Stel je een plaats voor waar vaderschapsverlof voor beide ouders de norm is, kinderen sociale zekerheid krijgen, gezondheidszorg gratis is en de staat betaalt voor je huwelijksceremonie (tenminste de kerk en de priester) en je begrafenis. Vanuit een Amerikaans perspectief klinkt het moeilijk voor te stellen - maar het is de realiteit in Noorwegen. Noorwegen, een land met vijf miljoen inwoners, heeft een van de hoogste levensstandaarden ter wereld en is al bijna 10 jaar op rij verkozen tot het beste land om in te wonen.
Als docent mensenrechten aan een in New York gevestigd Noors instituut, Gateway College, geef ik les aan universiteitsstudenten die voor het eerst New York ervaren. Velen komen uit kleine dorpen of de hoofdstad van Noorwegen, Oslo, en New York is waarschijnlijk een van de meest intense en eye-opening ervaringen van hun leven. Het was geweldig om deze studenten gedurende het semester te zien groeien en te beseffen hoeveel lessen ze van Amerika terug naar Noorwegen zullen volgen.
Maar tegelijkertijd kunnen wij Amerikanen ook lessen trekken uit de Noorse samenleving. Er is een reden waarom Noorwegen zo succesvol is (en niet alleen omdat het slechts een olieland is), en ik zou willen beweren dat we een paar lessen moeten nemen uit dit Scandinavische land en die van toepassing zijn op ons denken en ons dagelijks leven.
1. Leren JanteLoven
Het concept van Jante Law is wijdverbreid in Scandinavië, maar in Noorwegen staat het bekend als JanteLoven ; een code van sociaal gedrag die bescheidenheid, collectiviteit en sociale gelijkheid benadrukt. In wezen suggereert het dat niemand beter is dan een ander, en dat we niet moeten opscheppen over onze vaardigheden of te trots mogen zijn.
Het is moeilijk om JanteLoven in een Amerikaanse context voor te stellen, omdat we vaak zo competitief zijn en zo gefocust op onze individuele prestaties en doelen (ik deed dit, ik bouwde dat, ik bereikte dit). Het kostte me een heel semester om de unieke interesses van elke student te realiseren, omdat ze niet eens over zichzelf spraken uit angst om te vooruit te komen over hun werk. Studenten zouden nooit 'ik' zeggen, ze zouden alleen 'wij' zeggen om het collectief en de gemeenschap te benadrukken. En ik moet toegeven dat het even wennen was.
Als hun professor zorgde ik ervoor dat studenten de Amerikaanse manier van netwerken en spreken over je prestaties begrepen. Maar zoals ik van de Noren heb geleerd, heeft ook nederigheid en bescheidenheid zijn plaats. Bij het bespreken van sociale problemen gebruikten studenten bijvoorbeeld zelden hun persoonlijke anekdotes om te relateren - ze concentreerden zich in plaats daarvan op manieren om het probleem voor iedereen efficiënt op te lossen. En dus, wanneer studenten over hun persoonlijke ervaringen spraken, zou dit een grotere impact hebben.
2. Gelijkheid vieren
Noorwegen is ook een van de meest egalitaire landen ter wereld - homoparen hebben gelijke rechten op het gebied van huwelijk en werk en Noorwegen staat momenteel op nummer één op de Gender Gap Index van het World Economic Forum. Het personeelsbestand bestaat uit 75% vrouwen, vrouwen bezetten een derde van de zetels in het Noorse parlement en in 2003 heeft het parlement een wet aangenomen waarin staat dat 40% van alle bestuursleden van vrouwen vrouwen moeten zijn.
Het is ook de beste plek ter wereld om moeder te zijn. Moeders kunnen tijdens hun vaderschapsverlof 10 maanden volledig betaald krijgen, en vaders helpen ook - ze krijgen 10 weken vaderschapsverlof tijdens het eerste levensjaar van het kind.
Deze statistieken staan in schril contrast met de Amerikaanse samenleving, waar vrouwen 70 cent verdienen aan de dollar van mannen, we rangschikken het 55e land wereldwijd in politieke empowerment en zelden gaat er een dag voorbij dat je niets hoort over de genderkloof. Hoewel dit zeker iets is dat niet van de ene dag op de andere kan worden gewijzigd, kunnen we het succes van Noorwegen op dit gebied in gedachten houden. Streven naar gelijkheid maakt het gemakkelijker voor de hele samenleving om te slagen.
3. Waardeer wat je hebt
Omdat onze eigen fiscale klif helemaal in het nieuws is in Amerika, zou ik ook willen beweren dat we een les kunnen volgen uit Noorwegen, dat een petroleumfonds van $ 660 miljard heeft en geen staatsschuld.
Toegegeven, het heeft ook enkele van de hoogste belastingen ter wereld (ongeveer 28% inkomstenbelasting), die zijn geweldige sociale programma's ondersteunen. En de kosten van levensonderhoud zijn de hoogste ter wereld (een auto die in de Verenigde Staten voor $ 30.000 verkoopt, zou drie keer de prijs in Noorwegen verkopen). Maar een ding dat studenten vaak naar voren brachten, was hoe armoede en honger niet echt bestonden in Noorwegen, en hoe open het was om de verschillende economische aspecten en worstelingen hier in New York te zien. Wat me het meest opviel, is dat de studenten hun voorrecht echt begrepen en de noodzaak voelden om het te gebruiken voor hulp en ontwikkelingsinspanningen over de hele wereld. En het maakt niet uit hoe u denkt over de overheid of belastingen, het is een goede gedachte om te waarderen wat u hebt en om de minder bedeelden te helpen.
4. Ga Pa Tur (maak een wandeling)
Ga Pa Tur vertaalt "wandelen" zonder een ander doel dan daadwerkelijk lopen. In Noorwegen is er geen bestemming of geen haast - ze houden van wandelen, picknicken of gewoon het leven buiten ervaren. In Amerika is het idee om dingen te doen 'alleen omdat' iets dat we vaak uit het oog verliezen in onze constante verbondenheid en competitieve werkweek. We zouden zeker de filosofie van Ga Pa Tur kunnen overnemen - en ik weet zeker dat dit ons zou helpen om de stress aanzienlijk te verminderen en te genieten van de kleine dingen in het leven.
Hoewel Noorwegen veel goede dingen heeft, zag ik ook mijn Noorse studenten gegrepen door Amerika en onze waarden - ze waren gefascineerd door de "Amerikaanse droom" en vroegen zich af of deze nog steeds waar was. Ze wilden de Amerikaanse diversiteit en innovatie begrijpen en vieren, ze waren het meest getroffen door het idee dat je hier een individu kunt zijn en kunt doen wat je wilt, wanneer je maar wilt.
Mijn studenten hebben veel geleerd van hun ervaringen in de Verenigde Staten, maar nog belangrijker, ze dompelden zich onder in diversiteit, stapten uit hun comfortzone en daagden zichzelf uit om een ander succesmodel te begrijpen. En we kunnen allemaal profiteren van hetzelfde te doen.
