Loop een van de grootste advocatenkantoren van het land binnen en je ziet een grimmig beeld van de genderkloof in leiderschap. Terwijl mannen en vrouwen in bijna gelijke aantallen naar de rechtsschool gaan, zijn vrouwen op partnerniveau - de top van particuliere advocatenkantoren - nog steeds onder de 20%, volgens het nationale onderzoek van de National Association of Women Lawyers in 2012. En het is niet veranderd sinds de rapportage meer dan vijf jaar geleden begon.
Uit andere statistieken blijkt dat tussen de 30 en 45% van de vrouwen de loopbaan halverwege hun carrière verlaat. Wat is de reden voor de inlevering? Waarom verlaten zoveel vrouwen de wet en kan er iets worden gedaan om meer vrouwen aan te moedigen leiderschapsposities in het veld te bereiken?
We gingen zitten met Susan Smith Blakely, een partner van een gepensioneerd advocatenkantoor en auteur van Best Friends aan de balie: wat vrouwen moeten weten over een carrière in de rechten en beste vrienden aan de balie: het nieuwe evenwicht voor de vrouwelijke advocaat van vandaag, om meer te leren - en om haar advies te krijgen voor elke vrouw die vandaag een juridische carrière overweegt.
Het percentage vrouwelijke partners bij advocatenkantoren is verrassend laag. Waarom denk je dat dit zo is?
De reden voor het verschil in aantallen tussen mannen en vrouwen op partnerniveau is voornamelijk dat de strijd tussen werk en privéleven vrouwen anders beïnvloedt dan mannen. Vrouwen komen meestal na ongeveer 8-10 jaar in overweging om hun partnerschap in overweging te nemen, en dit is toevallig ongeveer hetzelfde moment dat hun biologische klokken luid beginnen te tikken. Sommige vrouwen, die geïnteresseerd zijn in het krijgen van kinderen en aanzienlijk deelnemen aan de dagelijkse interacties met hun kinderen, verlaten op dat moment advocatenkantoren voor wat zij als meer gezinsvriendelijke instellingen beschouwen.
Anderen blijven bij de advocatenkantoren en sommigen worden partner, maar degenen die in de eerste jaren van hun samenwerking kinderen krijgen, ervaren grote uitdagingen bij het vervullen van de verantwoordelijkheden van hun professionele en persoonlijke leven. Velen verlaten de professional helemaal, en sommigen kiezen ervoor terug te keren naar de niet-partnerschapsrangen en naar deeltijdse of flexibele uurroosters. Als gevolg hiervan is het aantal vrouwen dat door de rangorde van partnerschap naar leiderschapsposities stijgt aanzienlijk verminderd.
Doet de advocatuur iets om deze problemen aan te pakken?
Advocatenkantoren en advocatenorganisaties pakken deze kwesties aan, maar het is geen gemakkelijke verkoop bij advocatenkantoren. Kwesties zoals flexibele roosters, parttime samenwerking, on-site kinderopvang en de tijd dat advocaten werken aan alternatieve roosters die worden gecrediteerd als "oefentijd" voor het overwegen van een partnerschap, hebben allemaal invloed op de bottom line bij advocatenkantoren. Advocatenkantoren zijn in de eerste plaats bedrijven, en kiezen voor deze alternatieven wordt niet altijd gezien als goede zaken in termen van winstbejag.
Bedrijven worden echter veel ontvankelijker voor de ideeën als gevolg van klantendruk - meestal door bedrijfsadviseurs - van wie velen vrouwen en minderheden zijn die erop staan om meer diversiteit te zien in hun vertegenwoordiging en op de hoogste niveaus.
Wat zijn de grootste problemen waarmee nieuwe vrouwelijke advocaten worden geconfronteerd? En voor de toekomst, wat zijn de grootste problemen waarmee ze een paar jaar later te maken krijgen?
Naast de problemen in het beroepsleven, hebben nieuwe vrouwelijke advocaten te maken met een door mannen gedomineerd beroep. Hoewel openlijke discriminatie nu tegen de wet is, zijn er veel soorten geheime praktijken die vrouwen anders beïnvloeden dan mannen. Mannelijke beoefenaars voelen zich vaak comfortabeler in een team met mannelijke advocaten en op reis met mannelijke advocaten, en dit kan vrouwen benadelen in geval van een opdracht. Nogmaals, advocatenkantoren worstelen met deze kwestie, maar het is een kwestie van menselijke aard en moeilijk vast te stellen en op te lossen.
Vrouwelijke advocaten moeten ook leren hoe ze hun werk zo effectief mogelijk kunnen promoten en die vaardigheden gedurende hun hele carrière kunnen oefenen. Vrouwen zijn veel minder waarschijnlijk dan mannen om successen als hun eigen te identificeren dan als het product van een groepsinspanning. Mannen zullen zeggen: "Ik heb de beweging gewonnen", en vrouwen zullen zeggen: "We hebben de beweging gewonnen." Zeggen "Ik heb gewonnen" is meestal niet nauwkeurig, omdat successen in deze setting meestal een teaminspanning zijn, maar vrouwen moeten ook leren hun successen effectiever communiceren.
In de loop van hun carrière is het ontwikkelen van nieuwe contracten voor het advocatenkantoor de grootste factor bij het verkrijgen van respect en macht. Vrouwen zijn geweldige communicatoren en geweldige netwerkers in hun persoonlijke leven, en ze moeten leren hoe ze dat kunnen overstappen naar hun professionele leven. Vrouwen moeten ook leren hoe ze risico's beter kunnen inschatten en omarmen naarmate ze verder komen in de praktijk. Dat is vaak moeilijker voor vrouwen, maar het is onderdeel van het kenmerk van een volleerde advocaat.
Welk advies zou je geven aan vrouwen die nadenken over hun carrière en beslissen waar ze gaan werken?
Jonge vrouwelijke advocaten en rechtenstudenten moeten vooraf rekening houden met hun persoonlijke behoeften bij het overwegen van hun loopbaanplannen. Als kinderen in uw toekomst zijn - of als u weet dat u verantwoordelijkheid voor andere familieleden zult hebben - wilt u misschien kijken naar praktijkomgevingen die verder gaan dan advocatenkantoren. Sommige van die instellingen, zoals interne adviseurs, praktijk in non-profitorganisaties en praktijk in de publieke sector, bieden meer mogelijkheden voor flexibele tijd, deeltijd en minder reizen en stress.
Als u de route van het advocatenkantoor kiest, moet u rekening houden met het soort praktijkgebieden dat mogelijk beter aansluit bij de persoonlijke verantwoordelijkheden die u verwacht. Procedures, zowel civiel als strafrechtelijk, en fusie- en overnamepraktijken zijn vaak erg stressvol en inflexibel, terwijl codepraktijken zoals belasting en faillissement, evenals niet-geschillen zoals transactiewerk en landgoederen en trusts, wellicht raadzamer zijn.
Kortom, je moet jezelf afvragen wat je voor de toekomst wilt. Je moet jezelf vragen stellen over je doelen en doelen, zowel voor je persoonlijke als professionele leven, en je moet persoonlijke definities van succes opstellen. Uw keuzes en beslissingen zullen veel gemakkelijker komen als u daarmee doorgaat.
Welk advies zou je geven aan vrouwen die net bij een advocatenkantoor zijn begonnen? Wat zijn enkele belangrijke eerste stappen om je klaar te stomen voor een succesvolle carrière?
Gooi jezelf in je praktijk en word de beste advocaat die je kunt zijn. Je zult daar de rest van je carrière gebruik van maken en het zal waarde creëren bij het advocatenkantoor dat je meer macht kan geven aan de onderhandelingstafel wanneer je vraagt om flexibiliteit of andere overwegingen op de weg.
Leer ook netwerken en werk promoten. Doe het in je professionele leven en in je persoonlijke leven. Doe het bij barverenigingsfuncties, doe het bij handelsverenigingsfuncties, doe het in uw healthclub en doe het in het kinderdagverblijf wanneer u uw kind ophaalt. Advocaten met werk die ze nodig hebben om naar andere advocaten en andere potentiële cliënten te verwijzen, zijn overal en u moet hen laten weten dat u er bent om aan hun behoeften te voldoen.
En tot slot, zoek een mentor of mentoren. En beperk je niet tot vrouwelijke mentoren - het is het beste om zowel door vrouwen als mannen te worden begeleid. Vrouwelijke mentoren kunnen je leren over het creëren van de teammentaliteit, het omarmen van compromissen, harder worden in de omgang met agressieve persoonlijkheden en hoe je de valkuilen kunt vermijden als het gaat om het aanstootgevende gedrag van mannen. Aan de andere kant kunnen mannelijke mentoren je de winnaars-alles-mentaliteit leren die je ook in je repertoire nodig hebt om succesvol te zijn, en ze kunnen je voorbereiden op de vele mannelijke advocaten en rechters die je in je praktijk zult tegenkomen. Beide mentormodellen zijn cruciaal voor een evenwichtige toekomst als advocaat.
Welk advies zou je willen dat je je jongere zelf zou kunnen geven, net begonnen op juridisch gebied?
Wees minder gevoelig en kwetsbaar voor kritiek. Vertrouw op je vaardigheden en benadruk je vaardigheden. Wees een risiconemer. Omarm het project dat je doet strekken en vecht om die zaak of zaak aan te pakken. Laat niemand of iets uw doelen en doelstellingen in de weg staan.
Bekijk voor meer informatie van Susan Smith Blakely haar boeken, Beste vrienden aan de bar: Wat vrouwen moeten weten over een carrière in de wet en Beste vrienden aan de bar: het nieuwe evenwicht voor de vrouwelijke advocaat van vandaag , haar website en haar recente artikelen over The Huffington Post .
