Mijn eerste echte baan was een totale nachtmerrie. Ik had gretig een rol aanvaard als toelatingsconsulent voor een privé-universiteit, maar ontdekte dat ik eigenlijk de hele dag werd aangenomen om toekomstige studenten koud te bellen.
Op de eerste dag kreeg ik een lijst met namen en telefoonnummers, gezeten in een opslagruimte met twee andere nieuw ingehuurde 'counselors' en kreeg ik de opdracht zoveel mogelijk opnames te boeken. Ik had niet eens een computer. Het ergste gedeelte? Mijn prestaties zouden worden geëvalueerd op basis van het aantal nieuwe studenten dat ik kon inschrijven - en geen van de mensen die ik belde, waren op afstand geïnteresseerd in het volgen van deze universiteit. De meesten hadden er nog nooit van gehoord.
Aanvankelijk was ik in volledige ontkenning. Ik bleef mezelf vertellen dat ik de rol waarschijnlijk gewoon verkeerd begreep en dat het beter zou worden. Ik was vastbesloten om het te laten werken. Telkens wanneer mijn vrienden of familie vroegen hoe mijn nieuwe baan ging, zou ik hen vertellen dat het geweldig was, dat ik veel leerde en dat het helpen van mensen om te studeren zo lonend was.
Naarmate de tijd verstreek, werd de situatie nog erger. Mijn collega-nieuwkomers en ik werden berucht omdat ik geen nieuwe klanten had aangetrokken, onze verkoopdoelen waren verdrievoudigd en we kregen nooit werkende computers. Het werd me ook duidelijk dat de school geld verdiende door potentiële studenten te overtuigen om zich ter plekke in te schrijven en ze vervolgens naar een eigen leningafdeling te leiden waar ze sterk zouden worden aangemoedigd om duizenden dollars aan studieleningen te betalen om te betalen voor collegegeld toen en daar. (Het is vermeldenswaard dat deze school, samen met 90 van de andere campussen nu gesloten zijn, het moederbedrijf verantwoordelijk voor een miljard dollar voor het bedriegen van studenten.)
Op een dag werkte ik eindelijk de moed op om mijn ontevredenheid over mijn manager aan te pakken, die me vertelde dat ik waarschijnlijk niet voor dit werk was weggesneden, omdat ik niemand had overgehaald om me in te schrijven. Na dat gesprek werd ik verplaatst naar een kast - net buiten het kantoor van mijn manager - zodat hij kon luisteren naar elk telefoontje dat ik maakte.
I Stop!
Na ongeveer twee maanden bereikte ik mijn breekpunt. Op een ochtend werd ik wakker en kon ik gewoon niet meer terug naar kantoor. Ik heb mijn manager gemaild en hem gevraagd me zo snel mogelijk te bellen. Daarna ging ik het volgende uur zweten terwijl ik op zijn antwoord wachtte.
Toen hij eindelijk belde, vertelde ik hem dat ik niet zou terugkeren, dat ik het gevoel had dat ik onder valse voorwendselen was aangenomen en dat ik me niet comfortabel voelde in de manier waarop de organisatie zaken deed. Zijn reactie? Volledige schok. Hij zei dat hij verbijsterd was over mijn gedrag, dat ik geluk had dat ik deze kans kreeg en dat ik een enorme teleurstelling had. Toen hing hij aan mij op.
Verder gaan
Uiteindelijk won mijn afkeer van het toegeven van nederlaag mijn verlangen om medelijden met mezelf te hebben. Dus heb ik mijn cv bijgewerkt, een e-mail gestuurd naar al mijn vrienden en familie om hen te laten weten dat ik op zoek was naar een nieuwe baan, en contact opgenomen met een aantal vertrouwde mentoren voor advies over wat ik nu moet doen. Ik begon ook onderzoek te doen naar tonnen verschillende industrieën en soorten banen om te proberen grip te krijgen op wat misschien goed bij mijn vaardigheden en interesses past.
Binnen een paar weken nam een familievriend contact met me op over een recruiter op instapniveau bij haar uitzendbureau. Ze hield van haar werk en was ervan overtuigd dat ze me een interview kon krijgen als ik geïnteresseerd was. Ik was natuurlijk enthousiast over het vooruitzicht om een nieuwe rol te krijgen, maar voelde me wantrouwig en nerveus over het opnieuw maken van de verkeerde keuze. Ik stelde haar tonnen vragen over het bedrijf, haar verantwoordelijkheden, haar baas, hoe haar prestaties werden gemeten en de omzet van het bedrijf.
Alles klonk best goed, dus besloot ik me aan te melden en werd uiteindelijk uitgenodigd om te interviewen met de manager, regiodirecteur en een paar recruiters in het team. De kans krijgen om verschillende mensen in het bedrijf te ontmoeten was zo nuttig en het gaf me de mogelijkheid om heel veel vragen te stellen en een goed gevoel te krijgen hoe het was om daar te werken.
Als pas afgestudeerde, had ik waarschijnlijk kunnen wegkomen zonder mijn mislukte uitstapje in de wereld van cold calling te vermelden, maar ik maakte me zorgen dat de waarheid uiteindelijk zou uitkomen. Uiteindelijk besloot ik dat eerlijkheid het beste beleid was en legde ik eenvoudig uit dat mijn vorige baan veel anders bleek te zijn dan ik dacht en dat de ervaring me heeft geholpen beter te begrijpen wat ik daarna wilde doen.
De manager was sympathiek en begripvol en leek oprecht te geloven dat ik nog een kans verdiende. Dit gaf me uiteindelijk het vertrouwen dat ik nodig had om een aanbod aan te nemen - en uiteindelijk hield ik van de baan. Het bleek dat hoewel ik een slechte koude beller was, ik een behoorlijk goede recruiter was. Deze baan leidde tot een bevredigende en lonende carrière en stelde me in staat om mijn eigen wervings- en HR-afdeling te managen. Ik ben eigenlijk blij dat mijn eerste positie zo verschrikkelijk was, want ik denk niet dat ik zou zijn waar ik nu ben als het was gelukt.
De grote levensles
Het overleven van een rampzalige eerste baan heeft me veel geleerd en me veel savvier gemaakt toen ik op zoek ging naar mijn volgende functie. Ik ben niet bang om lastige, eenvoudige vragen te stellen over kansen die ik overweeg en ik weet hoe ik rode vlaggen en waarschuwingsborden kan herkennen. Als het bedrijf met wie ik een interview heb bijvoorbeeld een hoog omzetcijfer heeft of mijn potentiële manager me geen duidelijk overzicht kan geven van wat mijn potentiële rol zou kunnen inhouden, denk ik er twee keer over na om verder te gaan. Ik doe ook tonnen onderzoek naar de organisatie en doorzoek internet voor bedrijfsreviews door werknemers.
Ik geef nu sneller toe dat iets niet werkt en ben meer bereid om problemen rechtstreeks aan te pakken, te vragen om wat ik wil, of weg te lopen als ik niet geloof dat dingen zullen verbeteren.
Nadat ik net was afgestudeerd, had ik geen idee hoe ik door een dergelijke situatie kon navigeren. Terugkijkend ben ik trots op mezelf dat ik het heb proberen te laten werken, mijn zorgen met mijn manager heb aangepakt en weet wanneer ik weg moet lopen - maar ik wou dat ik me meer op mijn gemak voelde om met mijn vrienden en familie te praten over wat ik was doorgaan. Toen ik me eindelijk openstelde, waren ze buitengewoon ondersteunend en hielpen ze me uiteindelijk een nieuwe, betere baan te vinden.
Achteraf wens ik dat ik het bedrijf had onderzocht en meer vragen had gesteld voordat ik mijn aanbiedingsbrief ondertekende. Ik wou ook dat ik eerlijker tegen mezelf was geweest toen ik besefte dat het niet goed was, zodat ik een exitplan had kunnen samenstellen. En natuurlijk had ik het goed moeten opzeggen (hoewel, eerlijk gezegd, het voelde goed om mijn baas te vertellen wat ik echt dacht, en ik was opgelucht dat ik dat ongelooflijk ongemakkelijke gesprek niet persoonlijk had).
Uw werkgever - hoe vreselijk ook - een redelijke kennisgeving doen, is een veel klassiekere stap, en ik zou liegen als ik zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken dat ik mijn voormalige manager weer zou tegenkomen. Idealiter zou ik willen dat ik de grotere persoon was geweest, maar ik wist ook dat ik niemand van dat bedrijf als referentie zou gebruiken of de functie in mijn cv zou opnemen. Een professionele brug verbranden is zeker geen best practice, maar ik kwam relatief ongeschonden uit de beproeving (en 10 jaar later moet ik mijn voormalige baas nog tegenkomen).
Mijn advies
Als je je ooit in een situatie bevindt waarin je het gevoel hebt dat je abrupt weg moet lopen - of het nu gaat om een giftige baan te verlaten, een nieuw aanbod te accepteren of om te gaan met een persoonlijke noodsituatie - raad ik altijd aan om dit minstens twee weken van tevoren te melden als dat mogelijk is.
Maar als u meteen moet stoppen, doe dan uw best om het professioneel te houden, maak er een punt van om te erkennen dat dit geen ideale situatie is en bied uw excuses aan voor het ongemak. Weet alleen dat je een goede referentie verliest en het risico loopt je professionele reputatie te schaden (althans binnen je huidige bedrijf). Dat gezegd hebbende, als je er niet de gewoonte van maakt om zonder kennisgeving te stoppen, is het meestal prima.
De kans is groot dat we allemaal tijdens onze loopbaan minstens één of twee keer minder dan ideale (of rechtstreeks ondraaglijke) omstandigheden tegenkomen, en dat is OK. Doe je best om giftige werkomgevingen te voorkomen door je onderzoek te doen, wees eerlijk tegen jezelf wanneer je je realiseert dat je je in een slechte situatie bevindt en wees proactief in het nemen van stappen om het probleem op te lossen voordat dingen uit de hand lopen. Pak vervolgens jezelf op, neem de tijd om na te denken over wat je hebt geleerd en ga verder. Op een dag zul je waarschijnlijk terugkijken en dankbaar zijn voor de ervaring - of in ieder geval dankbaar dat je daar helemaal weg bent.
