We zijn ons allemaal (goed) bewust van de genderkloof in het bedrijfsleven, en het gebrek aan vrouwen die als leidinggevende en bestuursleden werken bij 's werelds grootste bedrijven.
Maar het blijkt dat het gat niet begint in de directiekamer - het begint op de business school. Hoewel vrouwen in hetzelfde tempo als mannen naar hogeschool en hoger onderwijs gaan (op sommige gebieden, in een hoger tempo), zijn ze met name afwezig in de beste MBA-programma's van het land.
En de organisatie die dit probeert te veranderen is Forté Foundation. Forté is opgericht in 2001 en is een samenwerking van topbedrijven en business schools die samenwerken om de verhouding tussen vrouwen in het bedrijfsleven te veranderen - door middel van beurzen, conferenties en evenementen, netwerkmogelijkheden, online bronnen en loopbaancentra en meer. We gingen zitten met Forté's uitvoerend directeur, Elissa Ellis-Sangster, om meer te weten te komen over waar de vrouwen zijn, waarom ze vermist worden en wat u kunt doen om het te veranderen.
Wat is de missie van Forté Foundation?
Onze visie is om middelen en hulpmiddelen te bieden voor vrouwen die geïnteresseerd zijn in het uitoefenen van posities van zakelijk leiderschap. We hebben een zware focus op het krijgen van meer vrouwen in MBA-programma's en het opleiden van jonge vrouwen over de voordelen van zakelijk onderwijs en hoe het van toepassing is in veel verschillende industrieën en loopbaantrajecten.
Ik denk dat wanneer vrouwen aan zakelijke carrières denken, ze er niet altijd aan denken om ondernemer te worden of om zonder winstoogmerk te werken - de andere wegen die er zijn in het bedrijfsleven, behalve werken op Wall Street. Er zijn zoveel gebieden waarop een MBA echt een relevante graad is om te hebben.
Waarom is business school zo'n goede keuze?
In termen van het opbouwen van een netwerk en het verkrijgen van een vaardighedenbasis die uiterst flexibel en draagbaar is, is een MBA een geweldige manier om dat te doen. Het geeft u inzicht in meerdere bedrijfstakken en meerdere functies, en het geeft u iets dat u helpt om door die bedrijfstakken heen te gaan. Als je branche failliet gaat, heb je veel verschillende manieren om te nemen wat je hebt geleerd en aan te passen om naar een andere branche of functioneel gebied te gaan.
Ik denk ook niet dat iedereen een MBA nodig heeft om CEO te worden - er zijn veel verschillende manieren om de top te bereiken. Maar ik denk dat een MBA je die draagbare en flexibele graad geeft, dat netwerk en die toegang die veel andere carrièrepaden niet bieden.
Het aantal mannen en vrouwen op medische en rechtsscholen is bijna gelijk, maar niet op business schools. Waarom is dat?
Ik denk dat er een aantal bijdragende factoren zijn, zoals een gebrek aan rolmodellen en een bezorgdheid over kwantitatieve onvoorbereidheid. Ook wanneer vrouwen over hun carrière beginnen te praten, komt vaak de business school niet op. Vrouwen hadden niet altijd iemand in hun gezin of op hun werkplek die zei: "Hé, een MBA zou een geweldig idee voor je zijn." Mannen lijken die raad bijna automatisch te hebben gekregen.
Maar ik denk dat timing ook een punt van zorg is. Als je naar vrouwen kijkt in deeltijdse, uitvoerende en voltijdse MBA-programma's, zie je misschien een beetje meer pariteit, maar als je naar de beste business schools en hun voltijdse programma's kijkt, zie je nog steeds vrouwen achterlopen.
Veel van dat heeft te maken met teruggaan naar school 2-3 jaar na het behalen van een diploma - dat is een veel grotere stap dan inschrijven voor een medische of rechtenstudie direct na het behalen van een diploma als je niet zo beperkt bent door gezinsverplichtingen of niet jezelf financieel ondersteunen. Er is ook de risicoaversie van niet in de schulden willen lopen en een baan willen verlaten, en beide zijn grote stappen voor vrouwen.
Ten slotte, in tegenstelling tot de wet en medicijnen, waar je weet, "ik ga advocaat worden" of "ik ga arts worden", "ik ga een bedrijfspersoon zijn" brengt een niveau van onzekerheid, wat de complicaties voor vrouwen vergroot.
Hoe zit het met de economie - is dat de afgelopen jaren een factor geweest?
De economie maakt het zeker moeilijk. Voor vrouwen is het verlaten van een baan wanneer je er een hebt om terug naar school te gaan in een onzekere economie, een zeer moeilijke verkoop. Maar ik denk dat er een aantal dingen is die we kunnen doen: we moeten meer vrouwen in de pijplijn krijgen, in plaats van alleen te focussen op het aantal inschrijvingen - we hebben meer vrouwen nodig om de GMAT te nemen, meer vrouwen om na te denken over business school, dus we kunnen het aantal aanvragers zien stijgen.
Welk advies heb je voor vrouwen die denken aan business school?
Beslissen welke school het beste bij u past, is iets dat erg kritisch is. Bezoek scholen, praat met de alumni, praat met huidige studenten. Bepaal welk carrièrepad je wilt, en zorg er vervolgens voor dat school kansen voor je heeft zodra je afstudeert en faculteit geïnteresseerd bent in dat gebied. Probeer niet een school te vinden waar je alles gaat veranderen en passend bij je maakt - zorg ervoor dat je in die school past en dat het je zal ondersteunen en je zal helpen je carrière te starten.
Veel mensen, vooral vrouwen, kiezen ervoor om naar lokale scholen te gaan, ook al is dit niet geschikt voor hen wat betreft loopbaaninteresses. Maar verkoop jezelf niet te kort. Blijf niet lokaal omdat het goedkoper is of omdat u niet hoeft te verhuizen. Ik denk dat vrouwen vaak die keuzes maken omdat het minder riskant is. Ik zou hen aanmoedigen om meer risico te nemen!
En lees, lees, lees, lees, lees! Lees de Wall Street Journal , lees Fast Company , lees Fortune of Forbes . Zelfs als u niet elk concept begrijpt, zult u weten of u enthousiast bent om dat elke dag te lezen. Het zal u helpen alle verschillende bedrijfsgebieden te begrijpen die voor u interessant zijn.
Wat biedt de toekomst voor Forté Foundation?
We proberen de omvang van onze organisatie de komende jaren te verdubbelen, en dat gaat veel nieuwe programma's betekenen. We gaan door met het uitbreiden van ons bereik en onze band met hogeschoolvrouwen en vroege carrière-vrouwen - we proberen zoveel mogelijk van hen te identificeren die geïnteresseerd zijn en een MBA-carrière willen nastreven. We gaan dieper in op wat we kunnen doen om vrouwen te helpen bij het selecteren van business schools en zich voor te bereiden op de business school, en we werken ook samen met de huidige MBA-vrouwen om hen zoveel mogelijk kansen te geven om ze met succes in hun carrière te lanceren.
