Vorige week bracht mijn vriend wat groot nieuws. "Ik kreeg een baan in Burkina Faso en werkte dit jaar aan de volksgezondheid van vrouwen, " kondigde ze aan. "Zal ik het doen?"
Meestal zou ik zeggen: "Natuurlijk moet je gaan!" Maar in dit geval aarzelde ik.
Mijn vriend is goed gereisd en een succesvol pleitbezorger van vrouwenleiderschap en politieke participatie. Ze heeft een enorm netwerk van vrienden en familie die ze koestert in de VS, en ze leidt een heel hip leven. Om nog maar te zwijgen, haar carrièredoelen liggen in de politiek, niet in de volksgezondheid. Ik weet dat ze het overal kon halen, maar dit leek gewoon zo uit zijn aard.
Het is een zeldzame gelegenheid dat ik er twee keer over zou nadenken om iemand aan te bevelen om te reizen, maar als vriend wilde ik haar eerlijk en eerlijk adviseren. Ik heb veel collega's dit soort ontwikkelingsposities laten innemen en ik heb zelf in zowel de beste als de slechtste delen van de wereld gereisd. En hoewel elke gelegenheid in het buitenland avontuurlijk en opwindend klinkt, is het erg belangrijk om de voor- en nadelen af te wegen.
Als je een baan in een minder ontwikkeld land hebt gekregen, zijn dit de belangrijkste vragen die je jezelf moet stellen voordat je een beslissing neemt.
1. Ben je klaar om te gaan met een totaal andere cultuur en begrip van de wereld?
Voor mijn vriend zal netwerken heel anders zijn in Burkina Faso. Vergeet DC happy hour in coole bars - het lijkt meer op het zingen van liedjes in een vervallen Moonshine Shanty.
Maar dat is nog maar het begin. Wanneer u naar een nieuw land verhuist, moet u beoordelen hoe de realiteit van het leven er ter plaatse zal uitzien. Hoe ziet je dagelijkse leven eruit? Ben je bereid om te gaan met problemen als geen of langzaam internet (wat geen sociale media betekent), onbetrouwbare elektriciteit (of helemaal geen) en verschillende veiligheidsnormen? En er zijn nog andere zaken waar je geen controle over hebt, zoals de verwachtingen van vrouwen. Een vriendin gestationeerd in West-Afrika zou me huilen noemen omdat ze werd gevraagd om apart van de mannen te eten, en ze kon niet onderhandelen uit deze culturele verwachting in haar dorp als ze serieus genomen wilde worden. Plaatsen zoals Ouagadougou (de hoofdstad van Burkina Faso) veranderen snel, maar ze werken nog steeds aan het opbouwen van een infrastructuur voor politiek, rechten en basisbehoeften.
Bovendien, vind je het goed dat je niet snel je comfortzone kunt verlaten? U kunt geen vliegtuig naar huis nemen - en in sommige gevallen zelfs een bus. Er kunnen geweldige uitstapjes worden gemaakt, en meer kosmopolitische steden in de buurt waar u kunt proeven van thuis. Maar het is meer dan waarschijnlijk dat je vijf uur naar de dichtstbijzijnde bushalte loopt of met een paar kippen op het dak van een busje moet rijden. (Geen grapje.)
De meeste werknemers die er zijn, hebben een internationale loopbaan op de lange termijn en zijn gewend om in deze omstandigheden te werken. Maar als je er maar een korte tijd bent, kan het heel moeilijk zijn om eraan te wennen. Bedenk of deze levensstijl u opwindend klinkt - of dat het vermoeiend klinkt.
2. Welke invloed heeft dit op uw relaties?
Afhankelijk van waar u naartoe gaat, is internet mogelijk niet toegankelijk en zijn signalen van mobiele telefoons niet altijd efficiënt. En het is belangrijk om te overwegen hoe dat uw persoonlijke en professionele relaties thuis zal beïnvloeden.
Zelfs als je via Facebook in contact kunt blijven met vrienden, zullen ze waarschijnlijk niet naar je toe komen en ook geen prioriteit in hun netwerken blijven als je terugkomt. Hoe zal dit uw toekomst vormgeven, en hoe moeilijk zou het kunnen zijn om dat netwerk te herstellen dat u hard hebt gewerkt om te ontwikkelen? Bedenk goed hoe deze baan aansluit bij uw persoonlijke doelen en hoe deze door toekomstige werkgevers zal worden bekeken als u van plan bent om thuis te komen. Wordt het een indrukwekkende ervaring op je CV, of zullen mensen in jouw vakgebied niet eens de naam kennen van het land waar je hebt gewerkt?
3. Wat drijft jou om ervoor te gaan?
Wees echt eerlijk tegen jezelf waarom je de kans overweegt. Sommige mensen hebben er altijd van gedroomd om in het internationale ontwikkelingsveld te werken, ergens ver weg en compleet anders dan wat ze weten - en als jij dat bent, ga ervoor. Anderen proberen deze plaatsingen te vinden vanwege de moeilijke economie of omdat ze niet zeker weten wat ze moeten doen.
Maar ik zou nooit aanraden om een standpunt in te nemen, gewoon omdat je bang bent dat je geen optreden in je thuisland zult vinden. Vergeet niet dat de lokale bevolking en uw organisatie op u vertrouwen om een doel te dienen en resultaten te leveren. Als je er alleen bent om nieuwe ervaring aan je cv toe te voegen, zullen de mensen in de community je bedoelingen voelen. Hoewel je misschien leert ervan te houden, verspil je misschien ook gewoon je tijd en die van iedereen.
4. Is het de juiste baan voor uw passies en expertise?
Of je nu van politiek, milieu of leiderschap houdt, je moet er zeker van zijn dat je vakgebied enigszins aansluit bij je functie. Hoewel van je waarschijnlijk wordt verwacht dat je een miljoen verschillende hoeden draagt, accepteer dan geen positie waarin je een waterbeheersysteem moet bouwen als je daar geen ervaring mee hebt. Als je je niet kunt voorstellen dat je vaardigheden in de praktijk een pluspunt zijn, ga dan niet alleen voor 'de ervaring' - je zou uiteindelijk meer kwaad dan goed kunnen doen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat "ervaring" op de lange termijn geen voordeel zal zijn voor uw algemene carrièredoelen.
Het komt erop neer dat je op je gevoel moet vertrouwen. Als je jezelf niet goed kunt voelen over je bericht in het veld, nu of op de lange termijn, of het niet kunt verwerken als het moeilijk wordt, denk dan echt goed na over de mogelijkheid.
Terwijl mijn vriendin haar moeilijke beslissing neemt, moedig ik haar aan om realistisch te blijven, de risico's te begrijpen en na te denken over haar doelen. Natuurlijk, of ze nu al dan niet besluit dit bericht te accepteren, ik zal er nog steeds zijn om haar te steunen.
En of ik nu een vliegticket naar Burkina Faso of een treinkaartje naar DC ga kopen om haar te bezoeken, ik zal ervoor zorgen dat ze weet dat een uitdagende ontwikkelingspost de meest lonende taak kan zijn die er is - zolang je er klaar voor bent het.
