Het is het moment waarop elke reiziger vreest. Het lijkt zich in slow motion af te spelen: je hebt iemand onbedoeld beledigd, en je weet niet zeker wat je moet doen. Misschien klopte je per ongeluk een kind op het hoofd, wees je met de voeten op de verkeerde manier, of begreep je gewoon de instructies van iemand niet. In elk geval heb je een onuitgesproken culturele wet overtreden - en je bent volkomen geschokt.
Daar ben ik ook geweest. Tijdens mijn reizen heb ik per ongeluk de "verkeerde hand" gebruikt om te beven of te eten, ik heb mensen "gezichtsverlies" gegeven door niet te beseffen dat ik hun VIP-status moest erkennen en ik ben zelfs beschuldigd van pech omdat mijn taxi kapot ging terwijl ik een steile heuvel opreed.
Geloof me dus - zelfs met het meest doordachte onderzoek, de overweging en de reiservaring, zul je op een bepaald moment zeker een culturele faux pas plegen. En hoewel het misschien beschamend is, is het ook niet het einde van de wereld. Hier is hoe je met gratie terug kunt stuiteren en je reis kunt voortzetten, nadat je een beetje meer hebt geleerd over je gastcultuur.
1. Begrijp je fout (of probeer het)
Soms weet je precies wat je verkeerd hebt gedaan op het moment dat het gebeurt, zoals toen ik mijn hand op een klein kind op het hoofd klopte omdat ze zo schattig was. In het Westen is dit oké. Maar niet in Laos - in bepaalde Hill Tribe-culturen geeft het aanraken van het hoofd van een kind haar een slecht voorteken.
Andere keren heb je geen idee welke culturele code je hebt overtreden, zoals toen ik om 3 uur 's nachts een schreeuwend telefoontje kreeg van mijn cateraar in Thailand die haar rijstkoker terug wilde, hoewel ze had gezegd dat ik dat niet hoefde te doen zet het af tot het weekend. Ik had haar instructies op het eerste gezicht genomen, maar het is gebruikelijk om dingen de volgende dag af te geven, ongeacht wat er wordt gezegd, en ze nam aan dat ik het voor altijd zou houden.
Hoe het ook zij, probeer erachter te komen wat je precies verkeerd hebt gedaan en hoe de lokale bevolking je acties interpreteert. Soms zullen ze gewoon glimlachen en het van een faux pas afvegen. Andere keren kan de beledigde persoon proberen je te schamen. Als u twijfelt, praat dan met lokale vrienden en collega's voor nieuwe perspectieven over hoe ernstig uw actie was en hoe u de situatie kunt verhelpen (en een soortgelijke in de toekomst kunt vermijden).
2. Maak vrede - en lach om jezelf
Doe dan alles wat nodig is om vrede te sluiten. Weten hoe je 'het spijt me' in de lokale taal zegt, is een lange weg (het is absoluut beter dan proberen het steeds opnieuw in het Engels uit te drukken). Soms moet je je verdiensten opnieuw bewijzen, en soms zijn kleine tokens - zoals snoep uit de markt in Zuidoost-Azië - genoeg om iedereen weer vrienden te maken.
In andere gevallen moet u mogelijk aanbieden om “ongedaan te maken” wat u hebt gedaan, wat kan betekenen dat u deelneemt aan een ritueel om geluk te herstellen of een voorwerp dat u hebt gebroken te vervangen. Toen een Duitse vriend, tegenover onze Birmese gastheren, een grap maakte over het genieten van de Coca-Cola en Lays-chips die aan het Boeddhabeeld als lunch waren aangeboden, maakten we uiteindelijk een zeer groot aanbod om af te weren hun teleurstelling. (Een woord van waarschuwing: zorg ervoor dat je grappen in de juiste culturele context zijn - of houd ze gewoon privé.)
Soms moet je het moment gewoon wat tijd en ruimte geven. Ondertussen (hoewel het in het begin frustrerend of vervelend kan zijn), leer je om jezelf te lachen en geef je anderen de kans om plezier te maken met de fout van de vreemde vreemdeling. Culturele ongeluksverhalen worden zelfs in veel reiskringen als een ereteken beschouwd!
Ik zal het eerst delen: mijn eerste keer in Maleisië kreeg ik een pittige gegrilde vis, gewikkeld in een bananenblad. Ik wist niet wat ik moest doen en at de kleine pakjes die voor mij werden neergelegd - in hun geheel. De meid riep schreeuwend, "nee, nee!" Maar het was te laat: ik had de verpakking op gegeten. Ze vertelt het verhaal nog steeds enthousiast aan iedereen die naar het huis komt.
3. Ga verder
In een diverse wereld zijn culturele fouten onvermijdelijk tijdens het reizen, maar dat is geen reden om thuis te blijven (of je te verbergen in je hotelkamer). Dus, nadat je het goed hebt gemaakt, blijf niet stilstaan bij je blunder! Als buitenlander geven de locals je waarschijnlijk wat ruimte voor fouten en zullen ze waarschijnlijk zelfs begrijpen wat je leek op een wereldschokkende faux pas. Leer van je fouten, probeer ze in de toekomst te vermijden en deel de lessen die je ontdekt met anderen.
Elke reiziger is op een gegeven moment een buitenstaander (is dat geen onderdeel van het plezier?), Dus laat culturele verschillen je er niet van weerhouden het avontuur voort te zetten.
