Vandaag is Take Our Sons and Daughters to Work Day - een dag die me altijd zal herinneren aan lange, hete Boston-zomers die handenarbeid verrichten op bouwplaatsen. Mijn vader was een ondernemer die een bouwbedrijf leidde, en van 6 tot 15 jaar bracht ik mijn zomerdagen door met werken, alles doen van observeren tot het halen van koffie tot het leren omgaan met een hamer en het opruimen van een bouwplaats. Terwijl ik daar was, werd van mij verwacht dat ik aan mijn gewicht zou trekken - geen excuses toegestaan.
Die zomers veranderden mijn kijk op mijn eigen professionele pad en leerden me een leven lang lessen over ondernemerschap, vooral nu ik mijn eigen bedrijf bouw. Hier zijn een paar van de groten.
1. Vecht door de ruwe plekken
Er zijn momenten dat dingen in uw bedrijf gewoon niet werken - misschien heeft u een moeilijke klant of verkeerd personeel. Maar in die tijd kun je niet opgeven. Integendeel, je moet leren, je spel verbeteren en harder pushen om dingen naar een hoger niveau te tillen.
Op een keer zag ik dat een van de klanten van mijn vader hem niet op tijd betaalde, waardoor een maandloon voor meer dan een dozijn gezinnen die op het loon van de bemanning vertrouwden in gevaar kwam. En toen zag ik hoe mijn vader, na wat ingewikkelde ruzies, een voorschot kreeg op een andere baan waarvoor hij vervolgens maandenlang persoonlijk moest werken om te voltooien. Het was niet gemakkelijk, maar het was wat hij moest doen. Als iets niet volgens plan verloopt, moet je het uitvechten en de energie vinden om van koers te veranderen.
2. Onderscheid uzelf van de wedstrijd
Wanneer alle bedrijven in uw ruimte concurreren voor hetzelfde bedrijf, wordt u vaak gedwongen in een prijzenoorlog. Maar doe dat, en je eindigt in een race om te zien wie het snelst blut kan gaan. In plaats daarvan moet u een punt van differentiatie vinden.
In de bouwsector in Boston zochten de grootste concurrenten van mijn vader naar grote banen in hoogwaardige gemeenschappen. Hij nam daarentegen kleinere, minder glamoureuze banen aan in ruige buurten. Door dit te doen, bouwde hij een reputatie op rond een specifieke klantenkring en kon hij die benutten in een klantenbestand op lange termijn. Zoeken naar kansen waar anderen dat niet doen, of soortgelijke problemen oplossen in nieuwe markten, is vaak een veel effectievere strategie dan proberen te concurreren op prijs.
3. Wees voorzichtig met vriendschappen
Wanneer je in de loopgraven van het opbouwen van een bedrijf zit, maak je vaak diepe vriendschappen met je werknemers en collega's onderweg. Dit is een van de beste onderdelen van het runnen van je eigen show, maar het kan ook een van de moeilijkste zijn. Moeilijke beslissingen en gesprekken worden soms vermeden uit angst elkaar te beledigen, en overgangen die vanzelfsprekend zijn in de evolutie van een bedrijf kunnen vertraging oplopen.
Mijn vader vond een oude bondgenoot in een worstelende alcoholische bijnaam Rookie, die ik me het meest herinner vanwege de liefde voor boterhammen met boterhammen en de bereidheid om te verschijnen en het moeilijkste werk te doen, op korte termijn, zonder klachten. Maar uiteindelijk bemoeiden zijn drank- en drugsmisbruik zich met de veiligheid en de levering van klanten, en het werd tijd dat ze uit elkaar gingen. Mijn vader kon het gewoon niet - en als gevolg daarvan verloor hij een aantal banen, die een aanzienlijke financiële impact op zijn bedrijf hadden. Hij leerde op de harde manier dat je, als je met vrienden werkt, er nog steeds voor moet zorgen dat de lijnen van vriendschap en zaken duidelijk worden afgebakend.
4. Stel systemen en ondersteuning in
De vrijheid om je eigen schema te bepalen en volledig verantwoordelijk te zijn voor je eigen succes is de reden waarom veel mensen in de eerste plaats ondernemers worden. Maar wanneer u eisen van klanten, personeelsbehoeften, administratieve processen en al het andere dat nodig is om een bedrijf te runnen toevoegt, kan uw "vrije" geest beginnen te stikken. Het kan zelfs erger voelen dan wanneer je voor iemand anders werkte.
Mijn vader was geweldig in het omgaan met klanten en het verbouwen en verkopen van verbouwingen. Maar administratieve taken zoals salarisadministratie, human resources en belastingen waren zijn achilleshiel. Het kostte een serieus juridisch probleem in verband met de IRS voordat mijn vader deze waardevolle les leerde: Besteed tijd aan het doen van alleen die dingen die je goed doet en huur anderen in om die dingen te doen die je niet doet - zelfs als het betekent dat je een beetje winst opoffert om doen. Begrijp je sterke en zwakke punten en vind vanaf het begin manieren om je team aan te vullen met anderen die je gaten vullen.
5. Ontwerp een leven dat voor u werkt
Voor mijn vader was vrijheid in staat om rond te rijden in zijn in elkaar geslagen pick-up met de ramen naar beneden, koffie in de hand, AM radio-explosies en geen bestemming in zicht. Het is waarschijnlijk dat uw definitie anders is, maar ondernemer zijn geeft u de mogelijkheid om te vragen hoe u echt uw leven wilt leven. Hoe wilt u uw tijd doorbrengen? Wil je mobiel zijn, werken terwijl je de wereld rondreist? Wil je een gigantisch huis, een chique auto of de flexibiliteit om een jaar in Hawaii door te brengen? Misschien wil je gewoon om 14.00 uur thuis zijn om je kinderen in de bus te ontmoeten. Neem de tijd om erachter te komen wat voor soort leven u wilt leiden en bouw vervolgens het bedrijf op om uw dromen mogelijk te maken.
De lessen die ik heb geleerd om naar mijn vader te kijken, waren niet altijd gemakkelijk. Maar die zomers samen doorbrengen opende een venster voor mij in zijn leven en zijn zaken, en het leerde me dingen die ik op geen enkele andere manier had kunnen leren.
