Toen JJ Watt, een verdedigend einde voor de Houston Texanen, het startadres aan de klas van 2019 gaf aan zijn alma mater, de Universiteit van Wisconsin-Madison, werd hij geïntroduceerd als 'de man die op het veld een beest is genoemd en een heilige af. 'Maar op een bijzonder opvallend moment tijdens zijn toespraak vertelde hij het stadion vol mensen over een dag dat hij in tranen uitbarstte.
Hij stond - zijn zes-voet-vijf frame genesteld in afstuderen regalia en opleggen over het podium - en sprak over de tijd dat hij thuis aan het herstellen was van zijn tweede blessure in twee jaar. Hij was teruggekomen van de rugoperatie om zijn been kort daarna te breken. Tussendoor had zijn vriendin haar ACL gescheurd en hij had geprobeerd haar te helpen herstellen.
“Ik herinner me dat ik op een dag specifiek in mijn keuken zat, ik het begaf en ik huilde. Ik was kapot. Ik was in tranen en ik liet ze gewoon stromen, 'zei hij. “En dat is de dag dat ik heb geleerd dat, hoe groot je ook bent, hoe sterk je ook bent, hoe moeilijk je ook bent, iedereen om hulp moet vragen. Op een bepaald punt in hun leven konden we allemaal een helpende hand gebruiken, 'voegde hij eraan toe. "Wees niet bang om hulp te vragen en wees ook niet bang om anderen de helpende hand te bieden."
Het was de tweede en misschien meest aangrijpende les in een lijst van vier Watt gepresenteerd over hoe "groot dromen, hard werken", zoals zijn motto luidt. "Niemand verwezenlijkt hun dromen alleen, " zei hij. “Ik smeek je om iemand op deze planeet te vinden die zijn dromen heeft volbracht zonder de hulp van een ander mens. Niemand doet. Je hebt hulp nodig. 'En vergeet niet hoe belangrijk die hulp was en hoe dankbaar je ervoor bent, want als en wanneer je kunt, zou je ook anderen op hun paden moeten helpen.
Watt deelde een ander verhaal over hoe hij niet de voetbalbeurs kreeg die hij wilde voor UW-Madison en begon zijn universiteitscarrière op een andere school. Toen hij overstapte, werkte hij in stadiononderhoud - stoelen schoonmaken, vloeren wassen en relingen schilderen - en liep naar het team, ervan droomend om het veld op te rennen in een trui. Hij had hulp van een van de coaches, Charlie Partridge, die laat in de avond films met hem beoordeelde nadat al zijn andere werk was gedaan en hem leerde hoe hij verdedigende linies moest spelen.
Het was een andere manier waarop hij zijn doelen niet alleen bereikte, maar het leerde hem ook dat "het pad naar je dromen … nooit gaat zoals je je had voorgesteld." Ja, hij kwam uiteindelijk bij de NFL, die was zijn ultieme doel geweest. Maar het was geen vlotte rit. Er waren obstakels en uitdagingen en mensen die niet geloofden dat hij het kon. Hij moest van koers veranderen en nog harder werken dan hij zich had voorgesteld. Maar hij bleef toegewijd. Dat was les nummer één.
Lessen drie en vier speelden over vergelijkbare thema's. Drie: “Terwijl je je reis doormaakt en je dromen achtervolgt, moet je die zilveren voeringen op je donkerste dagen vinden. Er komen nachtmerries. Ik wou dat ik kon zeggen dat dat niet zo is, maar het is gewoon de waarheid. Je gaat door een aantal zeer moeilijke tijden terwijl je door deze wateren vaart en vooruit vaart, "zei hij, herinnerend aan een tijd waarin hij voelde dat" de lucht letterlijk valt. "
Toen orkaan Harvey toesloeg, zaten Watt en zijn teamgenoten buiten hun stad vast op weg terug uit New Orleans en voelden zich hulpeloos. Hij wendde zich tot sociale media om geld in te zamelen en tot een mede-al-Madison alumnus om hem te helpen een plan te maken voor de beste manier om slachtoffers van de storm te ondersteunen. Toen de moeilijke tijden onvermijdelijk kwamen, zei hij: 'vergeet niet iets van hen te leren. Vergeet niet dat je boven hen uit kunt stijgen. En vergeet niet dat er een mogelijkheid is om te groeien. ”
En dat bracht hem naar les vier: er is altijd meer te leren. "Niemand ter wereld heeft alle antwoorden, " zei hij, en het is prima om dat niet te doen. Dat geldt voor universiteitsstudenten die niet weten of van gedachten veranderen over wat ze willen volgen. Het geldt ook voor de nieuwe studenten die aan hun carrière beginnen en voor degenen die jaren bezig zijn en uitzoeken of ver vooruit denken om hun volgende stappen, zoals Watt is.
"Als ik hier zit en denk aan wat ik na mijn voetbalcarrière ooit wil doen, denk ik soms dat ik alle antwoorden heb, " zei hij. "Andere dagen zit ik daar met mijn kopje koffie, ik staar leeg en ik denk wat ik in godsnaam met mijn leven ga doen."
Hij zal niet voor altijd een voetballer zijn, dat is een feit. En de volgende stap daarna voelt onbekend en eng, en dat is prima. Hetzelfde geldt voor iedereen die niet zeker weet wat zijn dromen zijn of hoe er te komen. Het pad naar voren is immers niet altijd duidelijk en je hebt waarschijnlijk wat hulp nodig onderweg.
