De pop-upwinkel Magnum Ice Cream in Meatpacking District in New York City vierde de LGBTQ Pride-maand door samen te werken met GLAAD, een landelijk erkende LGBTQ-organisatie die zich inzet voor het creëren van een wereld waar iedereen het leven kan leiden waar ze van houden, om een evenement te organiseren met evenementen als transgender actrice Laverne Cox, Naomi Smalls van RuPaul's Drag Race-bekendheid en DJ-armaturen van de Misshapes.
Maar als je achter de schermen naar het evenement zou kijken, zou je Chris Symmes, de Associate Brand Manager voor Magnum US Operations, hebben gevonden, alles doorhullend.
De overtuiging van het merk Magnum is dat er meer plezier is in een diverse wereld, en voor Chris is er een grotere betekenis achter dat begrip.
The Pride Bar
Hoewel Magnum in het verleden heeft samengewerkt met de LGBTQ-gemeenschap, wilden Chris en de rest van zijn team de inzet van het merk voor de zaak echt opvoeren. Bij het kiezen van een organisatie met wie ze samenwerkte voor de LGBTQ Pride-maand, zocht Magnum een relatie met een organisatie met een gemeenschappelijk doel.
Dat is waar GLAAD binnenkwam. "Hun missie kwam heel goed overeen met waar we als merk voor staan", zegt Chris.
Ter ere van de samenwerking boden Magnum en GLAAD een Pride Magnum-reep in beperkte oplage aan, beschikbaar tijdens de maand juni in Magnum New York, waarop een regenboogregenboog van chocolade stond. De Pride-bar is geïnspireerd door de overtuiging van het merk Magnum dat er meer plezier is in een diverse wereld, en zijn inzet om op te komen voor ieders recht om plezier te vinden in zichzelf te zijn.
Bovendien, omdat de Magnum Pride-balk net zo succesvol is geweest als het is, is het iets dat Unilever hoopt te recreëren voor toekomstige Pride-evenementen.
Vanaf het begin
Voor Chris gaat dit niet alleen over het verkopen van ijs of een zondig heerlijke traktatie die plezier voor iedereen belooft. Er is een intersectionaliteit tussen het merk, waar het voor staat en zijn eigen leven.
Hij groeide op in Lakeland, Florida en kwam pas uit toen hij 18 jaar oud was. Om hem het te horen vertellen, was hij geen onbekende om behoorlijk onpubliceerbare woorden of negatieve connotaties te horen die gericht waren op LGBTQ-individuen.
"Dat heeft echt invloed op me gehad tijdens mijn vormende jaren als adolescent, " zegt hij, "denkend dat ik minder was dan, of dat ik niet goed genoeg was, of dat ik geen gelijkwaardig lid van de samenleving was. Het beïnvloedde mijn vertrouwen, mijn zelfvertrouwen en mijn algemene welzijn. "
“Ik was niet zo gelukkig als ik had kunnen opgroeien. Ik wist al op jonge leeftijd dat ik homo was, maar ik heb dat geheim heel lang bewaard, wat mijn relaties met anderen en mijzelf negatief heeft beïnvloed. ”
Dit is hoe plezier het verbindt voor Chris - het is moeilijk om elke dag plezier te ervaren wanneer je dat soort gewicht hebt dat je tegenhoudt.
"Het is onmogelijk om je beste zelf te zijn als je niet je authentieke zelf bent", zegt hij. Toen hij zichzelf eenmaal volledig kon accepteren, geeft Chris toe dat hij begon te floreren - hij werd zelfverzekerder en opener en als gevolg daarvan werden zijn relaties met anderen, inclusief zijn eigen zelf, dieper en werden veel sterker.
Plezier voor iedereen
Tegenwoordig wordt er veel gedaan op bedrijfsniveau, maar wat Chris het meest bewondert aan Unilever is dat het bedrijf niet alleen praat, maar ook loopt.
Hij is van mening dat merken een stem hebben en dat bedrijven een positieve impact moeten hebben op de samenleving. "Voor mij is dit Unilever die de bouwstenen legt om dat echt te realiseren", zegt hij.
Onlangs, met Unilevers aanmoediging, woonde Chris een Network and Affinity Leadership Congress (NALC) bij waar hij andere LGBTQ-mensen uit het hele land ontmoette. Terwijl hij daar was, dacht hij na over zijn tijd voor Unilever in New York en besefte hij dat hij, ver weg van zijn opvoeding in Florida, in een bubbel leefde. Luisteren naar anderen praten over hun minder dan gewenste ervaringen over het zijn op de werkplek, hij realiseerde zich dat er nog veel werk moest worden gedaan.
En hij bewondert dat Unilever zichzelf een duidelijk gedefinieerde rol ziet spelen in dit alles.
"Elke keer dat een groot bedrijf of een groot merk een standpunt inneemt", zegt Chris, "wordt het weggebaggerd door elke vorm van marginalisatie of discriminatie die zich nog steeds in de rest van de wereld voordoet."
Dezelfde spot die gericht was op zichzelf en andere leden van de LGBTQ-gemeenschap toen hij jonger was, toen hij niet volledig uit kon zijn, diezelfde dingen, zegt hij, zijn nog steeds aan de gang vandaag.
"Dit soort gelegenheden, " legt Chris uit over het Magnum Pride-evenement, "dergelijke partnerschappen met GLAAD en het werken met beroemdheidsteam en transgendered advocaten zoals Laverne Cox bevorderen bredere acceptatie en inclusie, terwijl ze diegenen die kwetsbaar zijn bepleiten dat het ok is om trouw te zijn aan jezelf."
Maar zelfs buiten organisaties en merken komt het neer op mensen zoals Chris Symmes die echt tot zinvolle verandering kunnen inspireren - werknemers die het kunnen opnemen tegen dezelfde krachten die Chris weerhielden om zo lang te zijn wie hij was.
