Hoewel ik mezelf niet per se een perfectionist zou noemen, ben ik door de jaren heen door meer dan een paar managers gecategoriseerd. De eerste keer dat mijn baas het woord uitsprak, was ik gevleid - ik vond het een compliment. En soms is het zo. Maar in de werkomgeving kan perfectionisme een verrassend slopende toestand zijn - als u niet weet hoe u ermee om moet gaan.
Het heeft een paar jaar geduurd, maar ik realiseerde me eindelijk dat perfectionisme niet alles is wat het is. In feite blijkt imperfectie de nieuwe, nou ja, perfectie te zijn. Geloof me niet? Lees verder en ik zal het uitleggen.
Fouten zijn onze vrienden
De eerste keer dat ik mijn eigen team erfde, had mijn baas maar één wijsheid om mee te delen: "Ik geef je net genoeg touw om jezelf op te hangen, maar ik sta dichtbij als je moet kappen." Morbide als dat klinkt misschien, het was precies wat ik nodig had. Na jaren aan de top van mijn spel te zijn geweest, was het belangrijk dat ik me realiseerde dat ik op het punt stond bijna fatale fouten te maken. En dat het helemaal OK was als ik dat deed.
Laten we mijn eerste vuren als voorbeeld nemen. Ik nam een kans op deze werknemer toen ik hem aannam. Hij paste niet helemaal in ons standaardmodel voor de ideale werknemer, maar iets over hem zei me dat ik hem een kans moest geven. Dus vertrouwde ik op mijn gevoel en huurde hem in.
In het begin was hij een sterwerknemer en ik klopte mezelf stiekem op de rug voor zo'n geweldige beslissing. Maar al snel kwamen er hints van problemen naar voren. Hoewel die vertrouwde onderbuik me nu vertelde dat er iets mis was, kon ik het gewoon niet accepteren dat mijn eerste indruk fout kon zijn, en dat ik een grote fout had gemaakt door hem aan te nemen. Uiteindelijk gaf ik hem veel te veel kansen om zijn act op te ruimen, totdat het bedrijf eindelijk een materiële impact had en ik hem moest laten gaan.
Uiteindelijk, door vast te houden aan het idee dat mijn oorspronkelijke beslissing de juiste was, veroorzaakte ik zowel mijzelf als het bedrijf veel verdriet. Maar wat meer is, ik heb bijna een geweldige leermoment gemist. Toen hij het incident met mijn baas besprak, herinnerde hij me er voorzichtig aan dat fouten zijn hoe we leren, en als ik deze niet had gemaakt, had ik nooit de context gehad om dit soort situaties in de toekomst te herkennen. (En geloof me, ik ben er veel tegengekomen.)
Werk is rommelig
Ik denk dat voor elke perfectionist de term 'rommelig' allerlei ongemakkelijke gevoelens opwekt. Maar eigenlijk is het werk rommelig. Dingen gaan zelden volgens plan, en hoe meer dead-set je bent op dingen die perfect zijn, hoe moeilijker de impact zal zijn als je tegen een muur aanloopt.
Een favoriet recent voorbeeld komt uit mijn tijd als vrijwilliger in Tanzania, waar weinig of geen strikte route volgt. De organisatie waarvoor ik me aanmeldde was het organiseren van een cocktailparty, en ik had de taak gehad om die avond een korte presentatie te maken en te tonen. Ik repeteerde de presentatie tientallen keren op kantoor, probeerde het uit met de kantoorprojector, testte het geluid, de werken. Ik heb zelfs een back-up op een externe harde schijf gemaakt, voor het geval mijn laptop smolt of de voorzieningen niet compatibel waren met mijn computer. Ik dacht dat ik aan alles had gedacht.
Nou, soms werken dingen gewoon niet. Er is geen logische verklaring en niemand kon redelijkerwijs verwachten dat alles fout zou gaan. Maar dat is wat er gebeurde. Niets werkte. De gasten begonnen te arriveren, van wie sommigen heel belangrijk waren, en daar was ik, aan het prutsen met twee verschillende laptops, wanhopig proberen om business-as-usual kalm te lijken, terwijl glazen rinkelden en mensen vroegen: "Zullen we binnenkort beginnen?"
Gelukkig wist ik dat mijn plan precies dat was; een plan. Dus toen plannen A, B en helaas C mislukten, sprong ik in de probleemoplossende modus. Wat ik me had voorgesteld, werkte gewoon niet, perfect omdat dat plan misschien in mijn hoofd zat. Maar omdat ik het waardeerde dat werk - en leven - rommelig kan zijn, ging ik met de stroom mee, improviseerde de presentatie om in een ander formaat te werken, en op een of andere manier, op magische wijze, ging het zonder problemen. Alle twee minuten en 39 seconden ervan.
De les: als ik de mogelijkheid van volledige en totale storing niet had toegestaan, was ik misschien bevroren. Dat gebeurt wanneer we geobsedeerd zijn door de details. Maar het herinneren van werk kan een slordige zaak zijn, hielp me het mentale vermogen om met het probleem om te gaan en stelde me in staat om te rouwen om de dood van mijn nu duidelijk onvolmaakte plan (na het werk natuurlijk).
Perfectie zal je niet gepromoot maken
Hoor me uit. Ik weet dat perfectie een ideaal is dat velen van ons proberen te bereiken, maar als je erop ingaat, komt 'perfect' zelden naar voren in prestatiebeoordelingen of wordt het gegeven als reden voor een promotie.
Neem twee van mijn werknemers een paar jaar geleden. Men deed alles volgens het boek - ze deed haar werk "perfect". Toch ontbrak het haar aan verbeeldingskracht en flexibiliteit en hield het zo religieus vast aan de letter van de wet, dat ze zelden de geest ervan kon waarderen. Werknemer nummer twee was echter verre van perfect. Hij maakte veel fouten en zat constant aan mijn bureau om hulp te vragen. Maar hij leerde ook en groeide.
Tegen het einde van een jaar hadden beide werknemers, die rond dezelfde tijd begonnen, een enorm verschillend vaardigheidsniveau. Werknemer nummer twee - Mr. Imperfect - kreeg de promotie, terwijl medewerker nummer een heel jaar achterbleef voordat ze voldoende ervaring opdeed om naar het volgende niveau te gaan.
Perfectie klinkt als een leuk concept, maar als je niet een beetje buiten de lijnen wilt trekken, zul je je vaardigheden waarschijnlijk niet uitbreiden of iets leren dat buiten een checklist valt. En eerlijk gezegd, dat zijn de sleutels om vooruit te komen.
Het is duidelijk dat er niets mis is met het streven om je best te zijn. Maar wanneer perfectie je ultieme doel is, is de kans groot dat je het bos door de bomen mist. Als je je kunt herinneren dat je niet altijd perfect hoeft te zijn en de kans om onvolmaaktheden te omhelzen, zul je veel verder komen.
