Ik herinner me dat ik als klein kind het lied 'Going on a Bear Hunt' zong. Voor de niet-ingewijden gaat het lied over een paar mensen die op zoek zijn naar een beer en onderweg verschillende obstakels tegenkomen: hoog gras, modder, een koude rivier. Bij elke horde herhaalt de haak: "Ik kan er niet overheen, ik mag er niet onder, ik moet er doorheen!"
Werken in de stadsbestuur bracht deze teksten keer op keer in me op. In de overheid, net als bij grote, bureaucratische organisaties van welke aard dan ook, zijn er vaak structurele elementen die het tempo van de vooruitgang vertragen (meer hierover, hier). In veel gevallen werden er decennia eerder regels ingevoerd om corruptie te voorkomen of een specifiek probleem in die tijd te beheren, maar de verouderde voorschriften blijven in de boeken, vooral dankzij traagheid.
Ik voelde vaak dat ik niet alleen niet in staat was om over of onder het obstakel voor mij te gaan. Soms kon ik er niet eens doorheen. Soms was er geen route die ik kon bedenken om van A naar B te komen. En toen werd ik creatief.
Hier zijn de drie meest voorkomende obstakels die door de jaren heen mijn werk dreigden te laten ontsporen, hoe ik erin slaagde er doorheen te komen en mijn advies voor iedereen die hetzelfde moet doen.
1. Het is te duur
"Het is een geweldig idee, maar het is te duur." In veel bedrijven - maar vooral in de overheid - is geld bijna nooit een probleem. De allereerste vraag die iemand gaat stellen over een idee dat zelfs mild aannemelijk is, is of er budget voor is. Hoe briljant de propositie ook is, het kan niet als het niet kan worden gefinancierd.
Nee, geld groeit niet aan bomen, maar soms kun je het op onverwachte plaatsen vinden - zelfs nadat je talloze keren naar het budget bent teruggekeerd en overal waar je maar kunt gekrabbeld. Het eerste wat u moet doen als uw budget is geweigerd, is een stapje terug doen en u afvragen welke aspecten must-haves zijn en welke slechts nice-to-haves zijn. Hoe het verschil weten? Het elimineren van een must-have zou het streven volledig ontsporen, terwijl je met een nice-to-have je nog steeds je centrale missie kunt laten bereiken. Het zou bijvoorbeeld leuk zijn als die nieuwe draagbare apparaten voor het bouwen van inspecties turn-by-turn navigatie en camera's met een hoge resolutie hadden. Maar als geen van beide nodig is om de inspectie uit te voeren, dan is geen van beide een must-have. Kijk of het uitsnijden van de leuke dingen je helpt om een paar dollar te scheren.
Bedenk vervolgens of elementen van het plan zonder kosten kunnen worden geïmplementeerd. Soms zijn er bijvoorbeeld proceswijzigingen die u op weg helpen naar uw gewenste resultaat zonder al die dure toeters en bellen. En als u genoeg momentum krijgt met die kosteloze veranderingen, kunt u misschien beter beweren dat een investering de moeite waard is.
Als het geld gewoon niet verschijnt, heb je nog twee opties om te proberen het te laten regenen. Kijk eerst of er ergens waar u kostenbesparingen kunt vinden die u vervolgens kunt doorverwijzen naar uw initiatief. Als dat niet lukt, kijk dan of er misschien een partner is die baat heeft bij het doneren van goederen of diensten aan de oorzaak. In New York City werkt het burgemeestersfonds bijvoorbeeld met externe donoren die geïnteresseerd zijn in het testen van onbewezen ideeën. Het is een goede PR voor hen, en het doet de klus voor u klaren.
2. Het duurt te lang
Nieuwe wetten aannemen. Contracten registreren bij nieuwe leveranciers. Beide kunnen de tijdlijn van een project plagen, of je nu binnen de overheid werkt of daarbuiten werkt aan iets dat het tegenwerkt. Dit kunnen enkele van de meest rigide en structurele hindernissen zijn, dus hoe kom je er omheen?
De eerste opdracht is om te gaan graven voor mazen. Niet het soort achterpoortjes dat iemand in de problemen brengt, maar volledig legitieme alternatieve benaderingen van de standaard manier om dingen te doen. Toen mijn team bijvoorbeeld bezig was om nieuwe manieren te vinden voor New Yorkers om hun belastingen en parkeerkaarten te betalen, kwamen we erachter dat een nieuw contract een jaar kon duren. We hadden gewoon geen tijd om te wachten. Dus vonden we een weinig gebruikte contractmethode die minstens een half jaar van onze tijdlijn scheerde. Het enige dat nodig was, was een beetje graven in de rulebooks en een beetje pesten op het inkoopkantoor.
Een andere benadering is om wat je wilt doen op te delen in een reeks kleinere initiatieven. Rangschik ze van gemakkelijkst tot moeilijkst uit te voeren. Bovenaan uw lijst staat uw laaghangende fruit: de items die u binnen een dag of een week kunt doen, tegen lage kosten en minimale inspanning. Begin hier. Begin de waarde van uw idee te bewijzen. Soms zullen de complexere stukken langer duren, maar als je de machine in beweging hebt gezet terwijl je de doelen op langere termijn nastreeft, zul je een gestage vooruitgang zien die je kampioenen wint die je project willen zien slagen.
3. Maar we hebben het altijd zo gedaan
In de technologiesector gedijen bedrijven op innovatie: blijf dingen op de oude manier doen en je faalt. In meer traditionele sectoren, zoals de overheid, wordt de status-quo vaak in de buurt gehouden, zoals een kind dat een reddingsboei vasthoudt, ook al is ze volledig in staat om te zwemmen. Dit obstakel lijkt misschien niet onoverkomelijk, maar het kan heel moeilijk zijn om de machten te overtuigen om verandering te omarmen als ze denken dat de huidige situatie prima werkt.
De kunst is om de aannames van uw nee-zeggen uit te dagen zonder ongevoelig te zijn. Je zou kunnen beginnen met het vinden van voorbeelden van andere organisaties - steden, staten of bedrijven - die een soortgelijk idee hebben geïmplementeerd en positieve resultaten hebben opgeleverd. Als iemand anders als proefkonijn diende, kun je contact met hen opnemen om de uitdagingen te begrijpen waarmee ze werden geconfronteerd en de verbeteringen die de veranderingen teweeg brachten.
Een andere manier om holdovers het licht te laten zien, is door ze de voordelen in realtime te laten zien. Het bewijs, zoals ze zeggen, zit in de pudding. U bent misschien niet goedgekeurd om door meerdere divisies en honderden werknemers te gaan, maar een beperkt proefproject kan uw idee op kleine schaal bevestigen. Het verplaatst je heldere idee van het theoretische naar de realiteit. Het zal ook ontdekken of er fouten in je denken zijn of zwakke plekken waar je nog niet over had nagedacht. Zien is geloven, en succes in het babybad kan je het groene licht geven om naar diepere wateren te gaan.
Natuurlijk zijn er maar zoveel manieren waarop je creatief kunt worden terwijl je de dingen helemaal koosjer houdt. Er zullen zich situaties voordoen wanneer je een muur raakt, en de enige manier eromheen is om achteruit te gaan en een andere route te nemen. Maar die muur wordt te vaak voorgesteld als hij niet bestaat. Train jezelf om alle alternatieven te doorlopen. Waar de berenjagers hun over, tussen en naast hebben, zou je een stal van vragen moeten hebben die klaar staan voor wegversperringen. Stel jezelf deze vragen en breng alle scenario's in kaart die je kunt bedenken, zelfs als ze belachelijk lijken. Soms komt het belachelijke idee net voor het briljante. En soms werkt het ook echt.
