Ze liep het podium op met het geluid van het gelijknamige nummer van The Notorious BIG dat uit de luidsprekers knalt. Nauwelijks de introductie die je zou verwachten voor een gerechtshof van het Hooggerechtshof - tenzij het natuurlijk Associate Justice-slash-pop-culture-icon Ruth Bader Ginsburg is.
Bij een recente verschijning op de 'She Opened the Door'-vrouwenconferentie van Columbia University, ging Ginsburg's entree voor een rap-soundtrack gepaard met een staande ovatie. Ik zat helemaal achterin de grote kamer en tuurde over honderden hoofden (en bijna net zoveel smartphonecamera's als aanwezigen schreeuwden om het moment vast te leggen), bij de 84-jarige legende.
Met de klok mee: Courtesy of Alex Wong, Robin Marchant en Chip Somodevilla / Getty Images
Ginsburg kan zich identificeren als een 'vlammende feministische procureur', zoals CNN-anker Poppy Harlow het publiek in haar inleiding herinnerde. Ze heeft misschien een ongekende status gekregen voor een rechter als een popster voor de liberale menigte, geïllustreerd door de bijnaam "The Notorious RBG" (vandaar het lied). En misschien is ze in het verleden in warm water geraakt toen ze voor sommige waarnemers te politiek werd.
Maar haar laatste punt in het gesprek met Harlow kan ons allemaal eraan herinneren dat het niet uitmaakt hoeveel uw opvattingen verschillen of hoe fel u het niet eens bent met uw collega's - ongeacht hoe belangrijk de problemen en hoe hoog de inzet - u kan nog steeds vriendelijk zijn en een harmonieuze werkomgeving handhaven.
“Ik hou van het werk dat ik doe. Ik denk dat ik de beste baan ter wereld heb voor een advocaat. Ik respecteer al mijn collega's en vind de meesten echt leuk, 'zei Ginsburg over het werk aan het einde van een reactie over de dingen waar ze het meest van hield in haar leven, een lijst met haar geluk, haar' beste echtgenoot ' haar familie en kinderen, en prachtige muziek.
Ze pauzeerde net genoeg voordat “de meesten van hen” een grote lach uitlokten bij het publiek. Maar zelfs de hint dat ze niet noodzakelijkerwijs elke mede-gerechtigheid zou kiezen om haar beste vriend te zijn, weerhield haar er niet van om door te gaan met een belangrijke parel van wijsheid waar elke medewerker van kon leren.
Ik heb nog nooit op een collegiale plek gewerkt dan het Hooggerechtshof. Ik zal u twee voorbeelden geven. We hebben een traditie die door opperrechter Melville Fuller aan het einde van de 19e eeuw is gestart, en het is de handdruk voordat we gaan zitten om mondelinge argumenten te horen en voordat we overleggen. We gaan onze vergaderruimte rond, waarbij elk gerecht elkaar de hand schudt. Het is alsof ik wil zeggen: 'Misschien heb ik gisteren nep toen je die nare dissidentie verspreidde, maar we zitten hier samen in.'
Ginsburg legde verder uit dat de rechters ook elke dag samen lunchen om ruzie te horen en elke dag dat ze overleggen, dat de opperrechter meestal wijn voor een toast brengt als het de verjaardag van een gerecht is, hoe het de taak van de voormalige junior justitie is om te maken een diner ter ere van een nieuwe gerechtigheid die aan boord komt en hoe de groep vaak in binnen- en buitenland samen reist.
"Dus er is veel saamhorigheid, " zei ze.
Denk er eens over na: dit zijn de negen leden van de hoogste rechtbank in het land. Ze overleggen over en nemen beslissingen in enkele van de belangrijkste gevallen, waarbij ze soms de loop van de geschiedenis veranderen (denk aan hun 2015-stem waardoor het homohuwelijk een landelijk recht is). En ze hebben enorm uiteenlopende opvattingen over hoe de Grondwet moet worden geïnterpreteerd en, in sommige gevallen, hoe de rechtbank moet beslissen.
Toch slagen ze er nog steeds in om een respectvolle en vriendschappelijke omgeving te cultiveren - vriendelijk, zelfs als iedereen niet bevriend is met iedereen.
Maar zelfs vriendschap is mogelijk, zoals Ginsburg's nauwe relatie met de late en vrij conservatieve rechtvaardigheid Antonin Scalia aantoont. In de compilatie van Ginsburg's geschriften My Own Words citeren haar biografen Mary Hartnett en Wendy W. Williams een interview uit 2007 waarin ze met veel liefde spreekt over Scalia.
"We zijn twee mensen die heel verschillend zijn in hun kernovertuigingen, maar die elkaars karakter en vermogen respecteren, " zei Ginsburg. "Er is niemand anders met wie ik elke oudejaarsavond doorbreng."
Als rechters van het Hooggerechtshof vrienden kunnen zijn - of op zijn minst vriendelijk - met de collega's waarmee ze het niet eens zijn, kunnen wij dat zeker ook allemaal.
