Ik werk vanuit huis en ik heb geleerd dat het leven op afstand niet bepaald rijp is met mogelijkheden om te netwerken en verbindingen te maken. En voor iemand zoals ik - die zwaar naar de extraverte kant van het spectrum neigt en naar menselijke interactie hunkert - kan dat een echte uitdaging zijn.
Begrijp me niet verkeerd - ik hou van, hou van, hou van wat ik doe en de zaken gaan buitengewoon goed. Maar de laatste tijd voel ik me een beetje blah; ongemotiveerd en een beetje antsy. En ik weet dat veel daarvan te maken heeft met het feit dat op de meeste dagen, tussen de uren van 08.00 en 18.00 uur, de enige gesprekken die ik heb met mijn hond zijn (en hoewel hij zeker het meest schattige en prachtige wezen is op de planeet, zelfs ik moet toegeven dat gesprek niet een van zijn sterke punten is).
Dus ik begon te denken: wat als ik de rusteloosheid die ik voelde kanaliseren door mezelf echt naar buiten te brengen en netwerkmogelijkheden voor mezelf te creëren? Wat als ik het bouwen van mijn netwerk meer zou maken dan alleen een vaag doel dat in mijn achterhoofd hangt? Wat voor soort verbindingen zou ik maken? Hoe zou mijn bedrijf - en, nog belangrijker, de manier waarop ik over mijn bedrijf denk - veranderen?
En zo, mijn vrienden, is het idee voor een netwerkuitdaging ontstaan.
De 30-daagse netwerkuitdaging
Ik ben een persoon die "groot of thuis" gaat, dus toen ik het idee eenmaal had, besloot ik alles in het werk te stellen en vooruit te gaan met een 30-daagse netwerkuitdaging. De regels? Elke maand gedurende een maand - dat zijn 30 dagen achter elkaar - zou ik proberen ten minste één nieuwe zakelijke connectie te maken. En als ik zakelijke relatie zeg, bedoel ik zinvolle zakelijke relatie; een willekeurige e-mail verzenden en mijn vingers kruisen was niet van plan hem te knippen.
Om te tellen voor mijn doel, zou de verbinding ofwel moeten: a) persoonlijk plaatsvinden of, als dat niet geografisch mogelijk was, b) een zinvolle telefoon- of e-mailuitwisseling bevatten.
Nu, om zelfs maar in de buurt van mijn doel te komen, wist ik dat ik deze uitdaging vanuit elke hoek moest aanvallen. Hier zijn een paar van de strategieën die ik gebruikte om een groot aantal potentiële nieuwe verbindingen op te trommelen:
- Ik heb mijn bestaande netwerk aangeboord voor verwijzingen. Een van de gemakkelijkste manieren om nieuwe mensen te ontmoeten, wordt geïntroduceerd door mensen die je al kent - daarom heb ik meteen het woord uitgesproken dat ik op zoek was naar nieuwe connecties. Ik stak een hoop mensen in mijn bestaande netwerk uit om te zien of ze verwijzingen hadden - voor potentiële klanten, andere schrijvers of creatieven, of gewoon iedereen die interessant (en voor beide partijen interessant) zou kunnen zijn om te ontmoeten.
- Ik zocht op internet op zoek naar netwerkevenementen. Ik ben nieuw in het gebied van Portland (Oregon), dus een van mijn belangrijkste doelen van deze uitdaging was om een breder netwerk in mijn eigen stad op te zetten. Dus om mijn bereik te vergroten, zocht ik naar netwerkevenementen die me hier in de zakelijke scene konden stoppen.
- Ik gooide groot. Ik heb ook een verbintenis aangegaan met pitchbedrijven waar ik graag mee wilde werken - zelfs als de gedachte aan pitching heel eng was.
- Ik woonde mijn eerste industrieconferentie bij. Deze 30-daagse uitdaging viel toevallig samen met de 2019 Association of Writers and Writing Program-conferentie - mijn eerste grootschalige industrie-evenement (en een geweldige kans om te netwerken met andere schrijvers).
De resultaten
Spoiler alert: ik heb in 30 dagen geen 30 nieuwe zakelijke connecties gemaakt. Zelfs niet in de buurt, eigenlijk. Het blijkt dat een maand lang achter elkaar elke dag een nieuwe persoon is bijna onmogelijk (het blijkt dat de meeste mensen niet op een zondag netwerken).
Maar wacht! Ik reken het experiment nog steeds als een doorslaand succes. Het is een beetje zoals dat gezegde van Norman Vincent Peale (auteur van The Power of Positive Thinking ): “Shoot for the moon. Zelfs als je mist, kom je tussen de sterren. 'Heb ik mijn doel niet gehaald? Ja. Maar omdat ik de lat zo hoog legde, kwam ik toch uit mijn comfortzone, legde ik mezelf daar neer en maakte ik veel meer verbindingen dan anders het geval zou zijn.
Ik heb ook veel geleerd (wat altijd een succes is in mijn boek), vooral over wat voor mij werkt - en wat niet - als het gaat om netwerken en nieuwe verbindingen maken.
De successen
Laten we de zaken positief beginnen en beginnen met wat ik als de belangrijkste successen van deze uitdaging beschouw:
Freelance vrijdagen
Zoals gezegd, aan het begin van de uitdaging, reikte ik zowat iedereen in mijn netwerk uit om te zien met wie ze me zouden kunnen verbinden - en een van die mensen was mijn vriendin, Karen.
Karen is een van die mensen waar je gewoon bij wilt zijn; ze is grappig, ze is warm en overal maakt ze vrienden - wat betekent dat haar netwerk zich tot vrijwel heel Portland uitstrekt. Ze begon meteen na te denken over manieren waarop ze me zou kunnen helpen om verbindingen te maken, waaronder een lokaal Freelance vrijdag-samenzijn dat ze vaak bijwoont.
Toen ik me bij de groep voegde op de allereerste vrijdag van mijn uitdaging, moest ik een gloednieuwe ruimte voor co-werken in de stad bekijken (compleet met gratis koffie en een episch uitzicht op de skyline van Portland) en een handvol andere vrouwen ontmoeten die op afstand werken. Ik ben al bezig met het spelen van een puppy met de vrouw die de vergadering runt, die behoorlijk is aangesloten op de Portland-netwerkscene - en in mijn boek is er geen betekenisvollere connectie dan een hondgerelateerde. Bovendien ben ik van plan om ongeveer een keer per maand in freelance-vrijdagen te blijven werken.
Vrouwenavond
Een andere vriend bracht me in contact met Mary Blalock, een carrièrecoach uit Portland (en mijn betekenisvolle connectie voor dag 15). Mary is een van de oprichters van Ladies 'Night, een lokale netwerkgroep voor vrouwen en niet-binaire mensen, en uiteindelijk nodigde ze me uit voor een van hun evenementen - een panel over vrouwen in AR, VR en AI hier in Portland.
Eerlijk gezegd was dit evenement ver buiten mijn comfortzone; mijn kennis van virtual / augmented reality en kunstmatige intelligentie zweeft ergens rond nul (plus, als ik eerlijk ben, vind ik robots een beetje eng). Maar het werd geweldig . Ik ontmoette niet alleen een stel coole vrouwen uit een aantal industrieën (waaronder het hoofd van de retraite van een lokale kunstenaar en een UX-ontwerper voor alle dingen VR), maar het bracht me ook aan het denken over kansen waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden (blijkbaar is schrijven voor virtuele werelden een reëel ding - en nu ik connecties heb bij enkele van de VR-startups hier in Portland, is het zeker iets dat ik van plan ben na te streven!).
"Stretch" Klanten
Ik schrijf voor een aantal behoorlijk ongelooflijke merken en verkooppunten (waaronder The Muse!). Maar ik worstel ook met een ernstig geval van bedriegersyndroom. Hoeveel indrukwekkende klanten ik ook aan mijn selectie toevoeg, ik word nog steeds echt nerveus om contact op te nemen met anderen met wie ik graag werk. Vaker wel dan niet, vertaalt die nervositeit zich naar nietsdoen.
Een van de grootste successen van mijn 30-daagse netwerkuitdaging was door die gevoelens heen te duwen en achter klanten aan te gaan. Ik stuurde pitches naar acht bedrijven die ik op mijn "droomclient" -lijst had staan - en belandde uiteindelijk gesprekken met drie van hen. Als dat geen succes is, weet ik niet wat het is!
The Stumbles
Nu we hebben besproken wat goed voor mij werkte in deze uitdaging, laten we eens kijken naar enkele dingen die niet zo goed gingen:
Mijn netwerk tikken voor verwijzingen
Toen ik deze uitdaging begon, dacht ik dat mijn bestaande netwerk een goudmijn van nieuwe potentiële verbindingen zou zijn. Maar hoewel sommige mensen er zeker doorheen zijn gekomen, kregen veel e-mails en berichten die ik stuurde weinig respons.
Sommigen schreven: "Laat mij erover nadenken en bij u terugkomen!" - en kwamen toen nooit bij mij terug. Anderen zeiden dat ze niemand echt kenden die goed bij elkaar zou passen. En sommigen reageerden gewoon helemaal niet.
Wat ik heb geleerd, is dat, althans in mijn ervaring, tenzij mensen a) je heel goed kennen, of b) iemand kennen die een slamdunk voor je zou zijn om mee te verbinden, ze niet van de gelegenheid zullen springen om professionele introducties.
De druk
Ik heb mijn doel niet bereikt, maar het was zeker niet vanwege gebrek aan proberen. Ik heb veel druk op mezelf uitgeoefend om zoveel mogelijk verbindingen te maken - en als ik eerlijk ben, was het helemaal vermoeiend!
Als ik terug kon gaan en opnieuw aan de uitdaging zou beginnen, zou ik het langzaam aan doen en het gemakkelijk maken; de ervaring leek op nul te gaan op de schaal van netwerken - en soms voelde de druk echt overweldigend.
De conferentie
Ik dacht dat de schrijfconferentie die ik bijwoonde de perfecte gelegenheid zou zijn om te netwerken. (Ik bedoel, wanneer zou ik anders in een gigantische hal met duizenden andere schrijvers zijn?) En hoewel ik zeker van het evenement genoot, had ik niet het gevoel dat het de beste omgeving was om te netwerken. Omdat er zoveel mensen waren, voelden veel van de verbindingen die ik maakte haastig en oppervlakkig aan - in de meeste gevallen wist ik zeker dat we allebei de interactie zouden vergeten tegen de tijd dat we bij onze volgende panelen aankwamen.
Conferenties kunnen voor sommige mensen een geweldige netwerkkans zijn, maar voor mij passen kleinere evenementen (zoals 100 mensen of minder) veel beter bij elkaar.
Wil je je eigen netwerkuitdaging doen?
Ik heb veel lessen geleerd tijdens deze 30-daagse netwerkuitdaging - en achteraf gezien zijn er een paar dingen die ik anders zou doen. Als je overweegt je eigen uitdaging aan te gaan, zijn hier een paar tips:
- Ga uit je comfortzone en woon evenementen bij waar je normaal niet heen zou gaan. Het is geweldig om naar evenementen te gaan die precies overeenkomen met wie je bent en wat je doet, maar jezelf op nieuwe en onverwachte manieren plaatsen kan je perspectief echt verruimen. Bovendien weet je nooit wie je zou kunnen ontmoeten!
- Richt uw uitdaging op actiegerichte doelen, niet op resultaatgerichte doelen. Ik ben een beetje een perfectionist, dus het feit dat ik in 30 dagen geen contact heb gehad met 30 mensen, was een echte tegenvaller. Maar je kunt geen controle hebben over andere mensen, dus als je je succesvol wilt voelen met je eigen uitdaging, raad ik ten zeerste aan deze actiegerichter te maken (zoals "Ik zal 10 nieuwe e-mails van klanten per dag sturen") in plaats van resultaatgericht (zoals "Ik krijg vijf nieuwe klantreacties per dag"). Als u zich op het proces concentreert, kunt u het meeste uit uw uitdaging halen - ongeacht de resultaten.
- Bedenk manieren waarop u de mensen kunt helpen waarmee u contact maakt. Netwerken is tweerichtingsverkeer - dus als u iemand ontmoet, moet u ook nadenken over hoe u hem ook in zijn carrière kunt helpen.
De 30-daagse netwerkuitdaging kende zijn ups en downs. Hoewel het niet precies zo liep als ik had gehoopt of gepland, vind ik het nog steeds een enorm succes. Ik heb de intentie om mezelf daar te plaatsen en netwerkmogelijkheden voor mezelf te creëren - en dat is precies wat ik deed. En hoewel ik mijn oorspronkelijke doel niet had bereikt, maakte ik wel een handvol kwaliteitsverbindingen .
Ik voel me ook dieper geworteld in het bedrijfsleven hier in Portland - en mijn doel is om een groter deel van die gemeenschap te blijven worden door meer opzettelijk netwerken. Maar voor mijn eigen verstand denk ik dat ik het in een iets beter beheersbaar tempo zal doen.
