Voor een buitenstaander in Silicon Valley lijkt het erop dat iedereen hier 'technisch' is. Internetreuzen domineren de arbeidsmarkt en online startups zijn dertien in een dozijn. Maar wanneer insiders in de branche iemand als 'technisch' beschrijven (bijvoorbeeld 'ik ben op zoek naar een technische mede-oprichter'), heeft het een heel specifieke betekenis: die persoon kan code schrijven.
Het is in deze context dat het debat over vrouwen in de techniek interessant wordt. Aan de ene kant zijn er mensen die klagen dat er niet echt vrouwen in de techniek zijn; anderzijds zijn er degenen die proberen te bewijzen dat die er zijn. Fast Company en The Huffington Post kunnen tot de laatste groep worden gerekend - beide gepubliceerde lijsten vorig jaar om de topvrouwen van de technische industrie te eren. HuffPo's "18 vrouwelijke oprichters in technologie om naar te kijken" en "30 meest invloedrijke vrouwen in technologie" van Fast Company vestigden de aandacht op getalenteerde en krachtige vrouwen die de technische industrie stormenderhand veroveren.
Maar als je goed naar de lijsten kijkt, komt er een interessant feit naar voren: slechts ongeveer een derde van de vrouwen op beide lijsten kan coderen.
Omgekeerd hebben bijna alle topmannen in de technologie software-engineering. Forbes 'lijst van 2011 met' 's werelds krachtigste mensen' omvatte leiders in de technologische industrie zoals Bill Gates van Microsoft, Mark Zuckerberg op Facebook, Sergey Brin en Larry Page van Google, Jeff Bezos van Amazon en Robin Li van Baidu - alle mannen, alle oprichters, alle computerwetenschappers .
Stel je je teleurstelling voor als slechts een derde van de "Top Women in Music" muzikanten waren. Evenzo zou het een beetje raar zijn als een overweldigende meerderheid van de leidende vrouwen in de geneeskunde nooit wetenschap had gestudeerd. Er zijn veel manieren om een industrie te leiden en vorm te geven, maar zou de kern van het ambacht niet bovenaan moeten staan?
Ik breng dit ter sprake om de 'niet-technische' vrouwen in de techniek niet te dispareren. Ik ben een van hen. Vorig najaar noemde Femme-o-nomics me een van de "Top 50 om te kijken in technologie". Ik zit in het oprichtende team van een online bedrijf en ik schrijf over kwesties met betrekking tot technologie, dus ik was enorm vereerd ontvang de erkenning. Dat gezegd hebbende, ik ben de eerste om toe te geven dat ik meer met technologie te maken heb dan dat ik erin zit. Als ik een Craigslist-bericht was, zou ik worden vermeld als 'tech aangrenzend'.
Tech is een hotsector en het is spannend om te zien dat meer vrouwen erbij betrokken raken. Maar laten we onze kippen niet tellen voordat ze uitkomen. We hebben nog een lange weg te gaan voordat we gendergelijkheid in de kern van de industrie bereiken, en de recente opkomst van "vrouwen in technologie" kan misleidend zijn. Net zoals het hebben van een website niet noodzakelijkerwijs van uw nieuwe bedrijf een 'tech startup' maakt, hoeft het hebben van een blog u niet noodzakelijkerwijs een 'vrouw in technologie' te maken.
Ik zeg niet dat codering alles is wat er is voor de technische industrie. Er is een belangrijke plaats voor niet-technische vaardigheden: expertise in online bedrijfsmodellen, digitale marketing, e-commerce, nieuwe media, sociale mediastrategie, gadgets en IT-infrastructuur zijn allemaal essentieel voor het technologie-ecosysteem.
Maar de fundamentele bouwstenen van technologie - de magie, als je wilt - komen van de ingenieurs die code schrijven. Zij zijn de dirigenten in deze symfonie van enen en nullen. Amber Reyngoudt, software-ingenieur bij Milk Inc., vergeleek computerwetenschappers met schilders of beeldhouwers: "We maken eigenlijk iets met onze eigen handen en zeggen dan:" Ik heb dit gemaakt. ""
Dus waarom is het zo belangrijk om meer vrouwelijke coders in de techwereld te hebben? Reyngoudt's respect voor de kracht om te creëren, is een van de meest dwingende redenen: een nieuwe generatie vrouwen inspireren om informatica te leren, stelt vrouwelijke ondernemers in staat om unieke oplossingen te bedenken voor nieuwe problemen. Terwijl steeds meer industrieën het digitale tijdperk ingaan, zal technologie elk deel van onze economie doordringen. Computerwetenschap is een groeiend veld, waarin we dringend meer toptalent nodig hebben. En een waarin vrouwen niet achterblijven.
Hoewel vrouwen in de technische industrie zoals Sheryl Sandberg van Facebook en Meg Whitman van HP lof verdienen voor hun leiderschap, heeft de techwereld meer coderrolmodellen nodig zoals Marisa Mayer van Google. Alleen dan gaan we de volgende generatie ooit overtuigen dat informatica niet alleen voor jongens is.
