Over het algemeen associeer je 'echtscheiding' niet met 'uitstekende persoonlijke financiënopleiding'.
De meeste kinderen van gescheiden ouders zouden kunnen beweren dat echtscheiding een vreselijke, emotioneel onaangename tijd is - vooral waar het geld betreft.
Hoewel ik het ermee eens ben dat het een ellendige tijd kan zijn, emotioneel en financieel, crediteer ik ook de scheiding van mijn ouders met enkele van de belangrijkste financiële lessen van mijn leven, en voor het maken van mij tot de financieel verantwoordelijke volwassene die ik vandaag ben.
De scheiding
Ik kom uit een relatief rijke achtergrond - ik groeide op in een veilige, welvarende buitenwijk van New York City, waar ik werd opgevoed door twee ouders met een gevorderd diploma, en ging naar uitstekende scholen met kinderen in vergelijkbare situaties. Het grootste deel van mijn leven hoefde ik me niet echt zorgen te maken om schoolbenodigdheden te kopen of de kleren te krijgen die ik wilde of geld om naar de film of andere incidentele uitgaven te gaan. Het werd allemaal aan mij gegeven, net zoals het aan mijn vrienden werd gegeven.
En toen, op de leeftijd van 15, gingen mijn ouders scheiden. Het was een rommelige, onaangename periode in ons leven, en het is het niet waard om hier te worden verteld (wie wil er horen over een ander voorstedelijk kind wiens ouders vochten en uiteindelijk uit elkaar gingen?).
Maar hoe onaangenaam de ervaring ook was, ik beschouw het als een van de beste dingen die mij hadden kunnen overkomen - financieel. Terwijl mijn vrienden hun jeugd doormaakten zonder zich zorgen te maken over materiële zorgen, moest ik plotseling relatief snel leren wat het betekende om grip te krijgen op je geld - en je leven.
Hier zijn de drie belangrijkste lessen die ik daardoor heb geleerd.
Les # 1: Financiële onafhankelijkheid is alles
Rond de tijd dat ik 15 was, ontdekte mijn moeder: mijn vader had de spaargelden, pensioenen en rekeningen van ons gezin langzaam leeggemaakt. Tegen de tijd dat mijn moeder zich realiseerde wat er aan de hand was, was het geld op. Mijn moeder had gedacht dat zijn jaarlijkse bonussen voor mij en mijn zus naar de universiteit zouden gaan, maar mijn vader was niet alleen een grote geldverdeler, zonder dat hij het wist, hij had ook regelmatig kaartjes gekocht om zijn vriendin in Griekenland te bezoeken. Het geld ging snel.
Hier was ik uit de eerste hand getuige van een van de belangrijkste financiële lessen van mijn leven: het is essentieel als vrouw (en voor iedereen in een relatie, hoewel vrouwen bijzonder kwetsbaar zijn) om te weten waar je geld is, en om je in de gaten te houden huishoudelijke financiën. Vertrouw nooit op iemand anders om alles voor u te beheren.
Betekent dit, nu ik volwassen ben en getrouwd ben, dat ik mijn man met eeuwige scepsis beschouw, altijd in de veronderstelling dat hij op het punt staat het geld aan te nemen en weg te rennen? Helemaal niet. Maar we houden allebei onze gezamenlijke accounts in de gaten (wat om een aantal redenen logisch is, waaronder het controleren van identiteit en creditcarddiefstal), en we bespreken allebei hoe ons geld wordt opgeslagen en uitgegeven. Ik weet ook dat ik altijd bij de werknemers blijf, zelfs als en wanneer we kinderen hebben.
Mijn moeder, die een doctoraat en een JD had, besloot om thuis te blijven bij mijn zus en mij toen we jong waren, en vond toen een baan in het kantoor van de Brooklyn District Attorney, die uiteindelijk een functie als full-time officier van justitie werd na scheiden. Toen ik haar zag beseffen hoe moeilijk het zou zijn om opnieuw in de arbeidsmarkt te komen, realiseerde ik me hoe belangrijk het is dat vrouwen in staat zijn zichzelf financieel te onderhouden, ongeacht de omstandigheden. Scheiding opzij, in het geval van enige tragedie (overlijden, werkloosheid), wil ik op mezelf kunnen vertrouwen voor inkomen.
Les 2: Behoeften zijn duur
Na de scheiding stond mijn moeder vast dat we in ons huis en schooldistrict bleven. Haar verlangen om ervoor te zorgen dat we niet volledig uit ons leven werden verwijderd, ongeacht de financiën, betekende dat ik snel op mezelf moest vertrouwen voor al die financiële incidentele kosten die ik altijd van mijn ouders had ontvangen.
Terwijl mijn moeder bezorgd was om eten op tafel te krijgen en te betalen voor medische zorg (we hadden geen ziektekostenverzekering - we hadden het plan van mijn vader gevolgd en hij veranderde van baan, en mijn moeder was op zoek naar werk - en ik verliet uiteindelijk tandartsbezoeken gedurende vijf jaar), ik leerde al snel wat al die “tienerbehoeften” van tieners kostten en hoe ik ze moest budgetteren.
Van benzine voor mijn oude Honda (een overdracht van mijn grootmoeder) tot bioscoopkaartjes voor een avondje uit met vrienden, ik heb geleerd hoeveel geld ik nodig zou hebben en waar ik zonder zou kunnen gaan. Ik nam meer oppasdiensten op dan ooit tevoren, nam zomerbanen bij de plaatselijke Barnes & Noble en als docent en beheerde (en bespaarde) mijn eigen geld.
Er waren dagen dat ik alles aan onze situatie haatte. Op een winterdag barstte een pijp in onze kelder en mijn moeder had geen idee wat ze moest doen, dus belde ik mijn vader en bedacht hoe ik het moest repareren. Ik herinner me dat ik dacht dat het belachelijk was, maar het leerde me echt hoe ik controle kon krijgen over een situatie als dat nodig was. Ik kan dingen rond het huis repareren; Ik ben proactief in het laten gebeuren van dingen; Ik ben nooit, te laat op een rekening. Het was niet leuk, maar het was zeker karakterbouwend.
Nu vind ik het niet erg om een dollar uit te rekken (ontbijtgranen is een vaak schuldig plezier), en ik weet realistisch te budgetteren. Ik realiseerde me ook dat ik op jonge leeftijd onafhankelijker werd dan veel van mijn collega's. Op de universiteit gebruikte ik mijn eigen geld om kleding te kopen of uitstapjes te maken, terwijl veel vrienden nog steeds volledig werden ondersteund door hun ouders. In een vroeg stadium weerstand bieden tegen uitgaven voor niet-essentiële zaken heeft mijn gewoonten als volwassene zeker geholpen.
Les # 3: College is geen vanzelfsprekendheid
Wat nog belangrijker was, wat leek op een tragedie - het verliezen van mijn spaarrekening op de universiteit - zorgde ervoor dat ik de waarde van een hogeschoolopleiding kende en leerde me hoe ik beursgeld en financiële hulp kon vinden. Mijn begeleidingsadviseur werkte samen met mij om scholen te vinden die grote financiële hulp en vouchers hadden, zodat we niet hoefden te betalen voor de SAT of ACT.
Ik was altijd slim geweest en een goede student, maar ik trapte mezelf echt in een hoge versnelling na de scheiding van mijn ouders.
Ik weet niet zeker hoeveel daarvan de hyper-competitieve academische omgeving was die mijn middelbare school bevorderde, en hoeveel was de kennis die ik heel, heel goed moest doen om in het soort scholen te komen dat uitstekende financiële steun. Hoe dan ook, ik begon erachter te komen dat als ik iets wilde, ik er achteraan moest gaan, of dat nu een naschoolse functie was of leidinggevende functies op mijn school. Ik stopte met bang te zijn om te vragen wat ik wilde.
Ik ging uiteindelijk naar Wellesley College, dat geweldige financiële hulp heeft. Gedurende die vier jaar was ik in staat om naar het buitenland te gaan naar Londen, stagiair in Washington, DC op een zomer, en stagiair een andere zomer bij een literair bureau met een stipendium van $ 3.000. Die zomer gaf ik mezelf bij het literair bureau elke week $ 5 voor een "leuk budget" en stopte ik het resterende geld op een spaarrekening.
Tussen mijn banen tijdens het schooljaar (bijles, oppassen en werken op de campus), een paar afstudeergeschenken en de restanten van mijn stipendia, studeerde ik af met $ 12.000 aan spaargeld - waarmee ik mijn relatief kleine collegeschuld volledig afbetaalde. Nu ben ik ontzettend trots om te zeggen dat ik nog eens $ 10.000 heb bespaard in een noodfonds. (Het geheim hiervan? Geen plezier, nooit. Ik raad het niet aan.)
Mijn familie bevindt zich op een veel betere plaats, financieel en emotioneel, dan tijdens die jaren tijdens en na de scheiding, en ik zou dat soort steile financiële leercurve voor andere tieners niet willen.
Maar hoewel echtscheiding het ergste lijkt dat er met een gezin kan gebeuren, heeft wat ik heb meegemaakt een meer verantwoordelijke volwassene dan ik anders zou kunnen zijn, en daarvoor ben ik ongelooflijk dankbaar.
