De Amerikaanse sportindustrie is enorm - geschat op een marktomvang van ongeveer $ 485 miljard in 2014. Hoewel toeschouwer altijd een onderdeel van de Amerikaanse cultuur is geweest, zijn de dagen voorbij waarop het sportnieuws 's ochtends in een segment van twee minuten werd gepropt nieuws. Inhoud over activiteiten op en buiten het veld van sporters domineert elke dag sociale media en het nieuws. Sportteams en atleten maken deel uit van de reguliere popcultuur, gezien dezelfde media-aandacht en sponsorovereenkomsten als Hollywood-beroemdheden.
En omdat de sportindustrie zo diep in onze cultuur is ingebed, is het een kanaal geworden voor belangrijke culturele discussies, waaronder homorechten, burgerrechten, gendergelijkheid, vrijheid van meningsuiting en, recentelijk, het recht van vaders op vaderschapsverlof.
Enkele maanden geleden nam Daniel Murphy, speler van Mets, drie dagen vaderschapsverlof op (het maximum aantal dagen dat door zijn contract werd gegarandeerd). De media hebben echt hun tanden in het verhaal verzonken, vooral in de berichtgeving over radio-persoonlijkheden Mike Francesa en Boomer Esiasons belachelijke, ongevoelige opmerkingen over Murphy's beslissing, waaronder: 'Eerlijk gezegd zou ik vóór het seizoen hebben gezegd' C-sectie begint. Ik moet op de openingsdag zijn. ''
Maar zoals Slate- schrijver Jessica Grosse opmerkte, was de publieke reactie op Esiason het echte verhaal: 'Hat's opmerkelijke opmerking achteraf over Esiason is niet de idiote uitspraak zelf, maar de monumentale reactie daarop en zijn daaropvolgende verontschuldiging dat Esiason vond dat hij moest eet zo'n grote kraai laat zien hoe ver we zijn gekomen in onze culturele perceptie van de rol van een vader, en het suggereert ook een verschuiving van de getijden als het gaat om onze gevoelens over vaderschapsverlof. "
Dus, eerder deze week, toen The Nationals (mijn team - Go Nats!) Aankondigde dat speler Wilson Ramos drie dagen vaderschapsverlof zou opnemen, was ik verrast om te zien dat het niet heel veel nationale pers ontving. En nogmaals, de pers die het ontving was vooral gericht op het pletten van de onwetende reacties op de beslissing van Ramos (zie de uitstekende smackdown van Sarah Kagod op SB Nation). De Washington Post behandelde het, maar andere publicaties die het noemden, vermeldden het eenvoudigweg als een fundamentele wijziging in de line-up.
Het ontbreken van heisa is in sommige opzichten een goede zaak. Het toont de langzame maar gestage normalisatie van vaderschapsverlof en, zoals Grosse in haar artikel opmerkte, de evolutie van onze nationale perceptie van de rol van vaders. Aan de andere kant hebben het belang van betaald vaderschaps- en bevallingsverlof en het algemene belang van het gelijktrekken van de rol die vaders spelen in het ouderschap (en vrouwen in de beroepsbevolking) zoveel aandacht nodig als ze kunnen krijgen.
Ramos 'opmerkingen over zijn verlof waren meestal beperkt tot de dekking van de Washington Post en omvatten: “Het is een evenwicht tussen mijn werk, iets waar ik mijn hele leven aan heb gewijd, en mijn dochter, mijn verantwoordelijkheid en vreugde voor de rest van mijn leven. Het is iets waar wij balspelers met kinderen doorheen moeten. Ik wil mijn baan niet opzij zetten, maar de omstandigheden houden in dat ik dat moet, 'en' Ik wil niet dat die drie dagen mijn swing beïnvloeden. Ik wil het ritme dat ik nu heb niet verliezen. '
En hoewel ik respecteer (en als werkende ouder mezelf inleven in) Ramos 'opmerkingen over de uitdagingen van het nemen van vrije tijd, moet ik me afvragen of er niet meer media-aandacht aan die opmerkingen zou zijn besteed als hij een vrouw was . Denk aan de terugslag die Yahoo CEO Marissa Mayer ontving toen ze aankondigde dat haar zwangerschapsverlof slechts een paar weken zou duren. Als een aanstaande moeder naar buiten zou komen en zou aankondigen dat een paar weken vrij nemen voor de geboorte van haar kind invloed zou hebben op haar prestaties, zou het nieuws zijn.
Om nog maar te zwijgen over het feit dat vaderschapsverlof en zwangerschapsverlof trouwens een 'voordeel' blijft dat slechts een deel van de werkende ouders ontvangt, geen onderdeel van de standaard werknemersrechten. Bovendien is Major League Baseball de enige grote Amerikaanse sportcompetitie die vaderschapsverlof garandeert aan haar spelers (de NFL, NBA en NHL hebben geen beleid).
Dit alles maakt echter deel uit van een groter probleem, over de rol van sport in de media, popcultuur en onze nationale discussie over gender en gelijkheid. Merken en adverteerders realiseren zich dat sport de snelste weg is naar een publiek dat live kijkt. Ze weten dat, naarmate meer consumenten de kabel verlaten en programma's zoals DVR, Hulu en Netflix omarmen, live games een van de weinige resterende manieren zijn om waardevolle, gevangen oogappels te bereiken. Bedrijven zijn zich ook bewust van de toenemende demografie van vrouwelijke sportfans en van het virale potentieel van het perspectief van toeschouwers, aangezien ze in realtime op Twitter worden uitgezonden.
Dat gezegd hebbende, zullen we door de media een inspanning beginnen te zien die betrekking heeft op sport en de merken die adverteren tijdens sportevenementen om vrouwen aan te spreken en ons (veronderstelde) "andere" perspectief. Ze zullen zich realiseren dat veel vrouwen de mening van Sara Kagod delen, dat onwetende opmerkingen over spelers die vaderschapsverlof opnemen belachelijk en achterlijk zijn. Ze willen de meer "menselijke" kant van atleten laten zien. Ze zullen hun berichten verschuiven en hun hoeken veranderen.
Het is onze taak als vrouwelijke sportfans om zeer kritisch te blijven ten opzichte van sportmedia, adverteerders en sponsors wanneer ze onze koopkracht steeds meer gaan waarderen. Sportverhalen zijn culturele verhalen, en we moeten ervoor zorgen dat we BS bellen wanneer we het zien, onze stemmen laten horen wanneer we ongelijkheden zien, en de media verantwoordelijk houden voor de perspectieven die ze in hun berichtgeving inbrengen, subtiel of anders.
