Toen ik zwanger was van mijn zoon, schreef ik een artikel met de naam 'Gestating on the Job' dat tips deelde voor het omgaan met mogelijk ongemakkelijke werksituaties tijdens de zwangerschap. Sindsdien heb ik dankzij mijn vriendschap met een vrouw die moeite had om zwanger te worden, veel geleerd over een ander soort zwangerschap: adoptie.
Zoals ik heb geleerd over het adoptieproces door de ervaring van mijn vriend, was het meest verrassende hoe weinig ik überhaupt wist. Hoewel iedereen, zelfs degenen die geen kinderen hebben, relatief bekend zijn met zwangerschap en bevalling - althans op een hoog niveau zonder details - zijn weinig mensen zich bewust van de ingewikkelde logistiek, wettelijke vereisten en financiële risico's die gepaard gaan adoptie.
Het adoptieproces komt met een hele reeks emotionele uitdagingen, maar het biedt ook enkele onverwachte professionele situaties. En hoewel het lijkt alsof deze obstakels van toepassing zijn op een kleine sector mensen, is de waarheid dat het beleid en de regels die bepalen hoe adoptieouders worden behandeld de toon zetten voor alle ouders die binnen een organisatie werken.
Tijd
Laten we beginnen met de lange, onvoorspelbare 'draagtijd'. Behalve medische complicaties, kunnen de meeste zwangere vrouwen anticiperen op een zwangerschap van 40 weken en een meestal nauwkeurige vervaldatum. Hoewel het niet zeker is, kunnen moeders en vaders zich op de ballpark-datum voorbereiden op hun aanstaande afwezigheid door een tijdelijke vervanging te trainen of projecten af te ronden. Maar voor adoptieouders is een "vervaldatum" ongrijpbaar. Ouders die internationaal worden geadopteerd, zijn overgeleverd aan buitenlandse rechtbanken, die op korte termijn hoorzittingen kunnen instellen en meerdere last-minute internationale reizen vereisen. Huishoudelijke adopties zijn op dezelfde manier onvoorspelbaar, met veel ouders die verschillende "mislukte wedstrijden" met geboortemoeders doormaken voordat ze eindelijk een baby thuisbrengen. Het resultaat is een proces dat, letterlijk, jaren kan duren.
Vanwege de vluchtige tijdlijn staan potentiële adoptieouders voor moeilijke beslissingen om hun managers en collega's op de hoogte te stellen. Moeten zij hun plannen delen en het risico lopen publiekelijk hartverscheurend nieuws te moeten aankondigen wanneer een biologische moeder van gedachten verandert of een buitenlandse rechtbank adopties voor onbepaalde tijd uitstelt? Terwijl zwangere vrouwen met een vergelijkbare hachelijke situatie worden geconfronteerd, kunnen de meeste veilig hun zwangerschap bespreken na het eerste trimester, maar potentiële adoptieouders kunnen opeenvolgende verliezen ervaren (in het geval van mijn vriend, twee in minder dan zes maanden). Of moeten ze, vanuit een oogpunt van professionele ontwikkeling, een beslissing bekendmaken die hen zou kunnen dwingen om weken werk te missen tijdens de "draagtijd" voor huisinspecties, geboorte moeder bezoeken en gerechtelijke data, voordat ze zelfs formeel verlof nemen?
Er is geen eenvoudig antwoord op deze vragen, maar het is duidelijk dat een bedrijfscultuur die flexibiliteit omarmt en ondersteuning biedt aan potentiële adoptieouders ook biologische ouders ten goede zou komen, dus het is belangrijk voor iedereen om te pleiten voor beleid dat ouders over de hele linie helpt.
Geld
Ik had geen idee dat adoptie zo lang zou kunnen duren, en ik was evenmin op de hoogte van de financiële risico's van het adoptieproces. Ik wist dat adoptie duur was - gerechtskosten, advocatenhouders en last-minute reizen (en dat is alleen voor starters). Maar ik realiseerde me niet dat potentiële adoptieouders het risico lopen al het geld te verliezen dat ze "hebben geïnvesteerd" als de adoptie op het laatste moment zou doorbreken.
Een potentiële adoptiemoeder die ik heb gesproken, een lerares op de middelbare school, was bijvoorbeeld een van de vier koppels die eind 2012 in Rusland waren om een kind te adopteren, net voordat het land de Amerikaanse adoptie van Russische kinderen begon te verbieden. Ze kwam thuis zonder het kind waarop ze had gewacht (en op dat moment was op bezoek) en verloor de tienduizenden dollars die ze had uitgegeven aan huisinspecties, Russische gerechtskosten en reizen. Op dezelfde manier kunnen paren die in eigen land adopteren bijna $ 50.000- $ 60.000 betalen tussen advocatenkosten en prenatale zorg voor de biologische moeder, ongeacht of de adoptie ooit is afgerond.
Ik pleit zeker niet tegen de geldigheid van deze kosten of het belang van wettelijke voorschriften die moeders en adoptieouders beschermen tegen uitbuiting. Ik denk echter dat onze cultuur zich ongemakkelijk voelt bij het bespreken van de financiële implicaties van het hebben van elk type gezin, en dat zowel biologische als adoptieouders meer bereid zouden zijn om slimme professionele beslissingen te nemen als er meer toegankelijke informatie was over de financiële gevolgen van een gezin grootbrengen. Onze bestaande bedrijfscultuur beschouwt gezinsplanning als een aansprakelijkheid voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd, niet als een dagelijkse bezigheid van beide geslachten. Deze verouderde houding plaatst vrouwen in de ongemakkelijke positie om heimelijk onderzoek naar verlofbeleid en de financiële implicaties ervan te moeten doen, vaak alleen de volledige details te begrijpen nadat ze hun zwangerschap hebben aangekondigd of van plan zijn te adopteren.
Stel u voor dat werkgevers informatie over financiële planning voor uw gezin op dezelfde manier verspreiden als zij informatie over financiële planning voor pensionering verspreiden, hun beleid promoten en best practices op dezelfde manier delen als voor 401 (k) s. Dit zou helpen bij het creëren van een bedrijfscultuur die geïnformeerde werknemers aanmoedigt en de sterke punten van alle werknemers benut, ongeacht geslacht, leeftijd of keuzes voor gezinsplanning.
Vrije tijd
Ten slotte hebben adoptiemoeders veel minder kans om betaald zwangerschapsverlof te krijgen, omdat ze niet in aanmerking komen voor een kortdurende handicap. Omdat adoptiemoeders niet 'gehandicapt' zijn door de bevalling, hebben ze geen toegang tot een kortdurende handicap, het voertuig waarmee de meeste vrouwen minstens wat betaald verlof opnemen. Adoptieve moeders kunnen onbetaald verlof opnemen via FMLA, maar betaald verlof is het resultaat van vakantietijd of een speciaal programma aangeboden door hun werkgevers.
Hoewel het feit dat adoptiemoeders niet hetzelfde fysieke proces doorlopen duidelijk is, is de bindingstijd tussen ouders en kinderen nog steeds een kritieke periode, ongeacht de genetische connectie. Het feit dat adoptiemoeders niet op dezelfde manier worden gedekt, onthult het verouderde model van betaald zwangerschapsverlof. De bevalling en het herstel na de bevalling classificeren als "kortetermijnhandicaps" pathologeert het moederschap en moedigt bedrijfsleiders aan om zwangere vrouwen en moeders als kwetsbare wezens te behandelen. We moeten moederschap niet als een medische aandoening beschouwen, en we moeten ons ook niet inleven in een band met een geadopteerd kind als een verlengde vakantie. Als bedrijven ouders in beide kampen betaald of gedeeltelijk betaald verlof aanbieden, trekken ze hooggekwalificeerde werknemers aan en creëren ze een cultuur die het behoud van werknemers bevordert.
Het is moeilijk voor mij om de emotionele ervaring te begrijpen die mijn vriend heeft doorgemaakt nadat twee adoptiepogingen hebben geleid tot pijnlijke, plotselinge mislukkingen. Het is nog moeilijker voor mij om uit te drukken hoeveel ik haar kracht bewonder als ze haar derde wedstrijd binnen zes maanden aangaat. Hoewel biologische en adoptieouders voor verschillende uitdagingen staan, is het echt in het belang van carrière-liefhebbende biologische ouders om te pleiten voor de rechten van carrière-liefhebbende adoptieouders. Hierdoor ontstaat een meer gastvrije werkplek voor alle soorten gezinnen.
