Ik zal het nooit vergeten. Midden in de nacht, in een gammele bus op de grens tussen Thailand en Birma, dacht ik dat ik ophield met ademen. Hoe ik het ook probeerde, ik kon gewoon niet op adem komen. Terwijl de bus door onverlichte bochtige junglewegen slingerde, had ik moeite om niet flauw te vallen. Ik pakte iemands inhalator en probeerde mezelf te stabiliseren voor de komende zes uur tot het volgende dorp.
De volgende avond werd ik wakker met een bonzend hart alsof ik net een marathon had gelopen en ik mijn kamer moest ontvluchten. Ik rende door het pension en de straat op, markeerde de eerste motorfiets die ik zag en zei: "Ziekenhuis!" De chauffeur herhaalde "Ziekenhuis" in Burmees, we snelden naar de ingang van het ziekenhuis en hij liet me letterlijk in de lobby vallen . De artsen voerden een aantal tests uit en vertelden me op een zachte manier, alsof ik niet moest teleurstellen, dat er niets mis was.
Pas later, toen ik met een arts sprak, begreep ik precies wat er gebeurde. Ik had net een paniekaanval gehad - wat een snelle, intense aanval betekent die je het gevoel geeft dat je je in een nare situatie bevindt of sterft en ervoor zorgt dat je "vlucht- of vechtmodus" in werking treedt. Zoals mijn tante me ooit vertelde: " Je weet alleen hoe eng het voelt als je het hebt meegemaakt. ”Symptomen zijn onder meer een bonzend hart, moeite om op adem te komen (of hyperventilatie), tintelingen van je ledematen, een gevoel van controle te verliezen en pijn op de borst. Oorzaken kunnen een aantal dingen zijn, maar aanvallen zijn meestal te wijten aan een soort stress. Toen ik dieper inging op wat mij was overkomen, realiseerde ik me dat ik in mijn jonge carrière veel mensenrechtenschendingen en moeilijke omstandigheden had gezien die ik mezelf nooit volledig had laten verwerken - en die stress manifesteerde zich tijdens mijn reis in de vorm van paniek.
Daarna heb ik veel geleerd over paniekaanvallen, waaronder dat een soort angst meer dan 40 miljoen Amerikanen treft en dat vrouwen vaker paniekaanvallen krijgen dan mannen. Dus als je dat doet, weet dan dat je niet alleen bent. Als je naar het buitenland reist, of gewoon uit je comfortzone reist, zijn hier een paar manieren om het hoofd te bieden als de paniek toeslaat.
Vertrouw op jezelf en adem
Een van de beste copingtechnieken die ik heb geleerd, was om bij het begin van angst of paniek een interventie in je geest te creëren. Herinner jezelf eraan dat dit alleen angst is - een normaal proces van je hersenen en lichaam - en probeer jezelf te onttrekken aan de fysiologische symptomen door af te tellen en langzaam te ademen. Door te ademen kun je je geest weer in focus brengen, de paniekcyclus onderbreken en je hartslag vertragen. Het kan angstaanjagend zijn, maar probeer erop te vertrouwen dat het goed met je gaat en geef de symptomen wat tijd om te verdwijnen.
Ken het vlindereffect
Toen ik in een vluchtelingenkamp in Thailand werkte, ontmoette ik vaak mensen die een enorm trauma hadden meegemaakt, waaronder het overschrijden van grenzen tijdens de oorlog, het verliezen van geliefden en het overleven van landmijnexplosies. De psycholoog die met hen samenwerkte, vertelde hun vaak wanneer de angst of zorgen toeslaan, je moet je voorstellen dat het in de lucht is en het laten passeren als een fladderende vlinder. Voor veel mensen in het kamp was verbinding met de natuur belangrijk om geaard te blijven in de realiteit. Hoewel deze metafoor misschien zacht klinkt, heb ik ontdekt dat het een positieve manier is om te focussen op iets buiten jezelf.
Zoek professionele hulp
Als u herhaaldelijke paniekaanvallen ervaart of problemen ondervindt bij het omgaan met uw angst, kan het enorm nuttig zijn om een arts of een geestelijke zorgverlener te raadplegen. Maar wanneer je reist, is het belangrijk om te begrijpen dat verschillende culturen verschillende opvattingen hebben over angst en paniek. In de Chinese geneeskunde kunt u bijvoorbeeld een wortel of een kruid krijgen om te nemen in plaats van een pil, en er wordt verwacht dat het op de lange termijn werkt in plaats van een snelle oplossing, zoals we vaak in de Verenigde Staten zoeken.
Zorg ervoor dat u identificeert of u een expat-arts of een lokale arts wilt, en begrijp de verschillende culturele kaders die daarbij horen. Stel verwachtingen voor wat u tijdens uw bezoek wilt - of het nu alleen is om met iemand te praten of om ervoor te zorgen dat er geen andere medische aandoening is en wees duidelijk over uw symptomen en ervaringen. Zorg er ook voor dat taal geen probleem is en dat u een goede vertaling heeft van wat de arts u vertelt. Hoewel sommige ziekenhuizen vertalers hebben, is dit niet altijd gegarandeerd, dus het is een goed idee om iemand mee te nemen die beide talen spreekt en effectief kan communiceren.
Zoek ondersteuning bij de lokale bevolking en thuis
Angst is moeilijk om over te praten, en wonen in een vreemd land en buiten je comfortzone zijn, maken het misschien nog moeilijker om ermee om te gaan. Je hebt misschien het gevoel dat je thuis niemand wilt benadrukken, of dat de mensen met wie je reist denkt dat je het verliest, of je reispartners teleurstellen, maar het is belangrijk om met mensen te praten over wat er aan de hand is . Weet dat veel mensen dit hebben meegemaakt, zelfs als ze er niet over praten, en dat je niet alleen bent, zelfs in het buitenland.
Praat met uw vrienden en familie over uw toestand of zoek lokale expat-steungroepen en artsen. En zorg ervoor dat u een plek identificeert die een comfortzone is, of het nu het huis van een vriend is, uw hotel of zelfs een ondersteuningsnetwerk via Skype. Je kunt je enorm beter voelen om die veilige ruimte te hebben.
Weet ten slotte dat het goed met je gaat. Een vriendin van me herinnerde me eraan dat "ook dit zal voorbijgaan" en zij had gelijk. Na verloop van tijd leerde ik omgaan met stress en angst en ging ik verder met mijn reis in binnen- en buitenland.
