Als je een normale professional bent, voel je je misschien op zijn minst een klein beetje angst of wrok als het tijd is om jezelf naar een professioneel netwerkevenement te slepen (of er naartoe gesleept te worden). Natuurlijk, zeker, de krabwolken zijn misschien moordend, maar er zijn zoveel dingen om niet van te houden aan deze shindigs dat ik hier uren zou zijn als ik zou proberen ze allemaal te benadrukken.
Omdat dat voor geen van ons beiden leuk klinkt, laten we beginnen met vier veel voorkomende redenen waarom je er niet van geniet - zelfs als je weet (of vermoedt) dat ze belangrijk zijn om bij te wonen. En laten we dan een betere optie vinden voor elke stinkende ervan.
1. Ze zijn stressvoller dan leuk
Vooral als je geen natuurlijke extraverte bent, of als je niet erg geoefend bent in de kunst van koetjes en kalfjes, kan een kamer met vreemden binnenlopen allerlei angst en spanning veroorzaken. Ze lijken vaak formeel tot komisch, gewoon zonder het grappige ha-ha-gedeelte. En dit komt meestal overeen met een tamelijk onplezierige, stressvolle en openlijk zakelijke gevoelssessie.
Een betere optie
Heb je het nieuws gehoord? Vele, vele professionele groepen (zowel de formele als de informele) realiseren zich dat wij mensen er echt van genieten om zaken te combineren met plezier als het gaat om netwerken, vooral wanneer dit ons stressniveau verlaagt, terwijl we toch in staat zijn om invloedrijke mensen te ontmoeten, te verzamelen informatie die gunstig kan zijn voor onze carrière of professioneel kan groeien.
Als je bij de gedachte aan de 'traditionele netwerkmixer' kribbelt, overweeg dan om naar Meetup.com of LinkedIn Groups te gaan om te kijken of je evenementen in jouw omgeving kunt vinden die betrekking hebben op jouw expertisegebied of professionele interesse terwijl je een sociale of recreatieve combinatie combineert element.
Alleen al in de Portland-markt vind je bijeenkomsten zoals deze: Coffee & Copy (een bijeenkomst voor schrijvers), Wonder Women in Business en een Tech + Pong-ontmoetingsplaats (voor ontwikkelaars en andere IT-mensen). Er zijn honderden van dit soort evenementen, in vrijwel elke stedelijke markt. Zoek een paar dat bij je past.
2. Ik ben bang om mensen te benaderen
Hier is het ding: we zijn allemaal bang om mensen te benaderen die we niet kennen, alleen op verschillende niveaus van terreur. Het is de menselijke natuur om afwijzing te vrezen of er onhandig of dom uit te zien, echt waar. En netwerkevenementen wemelen vaak alleen van enge vreemden die we naderen.
Gegeven dit, presteren velen van ons de neiging om volledig achter te blijven in deze omgevingen. We doorlopen de bewegingen en overleven, maar we eindigen de avond met heel weinig te tonen voor de pijn die we net hebben doorstaan. En dat is helemaal niet wat ons doel hier is.
Een betere optie
Weet eerst dat we allemaal bang zijn. Wij allemaal. Dat kan je gevoelens van "Ik ben hier helemaal alleen" verlichten. Als het evenement echt potentieel heeft (en, echt, de meeste van hen doen dit), probeer dan van tevoren een spelplan te maken, waardoor het minder intimiderend wordt om loop door de deuren en benader nieuwe mensen. Overweeg iemand mee te nemen die een natuurlijke connector is, of die veel mensen in uw branche kent. En vraag die persoon om namens u introducties te maken.
(Zie? Minder angstaanjagend al.)
Of je kunt een game maken voor het hele evenement. Daag jezelf uit om te zien hoeveel mensen je kunt ontmoeten of welke specifieke doelen je voor het einde van de avond kunt bereiken. En als u van tevoren een deelnemerslijst kunt bemachtigen, moet u dat zeker doen. Dit maakt pre-planning veel eenvoudiger, omdat u van tevoren weet wie uw "doelverbindingen" zijn.
3. De evenementen voelen zo gedwongen en nep aan
De gebeurtenissen die ik het meest verafschuw, zijn die waarbij iedereen gewoon bij elkaar staat en zijn kaarten naar elkaar schuift terwijl ze proberen te jongleren met hapjes, cocktails en handdrukken. Ik heb vaak het gevoel dat ik in een slechte filmscène uit 1991 zit, een die openlijk voor de gek houdt over hoe oubollig en nep zo veel van deze professionele mixers zijn.
Serieus, maakt iemand ooit echte, duurzame verbindingen in deze vreselijke omgevingen? Ik kan het waarschijnlijk niet zeggen, omdat ik weliswaar het podium verlaten heb in het midden van veel van dit soort deals voordat ik ze zelfs een kans gaf.
Een betere optie
Als de vervalsing van 'klassiek netwerken' echt niet voor u werkt, kiest u niet-netwerkmogelijkheden. Dit is helemaal geen oxymoron. Ga op pad (en zorg dat je erachter komt) van evenementen waarmee je daadwerkelijk iets kunt bijdragen, doen of bereiken terwijl je gelijkgestemde mensen ontmoet.
Steek uw hand op om u aan te melden voor een evenement of voor een doel dat verband houdt met uw vakgebied of interesse. Organiseer een fitnessgroep of boekenclub die speciaal is ontworpen voor mensen in uw vakgebied. Word lid van een commissie binnen uw eigen bedrijf, met de specifieke bedoeling om nieuwe mensen binnen de organisatie te leren kennen. Je krijgt het thema hier.
4. Ik heb (letterlijk) geen tijd om netwerkevenementen bij te wonen
Ik ben absoluut niet een van die mensen die (op een oordelende toon) zegt: "Het is nooit dat je geen tijd hebt, het is dat je ervoor kiest om de tijd niet te maken." Oh, God, bespaar ons allemaal. Hallo, ik ben een getrouwde bedrijfseigenaar met meerdere kinderen, die meerdere buitenschoolse activiteiten hebben. Ik 'snap' eigenlijk wat het is om bijna geen extra tijd te hebben om rond te praten in de stad praten over middelmatige wijn.
Ik snap echter ook echt hoe belangrijk het is om gedurende de hele carrière sterke professionele relaties te smeden en te onderhouden. Ik heb persoonlijk en professioneel geprofiteerd (steeds weer) van het hebben van een ondersteunend en invloedrijk netwerk van mensen om me heen (en hoop dat ik ook voor hen nuttig ben!)
Dus, wat gebeurt er als je iemand bent met zoveel eisen aan je tijd dat fysiek bijwonen van netwerkevenementen bijna onmogelijk is?
Een betere optie
Ik heb twee woorden voor je: sociale media. Het maakt niet uit hoe goed (of niet goed) je bent of hoe leuk je het ook vindt (of niet), je moet de kracht van deze platforms benutten als een solide alternatief voor deelname aan live evenementen. Je specifieke strategie moet worden aangepast aan je eigen behoeften, persoonlijkheid en comfortniveau met verschillende platforms, maar je moet absoluut gebruikmaken van netwerkhulpmiddelen zoals LinkedIn, Twitter-chats, Facebook live-evenementen (om er maar een paar te noemen) als je niet in staat bent om deel te nemen persoonlijke ontmoetingen.
Helemaal van de radar afkomen kan veiliger en comfortabeler aanvoelen, maar je bent jezelf te kort (en kan jezelf veel onnodige stress veroorzaken als je steun van anderen nodig hebt) op de lange termijn. Zaken zijn opgebouwd rond relaties. Het is echt wie je kent in vele, vele gevallen.
Dus zelfs als u een hekel hebt aan het idee van netwerken, probeer dan uw meest overtuigende (en misschien zelfs plezierige) manieren te vinden om in contact te blijven met beïnvloeders om u heen.
En zeker een stevige handdruk.
