Er is altijd een focus op omhoog kijken in onze carrière - de promotie, de verhoging, het grotere bureau. Daarom netwerken we met mensen die hoger op de ladder staan dan wij.
En hoewel dat (uiteraard) goed is, ontdekte ik onlangs dat het ook heel waardevol is om naar de mensen naast ons te kijken.
Het idee om met je collega's te netwerken - ook wel 'horizontaal netwerken' genoemd - is niet nieuw, maar toen ik erover met vrienden begon te praten, was ik verrast hoe weinigen het deden. Daarom besloot ik om een experiment te doen: ik zou een week alleen netwerken met collega's, die ik definieerde als mensen die binnen een of twee jaar van mijn leeftijd en op hetzelfde niveau van senioriteit waren.
Natuurlijk, iemand van je eigen leeftijd kan misschien niet dezelfde flitsende voordelen bieden als een belangrijk ouder contact (of je zelfs trakteren op een kopje koffie), maar dat betekent niet dat ze niet met andere grote voordelen komen.
1. Ze kunnen u cruciale informatie geven
Een van mijn vrienden overwoog een baan bij een bepaald mediabedrijf, totdat ze met verschillende collega's sprak die daar hadden gewerkt - en stopte omdat de omgeving zo moordend was. Deze mensen gaven haar inzichten die werknemers op het hogere niveau niet hadden gehad, gewoon vanwege hun positie op de begane grond. Het was niet verwonderlijk dat ze een andere baan kreeg.
Het mooie van netwerkcontacten op hetzelfde niveau als jij is dat ze je waardevolle informatie kunnen geven waar iemand die ouder of meer ervaren is, misschien geen grip meer op heeft. Tijdens mijn peer-netwerkweek leerde ik allerlei voorkennis over de bedrijven waar mensen bij werkten, de leidinggevenden waarvoor ze werkten en de kansen die de snoek opliepen.
2. Ze komen waar je vandaan komt
Bescheiden opscheppen: ik heb mentoren van alle leeftijden. Het is geweldig. Wat ik echter in de loop van de tijd heb ontdekt, is dat er een aantal dingen zijn die mijn oudere, meer ervaren mentoren niet begrijpen van de worstelingen die ik momenteel tegenkom.
Ik werk in de media en het is duidelijk dat de industrie nu compleet anders is dan 20 of zelfs vijf jaar geleden. Hoe raar het ook is, als het gaat om SEO of het promoten van inhoud via sociale media, is het voor iemand op mijn niveau veel gemakkelijker om te relateren dan voor een vooraanstaande, prijswinnende journalist. Hoewel ik zeker opkijk naar mijn meer ervaren mentoren, ben ik blij dat ik ook de meer junioren heb om naar te kijken.
3. Ze houden je realistisch
Een oud gezegde zegt dat je hoofdstuk één niet kunt vergelijken met hoofdstuk 20 van iemand anders. Het is intimiderend en onredelijk om naar een persoon te kijken die senior executive is bij een bedrijf (en 30 jaar ouder dan jij) en te vragen: 'Waarom ben ik Ben ik er nog niet? '
Praten met mensen van je eigen leeftijd geeft je meer realistische verwachtingen van waar je bent en waar je zou moeten zijn. Tijdens mijn week van peer-netwerken voelde ik me geïnspireerd - en ook opgelucht - om te zien waar mensen van mijn leeftijd naartoe wilden. Hé, ik doe een paar dingen goed, en dat is goed om te weten!
4. Ze zullen stroomafwaarts gaan
En de meest voor de hand liggende reden waarom u met uw collega's zou moeten netwerken: zij zullen op een dag de leiding hebben. Niet allemaal (tenzij je het meest kick-ass netwerk ooit hebt), maar genoeg dat het de moeite waard is om ze nu te leren kennen. Het is immers gemakkelijker om 'ins' bij mensen te krijgen voordat ze groot en belangrijk worden. Beschouw ze als je eigen persoonlijke beroemdheden die binnenkort beroemd worden - je wilt de persoon zijn die ze kende voordat ze een Oscar wonnen.
Als ik iets heb geleerd van mijn week van horizontaal netwerken, is het dat iedereen iets te bieden heeft. Dus leun achterover, ontspan en sta open voor mensen met minder LinkedIn-prestaties dan jij.
