Er is een reden waarom veel mensen ineenkrimpen als ze het hebben over 'netwerken'.
Het roept in het algemeen een beeld op van vreemden die rondhangen, warme chardonnay nippen en onhandig visitekaartjes uitwisselen voor wat uren aanvoelt. En zoals je waarschijnlijk maar al te goed weet, resulteert dit stoffige, old-school netwerk zelden in betekenisvolle verbindingen - gewoon een goedkope wijnkater.
Dus waarom blijven we doorgaan? Omdat je nooit weet wie je zult ontmoeten. En nee, ik bedoel niet dat je een leider in je droombedrijf zou kunnen ontmoeten die toevallig aanwerving heeft. Ik bedoel eerder dat je iemand zou kunnen ontmoeten met wie je echt klikt, iemand die een echte vriend wordt. Zoals de wiskunde gaat, hoe meer echte vrienden je hebt, hoe meer mensen je in je hoek hebt.
Nee, maak je geen zorgen, dit is geen artikel vol met goedkope citaten. Het is een artikel over hoe een slechte wijnmixer tot een geweldige carrièrekans leidde.
Toen ik een jonge verslaggever was, zou een stel journalisten samenkomen voor zoiets als de Press Club. Een vrouw genaamd Laurel Touby, die altijd een roze boa droeg, creëerde deze community voor freelancers, schrijvers, redacteuren en verslaggevers om rond te hangen en cocktails te drinken. Zoals zoveel 'netwerk'-evenementen, klonk het veelbelovend, maar leidde het zelden tot iets waardevols.
Maar het bleek dat Laurel en ik bij elkaar in de buurt woonden en dat we vriendelijk werden - elkaar tegenkwamen in de sportschool of de koffiebar.
Op een dag stelde ik voor dat ze de Press Club online zou zetten. Ik had een indie-website als bijzaak en bood aan haar te helpen dat te realiseren. Het was niet heel veel werk - een paar vergaderingen, een paar e-mails die buiten de openingstijden waren. Ik was echt gewoon blij om te helpen.
Het duurde niet lang voordat de kleine Press Club-vergaderingen online gingen, Mediabistro werden en uiteindelijk voor een fortuin aan een groot bedrijf werden verkocht. Ik was heel blij dat ik daar was in het begin van haar carrière en dat ik een kleine rol heb gespeeld in de lancering van haar enorme bedrijf.
Snel vooruit naar twee jaar later toen Hearst Magazines een nieuw tienermagazine wilde lanceren - CosmoGIRL! Laurel hoorde over de openingen, dacht dat het perfect bij mij zou passen en bood aan de introductie te maken. Om een lang verhaal kort te maken, ik heb de baan geland. Het was een geweldige kans om een nieuw tijdschrift vorm te geven. En het was daar dat ik me voor het eerst realiseerde hoe zinvol het zou kunnen zijn om met jonge vrouwen te praten over de complexe emoties rondom het groeien naar wie je hoort te zijn. (Een realisatie dat sindsdien mijn carrièrekeuzes heeft geholpen.)
Dat is hoe netwerken eigenlijk zou moeten werken. Ik werd niet aanbevolen voor de klus vanwege een snelle verbinding die ik maakte over afgezwakte drankjes tijdens een industrieel evenement. Deze transactie gebeurde omdat we een echte relatie hadden ontwikkeld en elkaar vertrouwden - waardoor het een no-brainer was om elkaar een boost te geven wanneer er kansen opkwamen.
Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, hadden we elkaar kunnen opmeten en vastgesteld dat we de ander op dit moment niets te bieden hadden. We zouden visitekaartjes hebben uitgewisseld, zeiden informele "Hellos" toen we elkaar in de toekomst tegen het lijf liepen, en dat zou dat zijn geweest. In plaats daarvan zagen we iets in de andere persoon - nee, geen vacatures - het potentieel voor een vriendschap op basis van hoeveel we echt van elkaars gezelschap genoten.
Als je vergeet om een connectie of een lead van iemand te krijgen en in plaats daarvan jezelf in lijn brengt met mensen waarvan je denkt dat ze leuke, interessante, dynamische dingen doen, verdwijnt plotseling de stress van netwerken. Evenementen zijn niet langer drie uur kansen om de persoon te ontmoeten die je leven zal veranderen, maar eerder een manier om te zien met wie je in de toekomst weer drankjes wilt krijgen. Omdat je nooit weet waar die volgende drankjes naartoe zullen gaan en als je jaren onderweg bent, kun je elkaar helpen op manieren die je je nu niet eens kunt voorstellen.
Ann Shoket is de auteur van het nieuwe boek, The Big Life: Embrace the Mess, Work Your Side Hustle, Find a Monumental Relation, and Word the Badass Babe You Want To Be To Beed. Laat haar weten hoe je het grote leven op Twitter omarmt.
