Ik werk bij een startup. Kijk eens rond in mijn kantoor en je zult zien dat iedereen redelijk comfortabel kleedt: jeans, t-shirts, shirts tijdens het voetbalseizoen, shorts wanneer de zomer toeslaat. Wanneer een collega langsloopt in een geklede outfit - en het blijft zeker niet onopgemerkt wanneer ze dat doen - gaan we er allemaal van uit dat ze een belangrijke klantbijeenkomst hadden of naar een netwerkevenement gingen.
Ik heb ook vrienden die zich heel anders kleden voor hun werk. Sommigen dragen volledige pakken, inclusief das. Anderen kunnen de "business casual" -lijn niet overschrijden - wat betekent dat donkere jeans en een trui OK zijn, lichte jeans met een t-shirt niet. En ik heb zelfs vrienden die zich anders kleden, afhankelijk van of hun baas op kantoor is of niet.
Dus onlangs begon ik me af te vragen: wat is het probleem met werkkleding? Waar komt "business casual" vandaan? En aan de andere kant, waardoor bepaalde bedrijven zich aan formele kledingvoorschriften houden?
Ik besloot het te onderzoeken.
Zullen we beginnen met een korte geschiedenis van zakelijk casual?
In een poging om meer kleding te verkopen in de jaren '60, deelde de Hawaiiaanse mode-industrie shirts uit aan de overheid in de hoop dat ze ze tijdens de zomermaanden zouden dragen ter ondersteuning van lokale bedrijven. Het concept werd zo populair dat organisaties lobbyden voor 'Aloha Fridays'. Uiteindelijk kwamen andere staten op het idee (zonder de noodzaak om een Hawaiiaans shirt te bezitten) en veranderden 'Aloha Fridays' in 'Casual Fridays' in het hele land.
Deze overgang was echter niet zo naadloos als je had aangenomen. Zoals geciteerd in de podcast "Marketplace Morning Report" van Marketplace.org:
'We ontdekten dat jongens die hun jas en stropdas afwerpen echt niet wisten wat ze moesten dragen', zegt Rick Miller, die destijds public relations deed voor het merk 'Dockers' van Levi. 'Mensen verschenen in Hawaiiaanse printoverhemden of sandalen en shorts. Eerlijk gezegd waren er zorgen van het management dat werk te leuk zou worden. '
In het begin van de jaren 90 creëerde Levi's dus een campagne rond wat 'business casual' zou kunnen zijn, geïnspireerd door Docker's golfachtige kaki broek (natuurlijk, zodat ze meer kleding konden verkopen). Ze publiceerden een brochure met de titel 'A Guide to Casual Businesswear', waarin werd uiteengezet hoe werknemers zichzelf konden aankleden om geschikt te zijn voor het werk.
In een artikel over deze geschiedenis van business casual in The Atlantic stelt auteur Deirdre Clemente dat veel bedrijven gewoon kledingcodes overhandigden aan werknemers en managers, en het uiteindelijk aan hen was om te beslissen of ze het waard waren om te handhaven:
Beetje bij beetje, vaak genegeerde overtredingen overtreden de heiligheid van elk top-down beleid: slangvrije benen wanneer het weer het toeliet, een tweed blazer voor een dag zonder klantbijeenkomsten, instappers in plaats van kledingschoenen. Culturele verandering vindt het snelst plaats wanneer het wordt geleid door de mensen, voor de mensen.
Als dit waar is, waarom bestaan er dan nog kledingcodes?
Natuurlijk, ondanks de verschuiving in cultuur van formele zakelijke kleding, kiezen bedrijven vandaag nog steeds voor het handhaven van hun eigen regels rond aankleden voor werk.
Hoewel ik de redenen heb gevonden waarom dit de neiging heeft te variëren, schokt geen van deze mij.
Uw kleding weerspiegelt de waarden van het bedrijf of de oprichter
Ik sprak met Bruce Wilmsen, vicepresident Media en gemeenschapsrelaties bij The Daniel's Fund - een particuliere stichting voor liefdadigheidsinstellingen die het leven van mensen beter wil maken door middel van beurzenprogramma's, beurzenprogramma's en ethische initiatieven - over de dresscode van zijn bedrijf en hoe het kwam worden.
Voor de achtergrond bestaat het beleid van het Daniel's Fonds uit mannen die een broek met een kraag en stropdas dragen, en vrouwen die een rok of broek met een blouse of trui dragen. Deze specifieke stijl is uiteindelijk een weerspiegeling van de oprichter:
Het was voor Bill Daniels belangrijk dat medewerkers in zijn bedrijven een professioneel imago projecteerden. Voor Bill, etiquette, stiptheid, het schoon en ordelijk houden van gebouwen en werkruimten, en professioneel aankleden gingen allemaal hand in hand. We zijn van mening dat onze dresscode helpt respect te tonen voor degenen waarmee je werkt, zowel binnen als buiten de organisatie.
Uw werk omvat vergaderclients
Wanneer u met klanten (of klanten, of de media) werkt, vertegenwoordigt u uw bedrijf - en welk imago het ook wil uitbeelden.
"Als je bijvoorbeeld met een bedrijf werkt dat erg traditioneel is, als je opduikt in gescheurde jeans en slippers, zul je niet worden gezien als een geloofwaardige professional om mee om te gaan", zegt Patricia Napier-Fitzpatrick, etiquette-expert en oprichter en president van The Etiquette School of New York.
Terwijl je in een ideale wereld alleen wordt beoordeeld op basis van je vaardigheden, expertise en persoonlijkheid, zijn de eerste indrukken aan het einde van de dag belangrijk - en je kleding is daar een groot deel van (maar daarover later meer).
Je kleding kan helpen om iedereen op hetzelfde speelveld te plaatsen
Zoals een Taledo-artikel opmerkt, kan je kleding gelijkheid creëren en tussen jou en collega's. Als iedereen vergelijkbare kleding draagt, maakt het in theorie het gemakkelijker voor managers om zich te concentreren op de vaardigheden en ideeën van mensen, in plaats van op wat ze dragen.
Je hebt de begeleiding nodig (nee, echt)
“Bedrijven stellen deze codes in om iedereen duidelijk te maken dat dit is wat ze van hun werknemers verwachten. En ik denk dat het werknemers meer zelfvertrouwen geeft als ze weten dat dit de dresscode is ”, zegt Napier-Fitzpatrick.
Wanneer mensen met verschillende achtergronden samenwerken, heb je verschillende meningen over wat wel en niet gepast is. Dus, bedrijven schetsen deze regels, zodat werknemers minder tijd kunnen besteden aan zorgen over wat andere mensen dragen en meer tijd eigenlijk, nou ja, aan het werk.
De realiteit van wat "Dressing for Work" betekent
Naarmate kledingcodes verslappen, worden dingen dubbelzinniger - daarom lijkt het eeuwenoude advies altijd degelijk: als u niet zeker weet of het geschikt is, is het waarschijnlijk niet zo. Bij twijfel kleed je altijd op in plaats van omlaag.
Omdat verkleden vandaag de dag nog steeds wat gewicht draagt - zelfs als zakelijk casual een tweede natuur wordt. Zegt Napier-Fitzpatrick:
Als u het onderdeel bekijkt, kunt u het onderdeel gemakkelijker uitvoeren. Je hebt meer vertrouwen, je krijgt respect van collega's en je maakt een betere indruk op klanten. We bevinden ons in een zeer snelle wereld. We kijken heel snel naar iemand, en hoewel ons wordt verteld geen oordeel te vellen over mensen, maken we aannames over hen.
Wat dit allemaal duidelijk maakt, is dat wat je voor je werk draagt in veel industrieën steeds minder belangrijk is. Het is mogelijk om een deal te sluiten of een baan te krijgen of gepromoveerd te worden zonder een pak te bezitten. We kunnen er in veel gevallen voor kiezen om comfortabel te zijn, kleding dragen die weerspiegelt wie we zijn, onze haren en nagels en sieraden stylen zoals we willen, en pronken met onze tatoeages of piercings.
Natuurlijk zijn er uitzonderingen op deze regel (vooral als het gaat om wat er van vrouwen op de werkplek wordt verwacht), maar de groeiende verschuiving van het belang hechten aan hoe je lijkt naar hoe je presteert op het werk is zeker geruststellend.
