Mijn agendawaarschuwing waarschuwt me dat mijn eerste afspraak van de dag, een die ik eenvoudigweg "Pomp" heb genoemd, op het punt staat te beginnen. Ik slinger de tas met mijn uitrusting over mijn schouder en sjok me langs hokjes, voorzichtig om geen oogcontact te maken, en ga een deur binnen met de tekst 'Moederkamer'.
Het dunne papieren bord waarin wordt bevestigd dat deze kamer bestemd is voor verpleging, valt op als de versie van de werkende moeder van een bord "Geen jongens toegestaan" op de slaapkamerdeur van een tween. Hoewel ik me in tegenstelling tot de exclusieve meisjesclubs uit de kindertijd niet kan voorstellen dat er iemand is die om lidmaatschap vraagt.
Terwijl ik de deur van de ruimte met vier andere sleutelhangers (die geen moeders zijn die borstvoeding geven) op slot doe, denk ik ineenkrommig aan de tijd dat een van hen op me afviel voordat een droevig kreetje verklaarde dat de kamer 'bezet!' Kon ontsnappen mijn lippen. Het uiterlijk van de horror op het gezicht van mijn collega zal waarschijnlijk tot ver in mijn studententijd in mijn hoofd worden geëtst.
In de 'moederkamer' zitten een gestoffeerde stoel, een koelkastje en een bijzettafeltje met plastic planten (een mooi gebaar, om eerlijk te zijn) in de hoek. Ze vormen een onwaarschijnlijk stilleven in de ruimte die voornamelijk wordt ingenomen door Solo-koepeltorens, voordelige kruiderijen en trailmix-pakketten. Dat komt omdat dit tot een paar weken geleden helemaal geen ruimte was voor verpleging; het was een inloopkast.
Ik knoop mijn shirt los en probeer alles zo snel mogelijk op te zetten. Ik ben voorzichtig om de laptop die nog steeds pingelt met e-mailmeldingen van zijn precaire zitplaats op mijn knieën niet te storen. Ik ben als een eenmans-NASCAR pit crew, alleen in plaats van banden aan een axel te verankeren, bindt ik mezelf aan een piepende borstkolf.
Een van de realiteiten van het geven van borstvoeding is dat u veel van uw tijd doorbrengt met uw pomp in een besloten ruimte. Het enige ietwat privé-gebied dat mijn bedrijf kon bieden, was de voorraadkast. Ik zat daar drie keer per dag, kippenvel over mijn blootgestelde huid, mijn pomp kreunde in een gestaag ritme naast me, ik kon het niet helpen, maar bedenk hoe perfect deze ervaring ingekapseld had hoe het was om een werkende moeder te zijn in 2018 en wat Ik heb het al geleerd.
Een werkende moeder zijn is niet perfect voor de afbeelding
Toen ik me eerder voorstelde hoe een werkende moeder eruit zou zien, zag ik iets recht uit een voorraadfoto: een vrouw in een pak, een baby op haar heup, een koffer aan haar arm, een telefoon vastgemaakt tussen haar schouder en oor, en een vermoeide maar zelfverzekerde glimlach geplakt over haar gezicht.
De ideale en minder ideale stockfoto's van werkende moeders dankzij carebott / Getty Images en Mary Squillace.
Ik stelde me niet voor dat ik topless rilde in een voorraadkast, genesteld tussen La Croix-koffers en Pirate's Booty-tassen. Maar daar was ik, ik probeerde zoveel mogelijk vloeibaar goud in 20 minuten te pompen.
Major Time Crunches kunnen leiden tot bovenmenselijke efficiëntie
Zelfs als mijn sombere omgeving een even sombere gang van zaken voor werkende ouders weerspiegelde, kan ik niet ontkennen dat deze nieuwe routine - inclusief de driemaal dagelijkse "Mother's Room" klauteren - mij professioneel heeft verbeterd.
Ik droeg late nachten als een ereteken; Ik zou je het exacte moment kunnen vertellen waarop de AC en de lichten zouden uitgaan. Na de baby bracht ik me elke minuut na 17.00 uur gevaarlijk dicht bij het oprapen van overuren bij de kinderopvang.
Natuurlijk nam mijn werklast niet af toen ik moeder werd, dus ik was gedwongen om efficiënt te werken waar ik maar kon. Mijn pomponderbrekingen, ontdekte ik, waren de perfecte tijd om e-mails in te halen - een taak die ik gemakkelijk kon doen met mijn computer die op mijn schoot wankelde en geen langdurige focus nodig had.
Beperkte energie dwingt je om het verstandig uit te geven
Ik moest ook prioriteiten stellen. Met beperkte energie (want laten we eerlijk zijn, ik sliep niet meer dan drie uur achter elkaar), ik kon geen tijd verspillen aan het analyseren van de vraag of het ontbreken van uitroeptekens een e-mail te smerig maakte of over een onbeleefde opmerking ging een vergadering.
Ik heb een aantal van mijn controle-freaks neigingen tot zwijgen gebracht en geleerd te delegeren. Helaas betekende dit ook dat ik moest bezuinigen op dingen die ik leuk vond, zoals het ontleden van het HBO-drama du jour met mijn collega's. Maar over het algemeen was het een opluchting om mijn dagen te besteden aan de dingen die er het meest toe doen.
Amerikaanse wetten zijn nog steeds Woefully achter de tijd
Als land hebben we de afgelopen jaren zeker een aantal stappen vooruit gezet - werkgevers moeten pompende moeders een privéruimte en pauzetijd bieden sinds de Wet betaalbare zorg is aangenomen (ja, alleen sinds 2010) - maar we hebben duidelijk een manier gaan.
En mijn armoedige pompende opgravingen zijn totaal #eerste wereldproblemen in vergelijking met wat velen tegenkomen. Ik heb tenslotte het geluk om in Californië te wonen, een van de slechts zeven staten die wetgeving hebben aangenomen die betaald gezinsverlof verplicht stelt. Ik ben ook geen werknemer per uur, dus ik hoefde me nooit zorgen te maken over onbetaalde pauzes om te pompen.
Natuurlijk hebben sommige bedrijven verbeteringen doorgevoerd, met name in sectoren zoals de technologie, waar het trendy is geworden om dit te doen (denk aan: Netflix's jaarlange verlofbeleid), maar dit soort stukje vooruitgang laat nog steeds veel werkende ouders achter.
Bedrijven hebben werkende moeders nodig in leiderschapsrollen
Toch vroeg ik me af of er meer vrouwen - en met name andere moeders - waren geweest die het bedrijf hadden geholpen, zouden ze gemotiveerd zijn geweest om een comfortabelere ruimte te bieden?
Ik dacht ook terug aan een vorige werkgever, die chique vakantiefeesten met prime rib carving stations gaf, maar geen betaald zwangerschapsverlof bood. Bedrijven houden van deze pronkbare pingpongtafels en happy hours om talent te lokken, maar doen weinig om een aantrekkelijkere omgeving te creëren voor werknemers die toevallig ouders zijn.
Als ik zeker weet dat ik de laatste druppel melk heb uitgewrongen, maak ik mezelf los van mijn pomp, veeg ik mijn accessoires af en leg ik alles in de koelkast. Ik heb geschat dat dit me de vijf of zes minuten bespaart die ik zou besteden om van en naar de keuken te lopen om alles met de hand te wassen. (Zie? Ik kan overal efficiënties vinden!)
Het is belangrijk voor mij om mijn zoon zoveel mogelijk moedermelk te geven als ik kan, zodat alleen ik voldoende motivatie heb om de onhandigheid van pompen op het werk te verdragen. De ervaring heeft me ook kennis laten maken met zowel de uitdagingen als de voordelen die me te wachten staan in mijn nieuwe leven als werkende moeder.
Drie keer per dag strippen in deze sombere gedeelde ruimte heeft mijn moed getest op manieren die ik nooit had verwacht. Hoewel ik hoop dat andere werkende moeders in staat zijn om melk uit te drukken zonder gedwongen te worden om naar Cheez-It-dozen te staren of zich schrap te zetten voor sleutels die aan de andere kant van de deur rinkelen, heeft mijn tijd in de voorraadkast mijn ogen geopend voor grote problemen waard om voor te vechten, evenals mijn nieuwe sterke punten als werkende moeder. En is dat soort inzicht niet een paar flarden waardigheid waard?
Ik hoop het echt.
