoe je ervoor kunt betalen zonder opgelicht te worden. Leg de man op de Amerikaanse ambassade in Lima, die je een tijdelijk paspoort wil geven, uit dat je absoluut een paspoort moet hebben die minimaal drie maanden geldig is, zodat je kunt blijven reizen. Probeer 36 uur in een bus te zitten terwijl een grensprobleem tussen Argentinië en Chili van kracht is en je geen internet hebt.
Ik kan echt niet perfect onder woorden brengen wat mijn reis voor mij betekende of hoe dit mijn latere professionele beslissingen heeft beïnvloed. Gelukkig ben ik nooit gestopt te geloven dat de mijne de generatie is van het veranderen van carrière, van herdefiniëren wat een carrièrepad betekent, van het accepteren van dat deel van je eigen pad kan inhouden dat je het een tijdje verlaat, of in een andere richting gaat.
Als je dat gelooft, dan zijn er geen grenzen aan wat je kunt doen en bereiken. U hoeft uw bezittingen niet te verkopen en vertrouwd te raken met het draaien van dezelfde drie shirts in een ver land om iets te veranderen. Het is aan jou om erachter te komen hoe je kunt komen waar je moet zijn. Als dat betekent dat je je rechtenstudie de rug toekeert en naar de culinaire school gaat zodat je een bakkerij in een skistad kunt openen, het zij zo. Ik ben optimistisch omdat ik het leven graag zo lang denk, wat betekent dat het veel beter is om risico's te nemen dan jezelf neer te leggen bij het doen van iets waar je eigenlijk niet van houdt.
