Aangeworven!
Tegen het einde van mijn lagere schooljaar wist ik dat ik me bij de Teach for America-beweging wilde aansluiten. Ik ben opgevoed door een leraar op een openbare school, ik heb drie jaar lang les gegeven op de openbare scholen in New Haven en ik studeerde armoede en de prestatiekloof als student sociologie aan Yale. Kortom, ik voelde me zeer geïnformeerd en voorbereid op de uitdagingen van een klaslokaal met een laag inkomen.
Gedurende het sollicitatieproces hielden de recruiters van Teach for America (TFA) mijn hand vast, verzekerden me dat ik had wat nodig was en spraken met me over het enorme sociale en professionele ondersteuningsnetwerk waar ik als corps-lid zou lid van worden.
Na mijn eerste jaar in TFA slaagden alle, op een van mijn 22 leerlingen in het speciaal onderwijs, voor het staatsexamen dat ze volgens plan zouden mislukken. En na mijn eerste jaar verlaat ik het programma vroeg met een zure smaak in mijn mond.
De missie van Teach for America is om 'betrokken personen in dienst te nemen' om te werken aan het dichten van de prestatiekloof in het onderwijs. Maar zodra deze personen zijn aangenomen, tonen studies tegenstrijdige resultaten aan over het feit of het gebruik van korpsleden (CM's) in de klas daadwerkelijk goed is voor studenten en scholen.
Op basis van mijn eigen ervaring als CM, heb ik gezien dat Teach for America werkt om zeer gemotiveerde leraren te selecteren en de leermiddelen te bieden om de kwaliteit van hun werk te garanderen, maar het chaotische management en het slechte gebruik van de human capital stunt zijn eigen effectiviteit. Bovendien heeft het schijnbare huwelijk van TFA met de charterschoolbeweging - nu toegenomen, nu het ministerie van Onderwijs begint met het beperken van TFA-leraren in niet-charter-scholen - alarmerende implicaties voor de toekomst van de studenten die we willen dienen.
Instituut
De trainingsfilosofie van TFA is eenvoudig: leid gemotiveerde high-presters op in de 'best practices' voor lesgeven en ze zijn klaar voor de klas. Het grootste deel van de training van TFA vindt plaats tijdens het “Instituut” - een intense twee maanden waar nieuwe CM's lessen en training volgen en zomercursussen in hun regio geven.
Hoewel de filosofie van TFA controversieel is, was Institute effectief. Niet alleen werden we getraind in technieken die succesvol waren gebleken in de klaslokalen van ervaren docenten, we hebben praktijkgerichte praktijk toegepast en we werden voortdurend geëvalueerd door onze collega's, onze supervisors en leraren in de zomer (niet-TFA-leraren in de scholen waar we les hebben gegeven).
Door de intensiteit en strengheid van het Instituut hebben we geleerd hoe we leraren kunnen worden. Ik zeg niet dat we op magische wijze Mr. Escalante van de ene dag op de andere werden, maar we waren zeker klaar om instructeurs op beginniveau te worden.
Plaatsing
Op het Instituut werken CM's in klaslokalen die weerspiegelen wat ze in de herfst gaan onderwijzen, en ze krijgen gespecialiseerde training in dat vakgebied. Als CM's echter niet vóór de zomer zijn geplaatst, kan alle onschatbare opleiding van het Instituut zijn doel missen.
TFA is er trots op om meer dan 90% van zijn korpsleden in klaslokalen in elke aangesloten regio te plaatsen. Maar het ontwerp van zijn plaatsingsproces weerspiegelt niet de prioriteit die TFA beweert te geven, en TFA's wanbeheer van middelen rond plaatsing belemmert uiteindelijk de effectiviteit van zijn training.
Ik was nog niet geplaatst toen ik met Institute begon, en dus werd ik toegewezen volgens mijn voorkeuren: ik gaf Engelse les aan ESL-studenten. Op de laatste dag van het Instituut werd ik op een charter school geplaatst als een speciale onderwijs- en wiskundeleraar, zonder enige training op deze gebieden. Het was verplicht TFA beleid dat ik dit aanbod accepteer.
Om eerlijk te zijn, hebben de bezuinigingen op de begroting en het vastlopen van werknemers in 2009 en 2010 een plaatsing voor het korps New York in 2010 tot een nachtmerrie gemaakt. We waren bereid onze voorkeuren niet in acht te nemen, omdat scholen die korpsleden inhielden schaars waren en 40% van ons niet voor het Instituut was geplaatst. Veel van deze chaos was te wijten aan het aanwervingsklimaat in New York City-scholen, maar toen ik erin slaagde een interview te bemachtigen met behulp van mijn eigen contacten en netwerk, kreeg ik een berisping en hoorde ik hoe het clandestiene plaatsingsproces werkt.
Elke regio heeft een tot drie 'plaatsingsstoelen', elk met een caseload van ongeveer 200 korpsleden, die cv-leden naar scholen filteren. Ondanks de voor de hand liggende uitdagingen van het aanwervingsklimaat van 2010 en het belang van het vroeg plaatsen van korpsleden, is de positie van de plaatsingsstoel echter slechts in deeltijd.
Nog verontrustender was het aftreden van mijn plaatsingsstoel halverwege de zomer. Ze verliet haar positie - zonder een vervanger te vinden - omdat ze gepromoveerd was binnen TFA. Dit weerspiegelt een trend in het personeel en management van TFA: de meeste personeelsleden, met uitzondering van hogere managementposities, blijven maximaal twee jaar aan het werk alvorens over te stappen naar andere functies of andere organisaties. Er is een constant spervuur van nieuwe werknemers binnenkomen en dus geen stabiliteit of levensduur in de functies die dat vereisen - zoals een plaatsingsstoel bijvoorbeeld, wiens taak is om te netwerken met scholen en stabiele relaties op te bouwen met het inhuren van directeuren om korpsen te plaatsen leden.
Handvestscholen en TFA
Ik werd uiteindelijk in een charter school in Brooklyn geplaatst. Volgens mijn mede-korpsleden had ik geluk: handvestscholen worden verondersteld veiliger te zijn, ze betalen meer, en er wordt gezegd dat ze van TFA-korpsleden houden.
Ik ontdekte al snel waarom. Als gloednieuwe leraren hadden we niet veel gewoonten of meningen die niet konden worden genegeerd in het licht van de filosofie, het tuchtsysteem of de lesmethoden van de school. Bovendien waardeerden de charter-scholen onze arbeidsethos.
Vers van de universiteit (voor het grootste deel), en al gedesensibiliseerd voor onze eigen menselijke behoeften door onze intense Institute-ervaring, zullen leden van het TFA-korps geen wimpers maken naar de eisen van bepaalde charter-scholen: lesplannen weken van tevoren, werkdagen van negen uur, weinig overuren gedurende de dag en de verspreiding van mobiele telefoonnummers en telefoonnummers voor thuis aan studenten en ouders. Mijn charter school vereiste dat leraren op afroep beschikbaar waren om schoolgerelateerde oproepen en e-mails elke weekavond tot 21.00 uur te beantwoorden en terug te sturen.
Dit was de eerste fulltime baan die de meesten van ons hadden gewerkt en we hadden niet de ervaring om te weten dat we 'nee' kunnen zeggen of over deze eisen kunnen onderhandelen. Onze steun van TFA was ook niet veel hulp op die afdeling. Hoewel TFA veel bronnen heeft voor lesmateriaal en methoden, en het helpt leden van het korps graag gegevens bij te houden, was er weinig advies over hoe je je gezond verstand kon handhaven. Over balans werd veel gesproken , maar er waren maar weinig pleitbezorgers voor leraren die hulp nodig hadden bij bestuurders, collega's of gewoon tijdgebrek in charter-scholen.
Bovendien was een groot deel van de ondersteuning die TFA bood een overlap met de eisen en training van de charterschool - tot en met dezelfde instructievideo's. De halfjaarlijkse trainingen van TFA werden een overbodige, saaie ervaring, dreigend over onze schouders en druk werk toevoegen aan een al hectisch schema. Het ging niets boven de behulpzame sociale en professionele ondersteuning die me was beloofd terwijl ik werd aangeworven.
Data-driven onderwijs
Het huwelijk tussen Teach for America en de charter schoolbeweging komt ook tot uiting in het streven naar concrete maatregelen voor de effectiviteit van leraren en de prestaties van studenten. Zowel CM's als leerkrachten in de charterschool leren 'achteruit te ontwerpen' of lesplannen te bouwen op basis van doelstellingen die worden getest op tussentijdse of staatsexamens. Toch heeft dit een klasomgeving gecreëerd die erg gericht is op testscores. En het gegevensvolgsysteem van Teach for America, dat wordt gebruikt om leraren te evalueren, heeft deze druk alleen maar vergroot.
In het licht van het recente cheatschandaal in Atlanta (waarbij drie leerkrachten TFA werden beschuldigd van het veranderen van de antwoorden van studenten), zou Teach for America zijn prestatie-evaluaties misschien moeten heroverwegen. Hoewel ik het belang van gestandaardiseerd testen en de noodzaak van een concrete evaluatie van de voortgang en de effectiviteit van docenten begrijp, kan ik het gevoel dat de beste belangen van de studenten worden opgeofferd om de financiering veilig te stellen, niet bestrijden.
Toen een van mijn studenten met speciale behoeften me niet kon vertellen hoeveel kwartalen in een dollar waren, had ik die informatie dan moeten overslaan om ervoor te zorgen dat hij het oppervlak van een cilinder kan vinden omdat hij erop wordt getest? Het antwoord van zowel mijn supervisors van TFA als van de charterschool was "Ja".
Uiteindelijk heb ik door mijn ervaring met Teach for America geen les meer gegeven. De verkeerde afstemming van de menselijke hulpbronnen onthult een organisatie die niet weet hoe ze prioriteiten moet stellen, en de gegevensgestuurde filosofie die ze heeft aangenomen, heeft twijfelachtige implicaties voor leraren en studenten - vooral studenten met speciale behoeften. De korpsleden en trainingsmethoden van TFA hebben echt potentieel, maar Teach for America moet zijn filosofieën en management opnieuw bekijken om de kansen op het dichten van de prestatiekloof te verbeteren.
