Het technologieteam van de Obama-campagne kreeg op grote schaal de eer een integrale rol te spelen in de herverkiezing van de president in 2012.
Onder zijn vele prestaties heeft het technische team van Obama For America (OFA) Narwal gebouwd, een set services en software die campagnegegevens beheerde om fondsenwerving en veldactiviteiten te optimaliseren. Het team was een media-lieveling, liefdevol de 'nerds' genoemd die de verkiezingen wonnen. Maar de nerdigheid van de groep was niet de enige functie die veel in de pers wordt genoemd.
Hun baarden waren bijna net zo populair.
Toen hem gevraagd werd naar het technische team, vertelde Jason Kunesh, directeur van User Experience, de Chicago Tribune van harte: "Wij zijn de jongens met de baarden." Politieke commentator Andrew Sullivan noemde hen "dikke, bebaarde en toegewijde computer nerds." gezichtshaar op het tech-team werd zo'n consistente meme dat het team het als zijn eigen binnengrap aannam, maar de obsessie met baarden paste niet goed bij OFA-technoloog Mari Huertas.
Zie je, ze heeft geen baard. Of een snor. Of echt indrukwekkend gezichtshaar om over te spreken. En ze is niet alleen.
"Ik ben helemaal niet baard, " grapte Huertas vorige week op haar blog en vestigde de aandacht op alle andere vrouwen met een gezichtshaar die een belangrijke rol speelden in het OFA tech-team. "Vrouwen zaten ook in dat Technology-team, " legde ze uit, "maar sommige artikelen oversloegen het vermelden van vrouwen bijna volledig." Directeur ondersteuning Brady Kriss was het ermee eens: "De Bearded Men van het Obama Tech Team is een meme op zichzelf geworden in de media . Het is een geweldig verhaal, maar het is niet nauwkeurig. "
Huertas 'blogpost riep uitgevers als Rolling Stone en Mother Jones specifiek uit omdat ze vrouwen niet voldoende herkenden voor hun bijdragen; en ze ging verder met het noemen van namen en vestigde de aandacht op het belangrijke werk van vrouwen zoals Kriss, directeur Integratie en Media Targeting Carol Davidsen, directeur van Voter Experience Winnie Lam en Tech4Obama programmamanager Catherine Bracy. Niemand van hen, voor de goede orde, baarden.
Met al dat gepraat over gezichtshaar, besloot ik om met Chief Technology Officer Harper Reed, de onstuimige man achter de beroemdste baard in het OFA tech-team, te praten over de obsessie van de media.
"Het hele baarden-gedoe is gewoon onzin", roept Reed uit. “Het ging meer om luiheid dan om het even wat, maar het veranderde in zo'n onzinnige manier om vrouwen van zich te vervreemden. Ik heb er spijt van dat de manier waarop ik eruitzag daaraan heeft bijgedragen.
Die uitspraak viel me op, vooral in het licht van mijn recente artikel over hoe een oordeel over hun uiterlijk zo vaak de primaire reactie is op vrouwen op technisch gebied. Omdat bijna elk artikel over Reed wat commentaar op zijn wilde haar en niet-traditionele piercings bevatte, vroeg ik hem hoe het voelde om constant te worden beschreven door zijn uiterlijk.
Reed deed niet alsof hij het lot van minderheden begreep - "In tegenstelling tot geslacht of etniciteit is mijn 'look' mijn keuze" - maar hij zei wel dat het hem een nieuw perspectief gaf. Hij beschreef zijn ervaring dat als je er anders uitziet, je 10 keer beter moet zijn om goedkeuring te krijgen. “Helaas hebben veel vrouwen daar in de techniek mee te maken. We moeten dat oplossen. "
Volgens Reed is de verhoogde toetredingsdrempel een van de dingen die vrouwen - en niet-Aziatische minderheden, zei hij snel - uit de topposities op technisch gebied houden. Het is iets dat hij zei dat hij hard probeerde op te lossen, maar hij is de eerste om toe te geven dat ze het harder hadden kunnen proberen.
"Het is een beetje een demon waar ik veel aan denk: hoeveel is genoeg om te proberen meer minderheden in de organisatie te brengen?" Geeft hij toe. “De campagne had de waarden om te proberen het team op Amerika te laten lijken. We hebben het niet gehaald. '
Chief Integration and Innovation Officer Michael Slaby had vergelijkbare reacties: "Het gebrek aan vrouwen op technologisch leiderschapsposities was een enorme uitdaging, en ik probeerde wanhopig vrouwen naar het senior team te brengen, maar faalde."
Terwijl ik nadacht over de schaarste aan vrouwen in de hogere gelederen van het OFA tech-team, moest ik me afvragen of dit niet zomaar een voorbeeld was van iets dat we in bijna elke organisatie zien: de mensen die het werk doen worden zelden zo gevierd als hun eindbazen. Toen ik Reed vroeg, ongetwijfeld een van de meest gecrediteerde leden van het technologieteam, kon hij het daar niet meer mee eens zijn.
"De pers bekommert zich alleen om de mensen aan de top, " klaagt hij. "Er waren ontzettend veel mensen in de campagne die niet genoeg krediet kregen, en dat is jammer."
En daarin ligt de vicieuze cirkel die het 'pijplijnprobleem' voor vrouwen in de technologie bestendigt: zonder een grote pool van vrouwen in leidinggevende posities, worden minder vrouwen gemarkeerd als rolmodellen voor meisjes die ervoor kiezen om dat pad te volgen. Het is een klassiek geval van You Can't Be What You Can See.
Maar als we de vrouwen met een technisch probleem willen oplossen, is het belangrijk hoe we terugkijken. "Ik denk dat het duidelijk is dat we niet genoeg vrouwen in het team hadden", legt Kriss uit, "maar dat is iets anders dan zeggen dat er geen vrouwen in het technische team waren, en dat is wat ik in de media blijf horen."
Het aanpakken van die kwestie was precies het punt in de blogpost van Huertas: “We moeten de profielen van succesvolle vrouwen verhogen, zodat anderen ze kunnen zien en met hen willen samenwerken - zodat ze weten welke rollen beschikbaar zijn en welke rollen ze kunnen vervullen. . "Slaby is het er volledig mee eens:" Het is duidelijk dat we vrouwen die in technologie slagen moeten benadrukken om meer vrouwen aan te moedigen in technologie te springen. "
In de nasleep van de ontbinding van wat werd omschreven als een 'wegwerpstartup', denken leden van het technologieteam dat Obama voor een tweede termijn aan het Witte Huis heeft afgeleverd, elk na hoe ze meer vrouwen kunnen aanmoedigen om leidinggevende functies op technologisch gebied in te nemen. Huertas deelt lijsten met vrouwen die een belangrijke positie in de campagne hadden. Slaby is gericht op het aanmoedigen van vrouwen in de onderste tred van technologieorganisaties om bij te blijven in het nastreven van leiderschapsrollen. Reed zegt dat hij meer over vrouwen probeert te praten. Hij neemt ze op in toespraken en brengt het ter sprake wanneer hij maar kan. "Mijn doelen zijn eenvoudig: praat erover en probeer harder."
