Terwijl Taco Bell naar stedelijke centra voor groei kijkt, krijgen ontwerpers als Andrew Nunez de vrijheid om prachtige nieuwe restaurants te bouwen.
Stel je voor: je wandelt over Irvine Avenue in Newport Beach, Californië, wanneer de geur van zeelucht plotseling wordt onderbroken door een verleidelijke vleugje Mexicaans geïnspireerde gerechten.
Je neus leidt je naar een modern glazen gebouw met gigantische openslaande deuren naar de straat. Binnen springt er lokaal kunstwerk uit de muren. Witte plafondtegels met tegels, grijze betonnen vloeren en lichte houten accenten zorgen voor een uitgesproken moderne sfeer. Aan de zijkant staat een 10 voet lang bord … Taco Bell?
Je hallucineert niet. Wanneer het later in december wordt geopend, is Taco Bell's Newport Beach Cantina de thuisbasis van de 13e editie van Taco Bell's urban-geïnspireerde, alcoholische, fast-casual restaurantlijn. Soortgelijke Cantinas zijn al in gebruik in Chicago, Las Vegas, San Antonio, Cleveland en andere steden. Als ze compleet anders klinken dan de Taco Bells, weet je, nou, dat is het punt.
Andrew Nunez, een 33-jarige merkarchitect en ontwerper bij Taco Bell, moet ervoor zorgen dat de esthetiek van Cantinas overeenkomt met de verwachtingen van de slimme stadsbewoners die Taco Bell probeert te lokken. Bij Newport zijn zijn vingerafdrukken overal in het ontwerp te vinden.
Niet alle Taco Bells zijn gelijk geschapen
Er zijn twee soorten Taco Bells in deze wereld: standaard en niet-standaard.
Standaard Taco Bells omvatten degene die u misschien in een buitenwijk vindt waar de meeste klanten via de drive-throughs bestellen. Niet-standaard ontwerpen zijn waar dingen interessant worden. Ze omvatten Cantinas en, laten we zeggen, de koloniaal-leunende ontwerpen die je zou vinden in New England of door Adobe beïnvloede ontwerpen in het zuidwesten, en ze vereisen zware betrokkenheid van Taco Bell HQ.
"Daar begin ik veel meer te betrekken en veel meer van mijn ontwerpachtergrond en ervaring te gebruiken om franchisenemers te helpen uit te vinden wat ze moeten doen", zegt Andrew, die zijn bachelor's degree behaalde in ontwerpstudies aan de Arizona State University en opgroeide bij Taco Bell's Irvine, Californië, hoofdkantoor Het samenvoegen van de esthetiek van de stad waarin de franchise is gevestigd met die van Taco Bell's kan een lange maar lonende opdracht zijn.
"Je krijgt heel, heel korrelig als je deze niet-standaard gebouwen krijgt, " zegt hij. "We willen allemaal de kans krijgen om speciale winkels te doen, net als Newport Beach dat hier komt."
En dan is er Cantina
Cantinas zijn een klasse apart.
"De reguliere Taco Bell drive-throughs zijn meer gericht op het gemak om heel snel in en uit te kunnen komen", legt Andrew uit. "Ze zijn erg drive-by en takeout gericht. Ik wil zeggen 70 procent van het bedrijf gaat door de drive-through. "
Cantinas, aan de andere kant, zijn restaurants die open voedsel en alcohol serveren, wat betekent dat het aantrekkelijke bestemmingen moeten zijn waar de lokale bevolking tijd wil doorbrengen.
"We willen ons graag veel meer concentreren op wat die gemeenschap ons eigenlijk vertelt om daar te bouwen, " zegt hij. "Niet letterlijk, maar wanneer ik rondloop, wat is het gevoel van de mensen die daar zijn? Wat is de klant echt wil dat ze misschien niet krijgen van de andere restaurants in dat gebied? "
In Newport werken Andrew en de Cantina-franchisenemer samen met een lokale kunstenaar, Joe Frizzelle, om de muren te voorzien van aangepaste kunstwerken. Frizzelle groeide op in het gebied en heeft boardshorts ontworpen voor Volcom. Klinkt als een fit voor beach-y Newport?
"Stedelijke klanten willen iets nieuws en opwindends zien en hebben het gevoel dat het ook contact met hen maakt", zegt Andrew. "Je wilt dingen doen die op deze plaatsen natuurlijk aanvoelen."
Andere opvallende designelementen: een lange gemeenschappelijke tafel gemaakt van lokaal teruggewonnen witgewassen hout en moderne verlichtingsarmaturen bezaaid met ronde glazen hangers.
"Je wilt kleine trofeeën achterlaten die mensen kunnen oprapen en vinden in het ontwerp, zoals gerouteerde letters in het teruggewonnen bos, " zegt Andrew. "Wat erg stedelijk is, is de ontdekking van iets nieuws, want in een stedelijk gebied is er zoveel dat er overal inspiratie is."
Taco's overnemen
Tegen 2022 wil Taco Bell wereldwijd minstens 300 restaurants in Cantina-stijl openen. Het is een onderdeel van een ambitieus internationaal uitbreidingsplan dat de komende vijf jaar duizenden nieuwe restaurants vereist. Mensen zoals Andrew zullen een cruciaal onderdeel van die inspanning zijn. Maar niet alle projecten zullen zo dicht bij huis zijn als Newport.
"Toen ik 12 was, wist ik dat ik architect wilde worden", zegt hij. "Ik vertelde mijn moeder dat ik haar een Taco Bell in onze achtertuin ging bouwen toen ik opgroeide. Dan, hier gaan we, mag ik deze Taco Bell bouwen, en het is een heel speciale, in de achtertuin van waar ik opgegroeid."
