L'Oreal Thompson Payton kan zich niet herinneren ooit zonder pen en papier te zijn geweest. 'Schrijven', zegt ze, 'was mijn veilige plek.' Het is dus volkomen logisch dat ze de journalistiek is ingegaan, een carrière waar ze al heel lang naar streefde.
Maar toen Payton begon te groeien in haar schrijfcarrière, merkte ze dat ze steeds gevoelloos werd naarmate ze over harde onderwerpen ging - niet precies in lijn met haar oorspronkelijke carrièreambitie om jonge vrouwen te helpen.
Ze legt uit: “Ik was oorspronkelijk journalistiek begonnen om jonge meisjes te helpen. Als adolescent merkte ik niemand op die op mij leek in de tienerbladen waarop ik me had geabonneerd. Dit was het Britney Spears, Christina Aguilera-tijdperk en ik dacht: 'als ik er niet uitzie, moet er iets mis met me zijn.' "
Ze zegt dat ze 'die zelfhaat heeft geïnternaliseerd en eigenlijk tot God heeft gebeden' om haar blank te maken zodat ze 'mooi' kon zijn.
Uiteindelijk stopte ze met wensen dat ze iemand anders was of dat ze er op een bepaalde manier uitzag, en maakte het in plaats daarvan haar missie om ervoor te zorgen dat andere jonge zwarte meisjes zich niet gemarginaliseerd voelden zoals ze had. Na een stage bij Girls 'Life magazine begon Payton freelancen voor Sesi , een tienertijdschrift voor zwarte meisjes, terwijl ze fulltime bij The Baltimore Sun werkte.
Payton zegt dat ze zich de zaterdagavond duidelijk herinnert dat ze de moord op Michael Brown voor JET magazine had behandeld. Van deze tijd zegt ze: “De politie-opnames bleven gewoon gebeuren (en blijven gebeuren) en - in de haast om het verhaal te vertellen - was ik ongevoelig geworden voor het nieuws. Het was in wezen hetzelfde verhaal, alleen een andere naam en andere stad en ik hield niet van de gevoelloosheid die ik had gevoeld. ”
Deze gevoelens werden zo intens dat Payton besloot iets aan haar burn-out te doen: ze maakte een carrièrewijziging en profiteerde van haar overdraagbare vaardigheden. Ze is nu directeur externe zaken voor de meisjesscouts van Greater Chicago en Noordwest-Indiana.
Blijf lezen om erachter te komen hoe ze is overgegaan:
Nadat u de burn-out had herkend, wat deed u?
Ik dacht terug aan die missie en had de epiphany dat ik nog steeds mijn doel kon bereiken om meisjes te empoweren zonder een journalist te zijn. Ik begon met brainstormen over carrières die me in staat zouden stellen mijn geschenk als schrijver en redacteur te gebruiken, maakte een korte lijst van non-profitorganisaties die de missie van het helpen van meisjes deelden en begon onderzoek te doen naar mensen die in communicatieve functies bij die organisaties werkten (LinkedIn is hier geweldig voor) !).
Nadat ik via e-mail of sociale media een relatie met hen had opgebouwd, vroeg ik hen om koffie om meer te weten te komen over hun professionele reis en uit te leggen dat ik van carrière wilde veranderen.
Twee dingen die ik heb geleerd zijn waar: mensen praten graag over zichzelf en ze zijn bereid om vaker ook anderen te helpen.
Wat is nu je absolute favoriete onderdeel van je werk?
De meisjes, zonder twijfel. Ze zijn de reden waarom ik doe wat ik elke dag doe. Soms denken mensen dat werken zonder winstoogmerk allemaal regenbogen en vlinders is en dat is niet waar. Je hebt je goede dagen en je slechte dagen, net als elke andere industrie. Maar als ik de jonge vrouwen die ik tegenkom in mijn werk positief kan beïnvloeden, is dat het allemaal de moeite waard.
Kun je in enkele zinnen uitleggen hoe je je vaardigheden met succes hebt overgedragen naar je nieuwe rol?
Schrijven en bewerken zijn altijd de twee vaardigheden geweest waar ik echt goed in ben - mijn superkrachten, als je wilt. En gelukkig voor mij zijn ze behoorlijk overdraagbaar in verschillende bedrijfstakken. Ik heb me met opzet gericht op communicatietaken die deze vaardigheden benadrukten en het was een vrij soepele overgang.
Ik geloof eigenlijk dat het voor mij eerst een voordeel is geweest om journalist te zijn, omdat ik eerder in de schoenen van journalisten heb gestaan en ik weet hoe het is. Nieuwsruimtes doen constant meer met minder mensen en middelen, dus ik probeer het werk van de verslaggever zo gemakkelijk mogelijk te maken.
Wat houdt je gemotiveerd?
Het meest lonende deel over deze rol is, zoals je je misschien kunt voorstellen, meisjes helpen. Maar de waarheid is dat ze me helpen. Ik ben zo geïnspireerd door het werk dat onze meisjes elke dag doen, zoals Eva Lewis, een van onze Girl Scouts, die een #BlackLivesMatter-protest organiseerde dat een van de drukste straten van Chicago sloot, en Annie Rose, een andere Girl Scout, die een verzoekschrift indiende Hasbro voegt Rey toe aan hun Stars Wars Monopoly-spel in de strijd voor gendergelijkheid.
Deze jonge vrouwen zorgen ervoor dat ik een beter persoon wil worden, een betere vrouw en een rolmodel voor hen. Als dit de leiders van morgen zijn, zijn we in goede handen. De toekomst is inderdaad vrouwelijk.
