Toen ik 31 jaar oud was en werkte als hoofdredacteur voor een nationaal zondagskrantensupplement, nam de hoofdredacteur, Art Cooper, me op een dag opzij en zei dat hij me wilde verzorgen om uiteindelijk redacteur te worden baas zelf.
Hoewel ik de mentoring van Art enorm op prijs stelde, had de gedachte om ooit op een dag tophond te worden, weinig aantrekkingskracht. Leiderschap, en alle verantwoordelijkheid die het met zich meebracht, maakte me bang. Maar ik stelde me ook voor dat elke vorm van leiderschapspositie andere doelen die ik in mijn leven had zou verstoren, zoals reizen naar verre oorden. Macht leek niets anders dan dwang te beloven.
Vorige week, als een spiergeheugen, doken die vroege gevoelens die ik had over professionele kracht weer op toen ik de resultaten zag van onderzoek uitgevoerd door een team van vrouwen op Harvard. Na een diverse steekproef van meer dan 4.000 mensen te hebben ondervonden, ontdekten ze dat "hoewel vrouwen en mannen geloven dat ze evengoed leiderschapsposities op hoog niveau kunnen bereiken, mannen die macht meer willen dan vrouwen." Vrouwen, vonden ze, ervaren professionele macht als minder wenselijk dan mannen.
De onderzoekers - Francesca Gino, een recentelijk hoogleraar in de eenheid Onderhandelingen, organisaties en markten aan de Harvard Business School, Alison Wood Brooks, een universitair docent in de NOM-eenheid, en Caroline Wilmuth, die een doctoraat nastreeft in organisatiegedrag aan Harvard - Bood een mogelijke verklaring: "Vrouwen hebben meer doelen en willen deze nastreven."
Ik heb betrekking op de vrouwen in de enquête die professionele machtsverlies vinden omdat ik ooit hetzelfde voelde. Een keer. Omdat ik uiteindelijk van gedachten veranderde over het onderwerp - of liever gezegd had ik het geluk dat mijn gedachten voor mij veranderden.
Het gebeurde kort nadat Art zijn hoofdredacteur bootcamp had opgezet. De topbaan bij GQ ging open en Art ging achter alle alpha mannelijke smaak aan die hij kon opbrengen (en eindigde met het creëren van een briljant tijdschriftmerk). Ondertussen liet het management me weten dat ik nu het supplement op zondag zou uitvoeren terwijl er werd gezocht naar een vervanging. En ik zou ook kandidaat zijn voor de functie.
Het nieuws deed me ineenkrimpen. Ik wilde de show niet runnen. Bovendien betekende het dat ik een glorieuze reis naar de Artic moest annuleren die ik voor mezelf had kunnen vinden (moeilijk om een weekblad te runnen terwijl ik op een ijsvrachtschip langs de kust van Groenland zeil).
Nou, er gebeurde iets grappigs toen ik me verzette tegen deze nieuwe professionele kracht - ik ontdekte dat ik er absoluut van hield. De show runnen, mezelf aanmelden voor alle inhoud, het geld bij me houden - ik was nog nooit zo gelukkig geweest op mijn werk.
Kracht, zo bleek, zag en voelde heel anders van binnen naar buiten dan van buiten naar binnen. Het was opwindend, lonend, leuk en, in plaats van beperkend, heerlijk bevrijdend. Ik heb de schoten gebeld.
Dit is wat ik zou zeggen tegen elke vrouw die de gedachte aan professionele macht minder aantrekkelijk vindt. Probeer het gewoon. Ja, van waar je nu staat, kan het angstaanjagend of gewoon onaantrekkelijk of zelfs beperkend lijken, maar als je het eenmaal hebt geproefd, is er een meer dan goede kans dat je zult zien hoe zoet het is. En als het u niet bevalt of als u voelt dat het uw andere doelen ondermijnt, kunt u altijd weglopen.
Zeker, het is waar dat vrouwen over het algemeen minder kansen op de werkplek krijgen dan mannen, zoals deze studie aangeeft, maar veel vrouwen verzetten zich gewoon tegen kansen omdat ze geïntimideerd zijn door het idee om door het middenmanagement te gaan.
Mijn aanvankelijke smaak van professionele kracht duurde slechts drie maanden. Ze brachten een nieuwe redacteur binnen en ik vertrok ongeveer zes maanden later, nu bepaald dat ik op een dag opnieuw de leider zou zijn. De volgende keer landde het niet op mijn schoot. Ik moest er achteraan.
Grijpen naar macht (voorover leunen en nog wat) is het deel waar vrouwen vaak aarzelen. Zelfs als we macht aantrekkelijk vinden, zijn we bang dat we niet alles hebben wat nodig is. We moeten een pagina van mannen nemen, die weten dat je niet alle kwalificaties hoeft te hebben om je hand op te steken. Zoals een vriend van een executive coach van mij zegt: "Het gaat er niet om of je het kunt doen, maar of je het kunt leren."
Ja, er komen een paar grote vacatures open wanneer je leven het gekste is - bijvoorbeeld wanneer je net een tweede kind hebt gehad. Maar hier is een klein geheim over de baas zijn. Nu mag je dingen op jouw manier doen. En hoe meer vrouwen opkomen en een beetje macht grijpen, hoe meer zaken er voor vrouwen op de werkplek zullen verbeteren in termen van kwesties zoals flexibiliteit.
Zeventien jaar geleden, toen ik hoofdredacteur was van Redbook , riep mijn baas me op een zondag naar haar kantoor en bood me de functie van hoofdredacteur van Cosmopolitan aan . Hoewel het idee om Cosmo te runnen me opwond, maakte ik me wel zorgen. Ik had al jaren niet echt naar het tijdschrift gekeken en ik leek een slechte pasvorm voor een tijdschrift gericht op Gen X, en al snel Gen Y. Plus, mijn kinderen waren slechts vijf en acht jaar oud en ik maakte me zorgen dat de baan echt inbreuk maken op mijn tijd met hen. Ik had veel geruchten gehoord over de krankzinnige uren die mensen in het tijdschrift werkten onder de uitgaande redacteur en over de verrassingsbijeenkomsten die vaak 's nachts werden gehouden.
Maar ik herinnerde mezelf aan wat ik al wist, dat ik als leider kon leren wat ik nodig had en dingen op mijn manier kon repareren. Op de eerste dag huurde ik een expert in Gen X en Gen Y in om me volledig over het onderwerp te scholen, en ik goot elke e-mail die binnenkwam van een lezers in de afgelopen twee jaar. Ik begreep plotseling wie de lezer was en waar ze naar verlangde.
Wat betreft die gekke uren, ze bleken na inspectie gewoon het resultaat te zijn van slecht tijdbeheer. Zo hoefde het niet te gebeuren. Geestelijke gezondheid kan regeren.
Oké, ik had wel geluk. Ik werkte voor een geweldig bedrijf met geweldige bazen die me mijn ding lieten doen. Maar die goede bedrijven zijn er. Of begin je eigen.
Professionele macht brengt compromissen en offers met zich mee. Maar de spanning die voortkomt uit eigendom en autonomie, van het creëren van iets volgens uw eigen visie, biedt fantastische beloningen die de handel de moeite waard kunnen maken. En de financiële voordelen van macht zijn moeilijk te verslaan. Ik heb nooit meer een scheur gekregen op de poolcirkel, maar een reis naar Antarctica compenseerde dat goed.
Dus probeer het gewoon. In plaats van uw hand op uw schoot te houden, steek hem op en ontdek de pure, glorieuze sensatie en eindeloze beloningen van de leiding hebben.
