Natalie, de eerste organisatie voor mensenrechteneducatie voor jonge vrouwen, richtte in 2004 het PRIZM-project op om jonge vrouwen uit te rusten met de vaardigheden en middelen die ze nodig hebben om wereldleider in mensenrechten te zijn. Vanaf het begin met eenvoudige retraites voor vrouwen, georganiseerd op universiteiten, is PRIZM geëvolueerd naar een plek waar elke jonge vrouw een mentor kan zoeken en praten over de wereldwijde problemen waar ze gepassioneerd over is.
Meer informatie over de achtergrond van PRIZM en het inspirerende huidige werk.
Waar kwam het idee voor PRIZM vandaan?
Ik herinner me dat ik als jonge vrouw geïnteresseerd was in mensenrechten, wereldzaken en diplomatie, maar weinig mensen op mijn middelbare school en middelbare school deelden mijn enthousiasme. En terwijl ik nog steeds mijn passies nastreefde, wenste ik vaak dat ik een groep collega's of vrienden had die mijn werk zouden begrijpen en ondersteunen. Hoewel smartphones nog niet bestonden (alleen nogal rudimentaire bramen) en internet nog steeds rommelde uit de dagen van trage verbindingen, wist ik dat ik een manier moest creëren om vrouwen met een vergelijkbare visie op de wereld samen te brengen.
Dus in 2004, terwijl ik nog steeds een student bij Rutgers was, besloot ik een ruimte te creëren waar vrouwen op de middelbare school en op middelbare leeftijd samen konden komen om te praten over mondiale problemen - en het PRIZM-project was geboren.
In de afgelopen zeven jaar is PRIZM als organisatie geëvolueerd - hoe zag het er in het begin uit?
Aanvankelijk diende PRIZM als een retraite ruimte voor middelbare schoolgaande meisjes in het noordoosten. Onze eerste PRIZM-retraite werd gehouden in 2005, gedurende drie dagen in een klein conferentiecentrum aan het Douglass College aan de Rutgers University. Gedurende deze tijd ontmoetten de meisjes professionele vrouwen die bezig waren met mensenrechtenkwesties en zich concentreerden op hun eigen sociale actiedoelen. Deelnemers zouden projecten coördineren en ontwerpen die gericht zijn op hun interesses - alles van HIV / AIDS-bewustzijn tot waterrechten. PRIZM-medewerkers zouden de meisjes vervolgens begeleiden bij het proces om hun projecten te realiseren door middel van financiering, belangenbehartiging en implementatie. Voorbeelden van projecten zijn benefietconcerten, bewustmakingscampagnes en het lanceren van mensenrechtenclubs in lokale scholen.
Een jaar later kwamen mijn collega's Ria Das Gupta en Sumia Ibrahiam bij het team en we besloten ons model te verspreiden. Het idee was dat vrouwen als individuen konden binnenkomen en met een spectrum van ideeën naar voren konden komen om hen tot actie aan te sporen, net zoals licht door een prisma breekt. Door ons netwerk uit te breiden, kan een PRIZM-deelnemer in New York een andere PRIZM-deelnemer in Kenia oproepen en een unieke lens krijgen voor vrouwen en mensenrechten in dat land.
Waar heb je de organisatie vervolgens naartoe gebracht?
We hielden er zoveel van onze lokale retraites te faciliteren dat we dachten dat het een geweldig idee zou zijn om wereldwijd te gaan - en snel. We hadden een programma in Kenia en dachten dat we snel de wereld konden veroveren, maar we wisten niet zeker hoe we ons model moesten verspreiden. Het was niet gemakkelijk om met een universiteitscarrière, andere banen en externe activiteiten ons af te leiden. Onze doelen waren groot en idealistisch, en we realiseerden ons dat globalisering betekent dat we onszelf dun verspreiden. Te groot, te snel groeien was gewoon niet duurzaam, vooral tijdens de financiële crisis van de ngo's in 2008, toen we niet genoeg fondsenwerving konden doen om onszelf te onderhouden.
Pas toen we samenwerkten met een andere organisatie, Student World Assembly, konden we blijven drijven. We zijn lid geworden van SWA als het vrouweninitiatief van haar hoofdstukken over de hele wereld, en dat stelde ons in staat onze missie in stand te houden terwijl we ons hergroepeerden.
Wat hield hergroepering in? Wat doe je nu?
Onze medewerkers brachten veel tijd in het buitenland door om praktijkervaring op te doen. Nadat we ons terug in Amerika hadden gevestigd, wilden we teruggaan naar de oorsprong waarmee PRIZM begon en tegelijkertijd toegankelijk zijn voor alle mensen. Dus brachten we PRIZM online. Om de toegankelijkheid nog eenvoudiger te maken, hebben we onze website vernieuwd om deze compatibel te maken met zelfs de traagste internetverbindingen (waar veel landen over de hele wereld nog steeds last van hebben).
We zijn toen begonnen met ons mentorschapsnetwerk via de functie Woman of the Week. Woman of the Week bevat geweldige, krachtige vrouwen van over de hele wereld die bereid zijn om als mentor en gids voor jongere vrouwen te dienen. We interviewen hen over hun doelen en hoe ze hun dromen bereiken. Met Woman of the Week kunnen we laten zien dat er geen echte 'finish' is voor een carrière: vrouwen streven er voortdurend naar om hun doelen te bereiken en vooruit te komen.
In de toekomst zijn we van plan terug te keren naar onze oude retraite-indeling. Onze huidige partners zijn veldorganisatoren in Pakistan en Thailand, en we zullen ons doel blijven naleven zolang er behoefte is aan netwerken voor jonge vrouwen.
Hoe respecteer je verschillende culturele opvattingen over vrouwenkwesties in binnen- en buitenland?
PRIZM ging nooit over het ingaan van een gemeenschap en zei "doe het zo." Het gaat over het leren respecteren van cultuur (thuis of in het buitenland) en het creëren van een veilige ruimte voor vrouwen om hun doelen na te streven. We werken met lokale veldorganisatoren om interculturele miscommunicatie te voorkomen. Die organisatoren begeleiden de retraites om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de gemeenschapsnormen. Op deze manier kunnen vrouwen over de hele wereld op een cultureel relevante en empowerende manier praten over de belangrijkste kwesties in hun leven, inclusief hun eigen carrièredoelen en dromen.
PRIZM was het eerste netwerk voor vrouwen- en mensenrechteneducatie - zijn er nu meer?
We hopen dat ons werk met PRIZM en ons nieuw leven ingeblazen en groeiende netwerk laat zien dat je iets geweldigs kunt beginnen, ongeacht je leeftijd, en dat jonge vrouwen aan niets moeten stoppen om hun dromen na te streven (en elkaar te helpen daar te komen!).
Ben je geïnteresseerd om betrokken te raken bij PRIZM of om te verschijnen als Woman of the Week? Bezoek ons op prizmproject.org.
